Сокращая путь и поддавшись "двойной тяге", Сергей ударился к дому через парк, с трудом преодолев живую изгородь из колючек маклюры. В лунном тумане он набрел на клумбу с цветами и сорвал две тонкие ножки ириса. Ему почудилось, что кто-то заметил это ночное злодейство. Пригибаясь и прикрывая подолом рубахи цветы, Сергей поспешил покинуть парк тем же путем - через дебри маклюры. Руки и ноги ему словно рашпилем обработали, но цветочки он вынес целенькими. Последнее обстоятельство для Сергея было особенно важным, и к нему вернулось игривое настроение.
С цветами и посвистом заправского кабальеро Сергей Брагин поднялся по лестнице к своей комнатушке. Но тут-го и поджидала его каверза, изменившая весь ход событий. Порывшись в карманах, он не нашел ключа от английского замка своей квартиры. Заглянув через щелку двери в комнату, Сергей услышал, как верный будильник усердно отсекал головки гвоздикам - секундам. До утра было далековато и можно было бы спокойно посидеть на лестничной площадке, любуясь при желтом свете лампочки хохочущими во весь рот, нежно-розовыми ирисами. Цветы были и впрямь хороши, с нежным пушком, тонким ароматом и тайнами ночного приморского парка. Только и оставалось - любоваться дивными созданиями природы. Но это быстро наскучило.
Будильник за дверью все так же неумолчно и деловито подсекал секунды звонкими ножничками, а задремавшему Сергею вдруг показалось, что кто-то невидимый начинает потихоньку стричь его... Обернувшись, он увидел на лестничном мраморе с колбасными прожилками и вкрапинками узенькую ленточку света, которая протянулась от соседской двери. Сергей отчетливо помнил, что когда он поднимался наверх, никаких световых полосок и зайчиков он не видел, и дверь соседки была плотно прикрыта. Значит, пока он дремал, соседка Тамилла Артемовна, хозяйка гостиницы, приоткрыла свою уютную комнатку и выпустила зайчика погулять... Сидеть и дальше на лестнице было просто неприлично. Сергей поднялся, оправил помятую рубашку, умыл сухой ладошкой стянутое дремотой лицо и кашлянул.
Он хотел, чтобы было правильно понято его бедственное положение. И оно было понято...
- Пришли, Сергей Денисович? - тихо, очень тихо спросила из-за приоткрытой двери Тамилла Артемовна, оставаясь невидимой
- Посеял ключ, - так же тихо, но чуть потверже ответил Сергей - Теперь вот лунные ванны принимаю
За дверью послышался шорох и древесный скрип.
- Или проситься к кому-нибудь на уплотнение, - пошутил Сергей, - с цветами, разумеется, и с полной гарантией неприкосновенности личности... - Да, кстати, который час?
- Около полуночи. Я только легла... Но вы заходите. Что-нибудь придумаем
- Спасибо Но мне бы ключ. У вас. наверно, есть запасной?
- Я же сказала: что-нибудь придумаем Заходите же! Ой, да вы, кажется, боитесь меня? - Тамилла Артемовна от души расхохоталась
- Бояться-то мне, собственно, нечего. Просто я чертовски устал. На ходу сплю!..
Тамилла Артемовна подошла к порогу, взяла Сергея за руку и почти силой затащила в комнату.
- Садись вот сюда, - она указала ему на стул возле кровати - Я сегодня тоже страшно устала: тут наши дорогие гости, и тут иностранец, змея... Совсем голова закружилась. Это мне? .- Тамилла Артемовна бережно высвободила из рук Сергея цветы и поставила их в вазу. - Чего же еще хотеть?- Тамилла была по-ночному хороша и разнеженна в своем пестреньком, ситцевом платье в горошек, из которого она не то, чтобы выросла, но которое ей стало тесноватым, особенно в тех местах, которые подчеркивали сдержанную и здоровую полноту сорокалетней вдовушки - Идите же!.. Вот ваш ключ.
- Какой ключ? - не понял Сергей. Вернее, он понял, но не ожидал такого досадного оборота. Опереточная сценка с цветами иначе и не могла заканчиваться. Жалко одно - Сергей уже позволил себя увлечь ложными намеками. - Я вам, Тамилла Артемовна, не оставлял своего ключа.