— Ты сомневалась? — рассмеялся Зефир на проявление нежности. Отошел на шаг, осмотрел девушку. — Повернись. Красота! Харозо — потрясающий мастер все же. Ладно, я готов. Идем. А то нам сейчас дверь вышибут точно.
— Так я им сама помогу! — кровожадно повернулась к деревянной створке Сальвет.
В следующий миг чары выломали дверь, приложив неведомого стукача. Друзья обошли дверь и лежащее под ним тело, и затопали по дороге. Конечная точка назначения им была прекрасно известна.
У Лестницы их поджидала высокая и стройная фигурка Секретаря академии, которая успела сменить привычный строгий костюм на удобные доспехи. Взгляд остановился на Сальвет, после бегло оббежал пустое пространство по обе стороны от подростков.
— А где?.. Ладно, некогда ждать, — махнула она рукой на отсутствие сопровождающего, который должен был привести парочку солнцерожденных. — Все взяли?
— Все? — переспросила Сальвет, поворачиваясь к Зефиру с недоумением.
— Оружие при мне, ойлы купил. А твои всегда с тобой, — подсказал Зефир.
— А! Да, все, — согласно закивала Сальвет. — Шехона, а ты на Большую Охоту не ходишь? Почему?
— Сегодня иду. Не забывайте, что вы идете от Боевой академии, а не от Ар Олэ, — напомнила Шехона, поднимаясь наверх. Стража Лестницы не пошевелилась, стоя по разным концам ступеней в виде блестящих статуй.
— Мы не видели тебя там в прошлые разы, — призадумалась Сальвет в попытке припомнить. Честно говоря, она не обращала внимания на другие группы. На свою, впрочем, тоже. Куда больше ее интересовали трюкачи и сам колодец.
— Боевая академия редко ходит на Большую Охоту.
— Почему?
— Потому что трюкачи такого уровня слишком большая редкость. И работают они в основном на Семью. Даже тем не всегда хватает, — Шехона ответила кивком головы кому-то, прошмыгнувшему мимо. Огляделась по сторонам. После чего указала вбок, удивив предложением. — Давайте в переулок. Сократим путь.
— Опаздываем? — спорить с Секретарем академии никто не захотел.
— Не люблю тратить время без дела. Теомун уже на месте, и мы можем ему понадобиться в любой момент. Он не любит оставлять все на последние минуты.
Задворками, которые не пользовались популярностью у местных, быстро пробрались к саду. Перемахнули через высокие стены, пробрались через заросли и выскочили на дорогу почти к самому колодцу.
Желающих попасть в Ша Тарэ не больше, чем обычно. Большая Охота касалась слишком малого количества людей, чтобы устраивать очереди и плодить зевак. Сальвет была уверена, что тех, кто знает о грядущем событии, можно пересчитать по пальцам.
В этот раз им предстояло сразу отправляться на охоту. Без привычного двух-трехдневного проживания в гостевом квартале. А жаль, Сальвет с удовольствием бы посмотрела, какие они здесь. В Гу Зарз им с Зефиром все понравилось.
— Зу Жи! — обрадовалась Сальвет, когда в комнатушке после огромного зала увидела знакомую фигурку харпи с черной повязкой на глазах. Мохнатые кисточки на усиках, похожие на язычки пламени, так и манили прикоснуться к себе. — Мы сегодня с тобой? Здорово! Рада тебя видеть.
— Привет, — немного неловко пробормотала харпи в ответ.
Сальвет списала поведение крохи на близкое соседство главы Боевой академии. Теомун в этот день выглядел внушительнее и мрачнее, чем обычно. Сальвет не сразу сообразила, что дело в угольно-черных блестящих доспехах с алыми кровожадными деталями на том.
Как оказалось чуть позже, удивляться на этой охоте действительно есть чему.
— Он идет с нами⁈ — беззастенчиво ткнула Сальвет через плечо после слов Шехоны.
— Шевелись! — рыкнула Секретарь академии на нее, буквально пинками загоняя в щель, ведущую в колодец. — Харпи забери. Сальвет, хватит в облаках витать.
— Какие облака? С нами глава Боевой академии идет? Серьезно⁈
— Почему это тебя так удивляет? Забери харпи, сказала же! И отойди в сторону. Сальвет, не беси меня. Вот, здесь и стой.
— Здесь и стою, — проворчала Сальвет, останавливаясь у каменной стены. Повернулась к другу. — Зефир, ты это слышал?
— Слышал, пока ты за харпи ходила, — откликнулся тот.
— Скажешь потом, как он? — заговорщески понизила голос Сальвет. — Может, удастся уговорить на тренировки, как думаешь?
— Судя по тому, какие слухи ходят в академии, еще лучше, чем ты можешь представить. Но не думаю, что он согласится.
— И правильно делаешь, — Шехона внимательно следила за происходящим вокруг. Группы отходили каждый к своей ступени, приготовления заканчивались. — Теомун на дух не переносит тренировать идиотов, не умеющих обращаться с оружием. Только достойные противники. Так, Сальвет, залезай. Время.