— Там почти нет кошмаров, а те, что есть, не обратят ни на кого внимания, пока тянутся сюда, к свету, — покачал головой Ара Бей.
— Тогда?
— Гнездо еще не закрыто.
Кажется, эта фраза должна была все объяснить, но — увы — не объяснила ровным счетом ничего. Сальвет пришлось расспрашивать дальше.
— Понятия не имею, что за гнездо, — произнесла она. — Но поняла, что без своего символа ваш друг с ним не совладает. И мы сейчас стоим и ждем, когда он погибнет?
— Шанс есть.
— Если бы он был, меня бы тут не было, — возмутилась Сальвет. — Вы же насколько заранее за мной послали эту лохматую морду! Две морды. Значит точно уверены, что ваш друг сдохнет там.
Кажется, сейчас одной наглой девчонкой станет меньше. Гайралун так выдыхал сквозь зубы непосредственно перед тем, как начать отрывать ей голову.
— Еще скажите, что я не права, — пробурчала она под нос, изучая траву под ногами. Взгляд непроизвольно зацепился за краешек крыла в стороне. Выглядело очень аппетитно.
— Права, — нехотя согласился с ней Тур Зарей. — Но гнездо еще не закрыто. Тебе опасно туда спускаться.
— Вы за меня переживаете больше, чем за своего друга⁈ — вскинулась в искреннем всеобъемлющем изумлении Сальвет.
— Ты можешь найти путь в закрытом колодце. Маги Пути с такими способностями — большая редкость. Спасти многих или умереть за одного? Неразумно так рисковать твоей жизнью.
— Так и не рискуйте, — удивленно произнесла Сальвет. — Я сама рискну своей жизнью.
— Говоришь глупость.
— Хана Тур Зарей.
— Нет, — отрезал мираж. Повернулся к Ара Бею. — Магу Пути нельзя спускаться в колодец, пока гнездо открыто. Как бы не повернулось, я запрещаю. Она понадобится нам в будущем. Мы не можем рисковать так теперь, когда с нами нет Ведьмы.
— Мы не можем рисковать жизнью хана Тай Ранга! Именно потому, что с нами нет Альсанханы!
— Ты забываешься, — от ледяного голоса у Сальвет по всему телу шерсть дыбом встала. Она непроизвольно сделала шаг ближе к миражу, буквально зарывшись в теплые золотисто-изумрудные перышки. — То, что Ведьма выбрала тебя, не дает тебе права!..
Кажется, эти двое имели все шансы сцепиться друг с другом. Сальвет мысленно облизнулась, когда представила, каким вихрем полетят в сторону вырванные перья. Потом осторожно забрала из чужой ладони недлинную палку из блестящего материала. Спрятала в рукав.
Подняв взгляд, Сальвет успела заметить чужой взгляд ясных золотистых глаз. Ей быстро и едва заметно указали на колодец.
Эта авантюра будет кому-то чего-то стоить. Определенно. Но, на взгляд самой Сальвет, решение верное. К тому же маги Звездного пути ценны, так что есть шанс остаться в итоге при целой шкуре.
Шаг, еще один. Пока двое ругались, переходя на ругань, несвойственную представлениям о Небесных владыках, Сальвет осторожно сместилась в сторону светлого столба. Рывок! Ухватившись за каменный обод рукой, Сальвет легко перемахнула через край и полетела вниз.
Все движения известны, все знакомо. Не раз и не два залезала в колодцы, когда с Зефиром пытались отыскать перья. Здесь оттолкнуться, там зацепиться. Вот и ступень. А дальше все просто. Спускаться — не подниматься.
Ух! Черная тень буквально просвистела мимо. Кошмар торопился подняться, Сальвет — спуститься.
Ниже. Ниже. Еще ниже.
Сальвет замедлилась и остановилась, с недоверием взирая на черное нечто под ногами. Подобралась как можно ближе и застыла на ступеньке.
Дальше не спуститься. Черное нечто шевелится, перекатываются густые волны под тонкой пленкой. Во всяком случае именно так оно выглядит со стороны.
Интересно, что это? Гнездо, о котором говорили двое сверху? Тогда получается, что миража, отправившегося закрывать колодец, уже сожрали. Но в таком случае к ней должен был спуститься следующий. С крыльями явно быстрее, чем по ступеням. Всегда можно рухнуть на самое дно и остановиться уже ближе к концу.
Сальвет подняла голову. Несколько минут вглядывалась в светлое пятно над головой в обрамлении каменных стен. Никого.
Вздохнув, выпрямилась. Собралась с мыслями и спрыгнула со ступеньки вниз, невольно задержав дыхание. Даже если это вышеозначенное гнездо, мираж должен быть где-то в нем и ей следует его отыскать.
Ни намека на падение. Не утонула. Вокруг чернота, но Сальвет каким-то образом видела, что происходит вокруг. Хорошего там было мало.
Под ногами хлюпала черная жижа. К счастью, ботинки спасали. В таком долго не поплаваешь.
Вокруг черным-черно. Просто все черное вокруг, разве что непосредственно возле, кажется, не черное, а темно-серое. Странное чувство. Сальвет осторожно двигалась вперед, сама не зная, куда идет, но стоять на месте еще более глупо.