— Уверен? — Сальвет замерла на ступени, получив сигнал от Акана.
— Да. Лезем до сдвоенных ступеней, от них начинаем сбор. В противном случае нам с тобой ни за что не найти требуемые академией материалы, — согласно кивнул Акан.
— Может, тогда разделимся? Я медленнее тебя, ты знаешь.
— Ничего, обещаю пережить.
— Я предупредила.
Эта Большая Охота проходила в уже знакомом горном колодце. Сальвет всерьез удивилась, когда увидела, что ее спутник пользуется всем тем, чем Зу Жи рекомендовала в самый первый раз не пользоваться. Особенно радовали тучки-трамплины. Правда, приходилось ждать какое-то время перед повторным использованием, не то были все шансы врезаться в процессе друг в друга. Зато они прекрасно сокращали путь.
— Вот мы и добрались, — разговаривать в процессе спешного подъема получалось плохо, так что впервые Акан заговорил, когда они оба залезли на широкую ступень, мерцающую в центре просторного колодца. — Довольно скоро. Ты на себя наговаривала. Точно. Как в прошлый раз? Хорошо.
Одна двойная ступень, вторая, третья. Шестой дело ограничилось, Акан успел поймать разогнавшуюся кроху в охапку, чтобы не прыгнула куда-нибудь не туда.
— Не торопись, — с улыбкой произнес он. Трудный двойной подъем, удавшийся с первой попытки, поднимал настроение.
— Уже все? — удивленно вскинулась Сальвет. Покрутила головой по сторонам. — Действительно. Теперь собираем?
— Да. И я уже вижу, что.
Со сбором материалов продвижение наверх серьезно замедлилось.
— Акан, — запихивая в сумку тонкие и несоразмерно тяжелые веточки, которые ее спутник срезал с белоснежно-голубого куста, не смогла сдержать любопытства Сальвет. — А ты когда-нибудь добирался до потолка колодца на Большой Охоте?
— А он здесь есть? — не сразу среагировал Акан. Проводил взглядом останки почерневшего куста и тяжело вздохнул.
Сальвет посторонилась на ступени, когда рядом от стены спрыгнул трюкач Ша Тарэ. Отряхивая руки, тот осматривал огромное пустое пространство колодца над головой. Как более опытный товарищ, путь наверх мимо материалов прокладывал именно он.
— Не знаю, — растерялась Сальвет. — Тебе виднее. Я на Большой Охоте третий раз всего.
— Это уже много, — улыбнулся Акан. — Идем дальше.
— Идем. Но ты не ответил.
— Не знаю, Сальвет, — голос Акана то затихал, то звучал с новой силой по мере того, как они поднимались наверх, прыгая по бледно-лимонным прозрачным ступеням. — Сам не поднимался прежде так высоко, от других не слышал. Если он и есть, то где-то очень высоко.
— Интересно, здесь материалов будет столько же, сколько в Проклятом колодце, или нет? — вслух думала Сальвет, которой казалось крайне любопытным достичь верхушки колодца на Большой Охоте. В прошлый раз помог поверженный кошмар. Здесь кошмаров нет, и никто не поможет.
— Предлагаешь лезть наверх, наплевав на сбор материалов?
— А что, можно такое предложить?
— Не стоит. Наши Семьи в восторге не будут. Ладно-ладно, моя не будет. Ты без Семьи. Я все помню, — рассмеялся сбоку Акан.
— А предложить пропускать часть? — попытала счастья Сальвет на следующей остановке. Акан соскабливал ножом с тупым лезвием бледно-желтый мох с камня, парящего прямо в воздухе. Сама она занималась тем же в пятерке метров выше.
— Нам совершенно точно влетит обоим.
— А материал для академии далеко? — оторвавшись от своего занятия, шарила взглядом по колодцу Сальвет.
— Его тут вообще может не оказаться, — донесся до ее ушей задорный смех.
Сальвет опустила взгляд на черную макушку.
— Как это? Вообще⁈
— Вообще, — посмеиваясь, ответил Акан. — Именно поэтому нам нужно много чего принести, чтобы не остаться в накладе.
— Я вообще не поняла, зачем ты согласился.
— С тобой веселее.
— В ущерб Семье?
— Не настолько мы с тобой безнадежны, — Акан запрыгнул на ступень в нескольких метрах от девушки, замершей на камнях. — Заканчивай скоблить, полезли дальше. Попробуем подняться повыше.
— И ты туда же⁈ — возмущенно пискнуло у мужчины на плече. — Светлый Эдальвей будет не в восторге от вашего ребячества.
— Чем выше, тем лучше и больше материалов.
— Не доказано, — возмущался голосок.
— У вас нет такой информации? — удивилась Сальвет, опустив взгляд к Зу Жи на своем плече.