Монахи ушли, когда его тело обмякло, и Ваэлин перекатился на спину, вдыхая воздух в напряженные легкие, а ушибленная плоть жалила. В конце концов зрение прояснилось, и перед ним возникло лицо настоятеля: худые мышцы и морщины, сведенные в едкий хмурый взгляд. "Я же просил тебя подождать", - сказал он.
"Нет времени..." Ваэлин скривился, уперся рукой в пол и поднялся на ноги. Рука подкосилась, не успев пройти и нескольких дюймов, и он стал ощупывать гладкое дерево пола: железное жжение его крови смешивалось с запахом полировки.
"Вы страдаете от последствий зависимости", - услышал он слова настоятеля. "Ваша попытка пройти этот уровень может быть расценена как оскорбление этого храма". Его голос затих, и Ваэлин услышал звук удаляющихся шагов. "Отведи этого глупого ублюдка к Киш-ану. Он не будет допущен в храм до тех пор, пока не будет признан годным..."
Киш-ан был грузным монахом средних лет, склонным к очевидным наблюдениям. "У тебя много шрамов", - сказал он, прикладывая тряпку с какой-то мазью к самому яркому из синяков Ваэлина. "Должно быть, ты либо убил много людей, либо был очень плохим бойцом".
Он встретил взгляд Ваэлина непритворной ухмылкой и намазал мазью порез на верхней части руки, вызвав шипение, когда вещество затекло в рану. "Не похоже, что тебе нужно накладывать швы". Киш-ан опустил ткань в миску и провел рукой по длинному ряду бутылочек и баночек, теснившихся на полке. Монахи, как выяснилось, не жили в самом возвышающемся храме. Целительский дом Киш-ана представлял собой небольшое кирпичное жилище в центре скопления древних зданий. Это собрание архаичной архитектуры располагалось между башней и необозримой громадой самой высокой трехвершинной горы, на которой был построен храмовый комплекс.
"Посмотрим", - размышлял целитель. "Ах..." Его палец остановился на маленьком флаконе из желтого стекла. "Гибель курильщика трубки". Самые старые средства обычно самые лучшие". Он откупорил бутылочку и налил несколько маленьких капель в глиняную чашку, а затем добавил еще воды.
"Я не хочу больше никаких лекарств, - сказал Ваэлин, когда Киш-ан протянул ему чашку.
"Твое тело думает иначе. Чего бы ты ни хотел, ты уже наркоман, мой иноземный друг. Тот состав, которым тебя напоили, - самая сильная форма макового молочка, с которой я сталкивался, такая, что просачивается в самые фибры человека. Она всегда будет там, притаившись в маленьком уголке вашего разума, готовая снова превратиться в голодного монстра, когда представится возможность. Выпейте это, и у вас будет гораздо больше шансов удержать его на расстоянии. Не выпьешь - и я буду вынужден сказать настоятелю, что тебе нельзя больше посещать храм".
Ваэлин сел, свесил ноги с дивана и потянулся за чашкой, потом заколебался. "Во мне... что-то есть", - начал он, не зная, как объяснить опасность, исходящую от черной песни. "Что-то, что наркотик держит в себе..."
"Я знаю", - с натянутой улыбкой ответил Киш-ан. "Я чувствую это. Но храм тоже чувствует, и он не допустит зла в своих стенах". Он снова протянул чашу. "Пей, брат".
Вспомнив о том, что в песне звучала неловкость, Ваэлин подавил свой страх и взял кубок, выпив содержимое одним глотком. Вкус был горьким и слабо выраженным цветочным, но не особенно неприятным, легко переходящим из горла в желудок. "Что это даст?" - спросил он, вытирая рот.
"Моча, дерьмо, рвота и пот. Не обязательно в таком порядке, а иногда и все сразу". Киш-ан отступил назад, когда Ваэлин, задыхаясь от внезапно накатившей тошноты, вскочил на ноги. " С вашего позволения, братья". Сжимая кишки, чтобы не испачкаться, Ваэлин лишь смутно осознавал, как пара монахов взваливает его на плечи и выносит из комнаты. "Отведите его в подвальную камеру, ту, что со стоком, - крикнул им вслед Киш-ан. "И не забудьте сначала раздеть его".
♦ ♦ ♦
Скрип двери камеры пробудил его от сна, в котором он пытался задушить своего отца. На самом деле это было одно из самых мягких зрелищ, которым подвергся его разум за те недели, что он провел в темноте. В камере воняло его собственными испражнениями, лишь частично выветрившимися благодаря ведрам воды, которыми с регулярными интервалами обливали его обнаженную фигуру. Хотя его способность определять течение времени ослабла на фоне волн боли, рвоты и мучительных галлюцинаций, он насчитал пять повторных обливаний, что могло означать, что он пробыл здесь немыслимо короткие пять дней.
Свет залил его глаза, когда они повернулись к открытой двери, заставив его прижаться к стене, закрывая лицо. Затем его руки были отброшены в сторону. "Посмотри на меня". Сильные пальцы обхватили его лицо, тряся его до тех пор, пока он не моргнул и не открыл глаза. Свет ослепил его, и слезы потекли по щекам, пока блики не померкли, открыв лицо Киш-ана, отблеск фонаря играл на бровях, сведенных в осуждении.
"Ну как?" - спросил голос, продолжая осмотр, и Ваэлин узнал нетерпеливые интонации настоятеля.
"Он не кричит, это хороший знак". Киш-ан секунду смотрел в глаза Ваэлину, затем хмыкнул и ослабил хватку. "Зрачки в норме. Он настолько чист, насколько это вообще возможно, но какое-то время он будет слаб, как котенок".
"Тогда вымойте его и накормите". Эхо удаляющихся шагов наложилось на другие, когда из мрака появились два монаха.
"Тебе повезло, мой иноземный друг", - проворчал Киш-ан, когда они с монахами подняли Ваэлина на ноги. "Сестра Лехун готовит сегодня свой знаменитый луковый суп".
Длинные черты лица сестры Лехун смотрели на Ваэлина с холодным подозрением, пока она наливала суп в его миску. Она была высокой женщиной, всего на дюйм или около того ниже его ростом, и, судя по всему, не собиралась принимать его благодарности, прежде чем он отнес суп на соседний стол. Когда Ваэлина вынесли из камеры, Киш-ан приказал отвести его сначала в лечебницу, где его осмотрели более тщательно и дали выпить изрядный глоток чего-то, смешав воду с лимонным отваром. На вкус напиток был отвратителен, но пересохшее горло Ваэлина заставило его глотнуть без колебаний, и он обнаружил, что напиток достаточно бодрит и возвращает небольшую толику силы его конечностям. После этого Киш-ан отвел его в небольшой сад, где ему дали ведро чистой горячей воды и щетку для чистки. Щетка несколько раз выскальзывала из рук Ваэлина, и он неизбежно падал, пытаясь ее подхватить. Киш-ан, сложив руки, наблюдал за происходящим, не предлагая никакой помощи, пока Ваэлин медленно поднимался на ноги, чтобы продолжить оттирание. Как только Ваэлин очистился от грязи, Киш-ан бросил ему черную мантию и пару туфель.
"Мое оружие?" спросил Ваэлин, получив в ответ лишь смешок, после чего целитель повел его в трапезную и к супу сестры Лехун. Киш-ан склонил голову и удалился, оставив Ваэлина одного в большой комнате, где группами по четыре и более человек сидели другие монахи и монахини, старательно избегая смотреть в его сторону. Когда он занял место, воцарилось молчание, и он подумал, не запрещено ли им разговаривать, но медленный ропот возобновившегося разговора привел его к выводу, что он и есть причина этой не слишком дружелюбной атмосферы.
"Не стоит принимать это слишком близко к сердцу, господин. Похоже, в храме собрались не самые дружелюбные люди".
Подняв голову, Ваэлин увидел, что Чо-ка смотрит на него со смесью озабоченности и облегчения, опустившись на скамью напротив. Как и Ваэлин, он был одет в черную мантию. У него тоже был синяк на челюсти и порез над глазом.