— Ты бывала здесь прежде? — почему-то только сейчас подумалось харпи. Она шагала за своей спутницей по пустынным улицам. В такую рань жители Ар Олэ предпочитали спать, а жители конкретно этого квартала только доползали до кроватей в основной своей массе.
— Хоть что-то осталось стоять там, где стояло, — согласилась Сальвет. Подняла голову к голубому небу. Ни намека на вчерашнее темное покрывало. Солнца еще не видно, но вскоре поднимется и озарит блестящие верхушки домов и узоры с украшениями на мостах, столбах и везде, где только можно. Засияет Ар Олэ во всей своей красоте. — У нас еще куча времени до открытия колодца. Есть пожелания?
— Никаких.
— Хорошо, тогда заглянем по моим делам, а потом к колодцу.
Сальвет уверенным шагом пересекла несколько улиц, углубляясь в квартал Боевой академии. Здешние здания ничуть не изменились. Их разборки с гнездами кошмаров не затронули. И все же различия за год свершились и в летающем городе. Причем не те, которые Сальвет хотелось бы видеть.
— И как это называется? — под нос пробормотала она, останавливаясь на песчаной дорожке. Огляделась по сторонам, пригляделась внимательнее. — Нет, этот старый пенек издевается! Нет. Не мог же он?.. И куда его унесло? Эй, старый пенек! Открывай, одноглазый! Открывай, тебе говорят!
На грохот по деревянной шаткой дверце, что венчала собой изящное крылечко, выглянула напуганная голова женщины в возрасте.
— Вы что себе позволяете⁈ — гневно возмутилась солнцерожденная. Сальвет заметила краешек ошейника в вороте строгой кофты. Другие солнечные в квартале академии не жили. — А ну, пошла вон. Пошла, кому говорю! Никого не жду в гости. Пошла. Вон.
Сальвет вздрогнула, когда дверь вновь захлопнулась перед носом, едва тот не прищемив. Зло чертыхнулась и принялась колотить дальше.
— Я сейчас стражей позову! — донеслись изнутри угрозы. Хозяйка определенно опасалась связываться с чистокровной солнцерожденной.
— Скажите, где Харозо, и зовите, кого хотите! — отозвалась Сальвет, на мгновение приостановив акт вандализма по отношению к дрожащей под натиском створке.
— Нет тут никаких Харозо, — крикнула женщина. — Съехал давно. И ты уходи!
— Съехал? Куда⁈
— Не знаю! Уходи, не то зову стражу. Считаю до трех.
Сплюнув с досады, Сальвет спустилась с крылечка к поджидающей на улице харпи.
— Нет? — сочувствующе прозвучал голосок из-под капюшона.
— Никого, — согласилась Сальвет и добавила, бездумно озираясь по сторонам, словно надеясь с минуты на минуту увидеть массивную невысокую фигуру мастера. — Совершенно. Всего год прошел, а он уже куда-то свалил. Мне что, еще и его искать теперь⁈ Скотство. Ладно, идем. Время почти подошло. Буду у Шехоны и про этого спрошу. Не могло же его и тут достать? Квартал академии. Хотя… И там был квартал академии. Ох, что ж им всем не живется спокойно.
— Погоди! — едва поспевала за быстро передвигающейся солнцерожденной невысокая фигурка, подметая подолом плаща гладкие плиты.
— Прости, — замедлила не сразу шаг Сальвет. Ра Зу к тому времени успела запыхаться. — Задумалась. Пить хочешь? Предлагаю потратить немного на перекус.
Потратить немного в Ар Олэ было нельзя по определению. От квартала академии они к тому моменту уже отошли прилично. Заняли местечко в каком-то уличном кафе с края. На харпи не косились только потому, что Ра Зу не подумала снимать капюшон с головы, жадно выпивая заказанный высокий стакан с соком. Сальвет интереса к собственным лохмотьям не замечала до поры до времени.
— Идем, — первой сорвалась Сальвет с места, оставляя недопитым свой стакан. — Не то я сейчас дам кому-то в размалеванную морду, и почти наверняка нам придется оплачивать погром. А мне нечем. Ра Зу, у тебя наскребется?
— Все деньги в Нижнем Тарэ.
— Так и думала, — скривилась Сальвет. — А жаль. Ладно, пусть живут, да? Все равно когда-нибудь нарвутся.
Ра Зу тактично промолчала, передвигаясь молчаливой тенью, чудом приподнявшуюся от земли на несчастный метр. На взгляд харпи, нарваться могла лишь ее необычная спутница. Остальные как раз вели себя привычным образом.
Ша Тарэ встречал зеленью сада и сильным ветром. Безоблачное небо патрулировали небольшие резвые облака, но плакать не собирались. Если не обидят, конечно. Задерживаться в этом городе ни Сальвет, ни Ра Зу не стали. Пересекли оживленные улицы, нашли Лестницу и беспрепятственно покинули летающий остров.
В Нижнем Тарэ Сальвет прежде бывала несколько раз. Кажется, помнила, каким огромным он ей всегда казался. Однако ошиблась. Размах поразил как в первый раз. Затеряться в таком месте оказалось не трудно.