— Что? — не сходу сообразила Сальвет. Выпрямилась и осмотрела цветущий сад. — Рождена здесь?
— Да, — совсем тихо произнесла харпи. — Здесь. На этой клумбе.
— А?..
— Я не знаю, — негромко произнесла Зу Жи на вопрос в голосе солнцерожденной. — Не помню. Мы живем в Боевой академии. Я… Я знаю, что мы… что нас… А сейчас вспомнила, что была здесь прежде. Жила. Мы живем здесь. Жили…
— Мы? — Сальвет подумала и осторожно сдвинулась по заросшей травой тропке из мелкого золотистого песка дальше. — Другие харпи?
— Д-да, — кроха на ее плече крутила головой, словно пыталась увидеть все и сразу.
— Никогда не думала, откуда вы беретесь в академии, — заметила вдруг Сальвет. — Привыкла считать, что она ваш дом родной и все такое.
— Дом, — согласились с ней. — Но… Мы рождаемся здесь. Здесь и жили, порхая среди цветов. Мы…
Сальвет перемещалась по саду, слушая невнятные, сбивчивые слова харпи на своем плече. Воспоминания возвращались к крохе неохотно.
— Я помню, как прошла по тоннелю, — тихо призналась Зу Жи. — И упала вниз. В колодце мы летать не умеем. Сальвет…
— Ты действительно умеешь летать, — улыбнулась Сальвет, глядя на порхающего рядом с ее лицом мотылька. Прозрачные крылышки блестели и переливались всеми цветами радуги. — Раз ты вспомнила это, то, может, скажешь, кто жил тут вместе с вами? Прости, но вы маленькие, а эти предметы явно для кого-то моей комплекции.
— Не знаю, — призналась Зу Жи и тихо добавила. — Не помню. Всегда думала, что… Но моя память растаяла, едва ноги коснулись дна колодца. Там нас в разное время находил глава Боевой академии. И забирал себе. Помню, как спрашивал. Но я уже ничего не могла рассказать, позабыв прошлое.
— Раз не помнишь, попробуем заглянуть. Вдруг вспомнишь.
— А если она еще здесь?
— Она? — заинтересовалась Сальвет, пока харпи, вернувшаяся к ней на плечо по привычке или от слабости, прислушивалась к собственным воспоминаниям.
— Она, — повторила Зу Жи. — Не знаю, почему, но знаю это. Да, давай заглянем. Здесь не должно быть больше кошмаров. Того ты убила. Следующий вырастет нескоро.
— О, как, — хмыкнула Сальвет, от расспросов воздержалась. Видела, что Зу Жи с большим трудом даются воспоминания.
Дверь отворилась с легким скрипом. Сальвет перешагнула порожек, с восторгом оглядывая просторное помещение.
Просторно, уютно, несмотря на толстый слой пыли, разломанную мебель, раскиданные вещи. Прямо сквозь пол проросли цветы. Солнечные лучи падают через потолок, как в тоннеле, что привел к полянке. С тихим звоном у окна шевелится занятная стеклянная игрушка, напоминающая застывший дождик. Голубая занавеска у края словно чистые небеса.
Сальвет пересекла комнату, подошла к высокому столику с трюмо. С трудом оторвав взгляд от вмятин неизвестного происхождения на стене, коснулась рукой деревянной рамки. Пальцы смахнули пыль, засеребрившуюся на свету.
— Ведьма, — тихонько выдохнула харпи с плеча, глядя на изображение.
Сальвет взяла картинку в руки.
На полотне была изображена красивая женщина. Длинные волосы имели золотые и серебряные пряди. Они были сколоты на затылке и частично заплетены в косички с цветочными украшениями у висков. Глаза необычного цвета — серебро в золотой оправе, взгляд озорной, ласковый и какой-то манящий. Чарующая улыбка на розовых губах. Струящееся платье больше напоминало стремительный поток дождя, подчеркивая совершенное тело.
— Вы жили у нее? Ведьма. Кто она? — Сальвет повертела в руках картинку, после чего отставила обратно и продолжила изучать дом.
— Ведьма, — просто ответила Зу Жи с каким-то незнакомым оттенком в голосе. Таким можно в любви признаваться. — Она… Ведьма. Это… Ну… Мне сложно объяснить, Сальвет.
— Она имела какое-то отношение к миражам? — Сальвет заметила поломанное перо в пыли среди обломков мебели. Подошла, подобрала. Подумав, засунула в рот под возмущенный писк с плеча.
— Она их… — Зу Жи замялась, безуспешно пытаясь подобрать нужное определение. К сожалению, такового не существовало в природе. Пришлось брать самое ближайшее, которое немного подходило. — Ведьма как Светлый для Семьи.
— Ух ты, — оценила Сальвет информацию, изучая останки стола и посуды на полу. — Не знала, что у них все также, как у нас. Знаешь, Зу Жи, такое чувство, что здесь дрались. Ее пытались свергнуть?
— Нет!
— Нет, так нет, — поморщилась на громкий крик у уха Сальвет. — Не обязательно же сразу так орать. Я не глухая. Была во всяком случае до сегодняшнего дня.
— Прости, — с возмущением извинилась харпи. — Но они не могут. Ведьма для них все. У Небесных владык только она может дать потомство.