— А твой брат? — пока нечем было заняться, Сальвет решила продолжить разговор и удовлетворить любопытство. — Его эта участь почему минула? И глаза, и волосы — все как положено. Повезло, получается?
— Эдальвей потерял возможность видеть ступени во всех колодцах, — скривился Акан в ответ, распределяя добычу по холщовым мешочкам. — Для него осталось все как прежде, кроме ступеней. Поэтому для Небесных владык тоже бесполезен в качестве мага Пути.
— Ну, без этого можно спокойно прожить.
— Ему нравилось ходить в колодцы, — как-то грустно, но вместе с тем тепло улыбнулся Акан. — Это он меня всему здесь научил. Когда-то мы с ним вместе прыгали. Как вот сейчас с тобой. Тоже любил подниматься все выше и выше, желая найти что-то, чего прежде никто не видел.
Сальвет проследила за взглядом. Вершина колодца терялась в светлой дымке. Потолка не видно и не должно быть еще долго.
— Он высоко поднимался? — помолчав, не сдержала любопытства Сальвет.
— Очень, — кивнул Акан. — Сколько лет прошло, но мне до сих пор не встречалось все то, о чем он мне с таким воодушевлением рассказывал.
— Обидно, наверное.
— Главное, что живы оба. Могло быть хуже.
— Как показывает практика, всегда есть, куда хуже, стоит только сказать, что все плохо, — согласилась Сальвет.
Рассмеялись оба. Закончив с перекладыванием материала в сумки, Акан собрал и сложил сеть, утрамбовал обратно в сумку.
— Полезли дальше, — с улыбкой предложил он и первым сорвался с места.
Сальвет с удовольствием последовала его примеру. После столь нудного занятия, хотелось размяться. Светлый солнечный колодец, призывно мерцающие то тут, то там бледно-желтые почти прозрачные ступени.
Глава 20
— Мы пропускаем кучу материалов, — проворчал от плеча недовольный голосок харпи.
— А вам платят за походы сюда? — подумалось вдруг Сальвет.
Они с Аканом быстро перемещались все выше и выше по колодцу. Материалов вокруг действительно много. То, что они еще недавно собирали, оставалось позади нетронутым. Кажется, дух приключений и здоровое любопытство захватило и трюкача Ша Тарэ тоже.
— Платят, — нехотя ответила Зу Жи.
Реакция харпи заинтересовала. Сальвет уже собиралась расспросить подробнее, когда сверху настиг голос Акана.
— Сальвет!
Она подняла голову, задержавшись на ступеньке. На следующей встала окончательно, с удивлением взирая на что-то большое и темное-красное, что повисло по центру колодца.
— Что это? — удивленно спросила Сальвет, запрыгивая на ступень к Акану. — Ты знаешь?
— Нет, — покачал головой мужчина. — Идем, посмотрим. Только осторожно.
— Зу Жи, а вы знаете? — повторяла Сальвет за трюкачом из Ша Тарэ маршрут. — Неужели есть что-то, чего вы не знаете здесь⁈
— И такого целая куча, — буркнула харпи на плече, которой было неприятно чувствовать себя обузой. Должна помогать, но не может.
При приближении огромное нечто приняло форму…
— На мячик похоже, — Сальвет присела на корточки и протянула руку к странной блестящей штуковине.
Размером с два или даже три дома, чуть приплюснутый шар висел ровно по центру колодца без каких-либо приспособлений или подпорок. Они с Аканом облазили все, но ни крюка, ни веревки не нашли. Парит себе спокойненько.
— Уверена, что стоит это трогать? — пропищал голосок с плеча. Харпи была настроена скептически по отношению к странной находке. Не просто же так в их архивах ничего про такую штуковину не значилось.
— Либо трогать, либо ощупывать глазами и проходить мимо, — пожала плечами Сальвет, стоя на коленях на ступеньке в шаге от блестящей поверхности.
Шар был покрыт крохотными прямоугольниками темно-бордового цвета. В их зеркальной поверхности отражались трюкачи, а вот стены колодца или ступени почему-то были не видны. Сальвет даже харпи не смогла увидеть у себя на плече, словно той не существовало.
— Занятно. Оно теплое, Акан. Акан?
Оглянувшись через плечо, Сальвет затихла. Взгляд ползал по темно-синему полотну, окружившему со всех сторон. Опустился вниз. Сальвет стояла в теплой черной воде. Ни колодца, ни харпи на плече. Акана тоже не видно.
— Припрыгали, — вздохнув, констатировала результат собственных экспериментов Сальвет, ни к кому толком не обращаясь. В странной луже в странном месте она совершенно одна.
Отмокать надоело сразу. Сальвет подскочила на ноги. Волны разбегались от ее шагов. Здесь неглубоко, если подумать. Черная жидкость едва достает до лодыжки.
Вокруг темно-синее все — и потолок, и стены. Ни того, ни другого не видно. Поверхность воды переливается, чуть блестит. Довольно светло, если учесть отсутствие источников света и темное все вокруг.