"Да", - ответил он своим нечленораздельным бормотанием. "Вместе вы заведете своих детей. Или не заведете. Най Лиан встанет во главе величайшего войска, когда-либо собранного в Благословенных Небесами землях. Или нет".
Я глубоко вздохнул, подавляя очередной прилив гнева, и опустился перед ним на корточки. "Ты видишь, что произойдет. Как может быть больше одного будущего?"
Впервые я увидел на его лице нечто, напоминающее забаву: его лицо из черепа стало почти злобным, когда ему удалось изобразить улыбку. "Больше, чем одно. Больше сотни. Больше сотни сотен. Больше, чем сто, сто..."
"Хорошо." Я потянулся, чтобы сжать его руку, заставляя себя держать ее только на свету. Его плоть была прохладной, но не такой, как трупный холод, как я ожидал. "Но одна из них должна быть более вероятной, чем другие".
Улыбка сползла с его лица, сменившись хмурой сосредоточенностью, которая говорила о том, что он действительно пытается сформулировать ответ, который я смогу понять. "Будущее - это... паутина. Много, много нитей, соединенных вместе. Одни светятся ярко, другие - тускло. Они мерцают, как свечи, даже обрываются и исчезают. Но иногда встречаются две, которые светят так же ярко, как и одна другая". Его огромные глаза обратились к спящим женщине и девушке. "Вы с Маи будете делать детей вместе. Или нет".
"И Кельбранд, Темный Клинок. Что с ним?"
"Он отдаст этот мир на съедение тигру в камне. Или нет".
Моя рука напряглась, сжав его руку так сильно, что на плоти появились синяки. Стиснув зубы, я разжал кулак и убрал его. Почувствовал ли Улькар боль, я не мог сказать, поскольку он продолжал молча смотреть на меня, хотя казалось, будто его глаза стали как-то ярче, несмотря на мрак.
"Больше никаких загадок, мальчик, - сказал я хриплым голосом. "Мы должны остановить его, и ты это знаешь. Ради твоих братьев и сестер, погибших в пламени. Ради Най Лиан. Ради Май. Скажи мне, как".
Он моргнул и перевел взгляд на куклу, перебирая пальцами оранжево-белую ткань ее лица. "Я видел тигра, - сказал он. "И ты тоже. И он тоже. Теперь ему нужно увидеть волка".
Это было нелегко устроить, но мне помогла озабоченность Кельбранда своим гротескным памятником. Чем дольше мы оставались в Лишун-Ши, тем больше он становился его навязчивой идеей. Руины дворца превратились в огромный рабочий лагерь, где под постоянным слоем пыли раздавался звон молотков и зубил, от которого закладывало уши. Монумент рос с пугающей быстротой, свидетельствуя о человеческом мастерстве и изобретательности, когда им движет слепое поклонение и ужас. К концу первой недели он вырос до двадцати футов в высоту, и за каждым его дюймом следил сам Кельбранд. Особенно он заботился о создании многочисленных статуй, в первую очередь тех, которые должны были изображать его сестру и самого ненавистного врага.
"Нет, нет, нет!" - сказал он однажды, опрокинув почти законченную мраморную версию Вора Имен, и ее составные блоки раскололись, упав на землю. "Он выше этого по крайней мере на дюйм". Каменщик, высекавший оскорбительную статую, упал на колени и зарыдал, глядя, как моча темнеет в пыли под ним. Я почти не сомневался, что Кельбранд убил бы его там и тогда, но умелые руки найти было трудно. "Сделай это еще раз", - сказал он. "Сделай все правильно, и Темный Клинок проявит милосердие, отняв у тебя только один палец".
С поднятием монумента я почувствовал, как его внимание ускользает от меня, а чувство взаимного признания, возникавшее всякий раз, когда его дар касался моего, то ослабевало, то исчезало. Кельбранд, по крайней мере на данный момент, не испытывал особой необходимости пристально следить за любимым псом. В результате я сохранил почти полное командование над той частью орды, которая не была отправлена угрожать границе с Запредельем, а также над множеством пленников, захваченных за последние недели.
"Предатель!"
Я повернулся, чтобы посмотреть на коренастого мужчину, которого двое Искупленных вытаскивали из толпы пленников. В этой группе пленников были те, кто оказался невосприимчив к любви Темного клинка, и их пощадили, потому что нужны были руки, чтобы тесать камень из этой каменоломни для памятника. Потребовалось полтора дня блужданий по задворкам этой потрепанной толпы, прежде чем одна непокорная душа согласилась явить себя. Его лицо потемнело от бесстрастной ярости, и он продолжал осыпать меня проклятиями, даже когда стражники повалили его на землю. "Коварная мерзость!" - задыхался он, сплевывая кровь на мои сапоги, когда я встал над ним. Один из Искупленных выхватил кинжал и вцепился в седеющие волосы пленника, оттягивая его голову назад, чтобы обнажить горло.
"Оставь его, - сказал я, махнув ей рукой.
Она заколебалась, недоуменно глядя на меня. "Генерал?"
"Откройте глаза". Я наклонил голову к остальным пленникам. Все работы были прекращены, и они стояли, глядя на эту сцену с разной степенью злости и нарастающего неповиновения. Некоторые присели, чтобы набить руки камнями, когда в их рядах раздался низкий зловещий рык.
"У нас более чем достаточно клинков и стрел, чтобы перебить их всех, - сказал Искупленный, указывая на лучников, расположившихся вдоль гребня каменоломни.
"Мертвые не могут работать", - заметил я. "А Темный Клинок хочет получить свой камень. Не хочешь ли ты объяснить ему, почему не смог доставить его?"
Лицо женщины побледнело, и она тут же склонила голову, продолжая быстро отступать.
"Ха!" - насмехался пленник, снова выплевывая слюну, но на этот раз в сторону Искупленной. "Ваш бог правит только через страх. Страх - единственное средство для тирана".
Цитата из неизвестного мне источника, но не из памяти Шо Цая. "Значит, ты изучал Куан-Ши", - сказал я, опускаясь на корточки перед пленником. "Ученый, да?"
Он нахмурил брови, в которых недоумение смешалось с вызовом. Очевидно, он ожидал, что вместо беседы с предателем его ждет быстрая казнь. "Учитель", - нехотя пробормотал он в ответ. На его лице и шее виднелось множество шрамов, некоторые из них были более свежими, чем другие, - свидетельство нехитрых методов Искупленных поощрять нежелающих трудиться. То, что его дух остался несломленным, говорило об этом учителе многое, но я заметил, что так часто случается с теми, кто не поддается дару Кельбранда. Мужество и решимость, как оказалось, были противоядием от благочестивого обольщения.
Я еще раз оглядел толпу немытых, одетых в лохмотья пленников: на каждом лице читалось то же грозное, почти предвкушающее ожидание. Это была не толпа рабов, это была коробка с огнем, ожидающая искры.
"Когда работа здесь будет закончена, вас всех убьют", - сказал я учителю. "Вы, полагаю, знаете об этом. В мире Темного Клинка нет места тем, кто отказывается от его любви".
"Тогда убей нас сейчас, предатель. Я предпочту смерть жизни в том мире, который твой бог превратит в язву".
"Сегодня я не предлагаю смерть. Я предлагаю жизнь или шанс на нее". Я наклонился ближе, голос понизился до быстрого, но точного бормотания. "У тебя нет причин доверять мне, но нет и надежды, если ты не доверяешь. Через две ночи с восточного периметра будет снята охрана. Оружие вы найдете в колодце возле конюшни. Его будет немного, но его должно хватить, чтобы перерезать несколько глоток и собрать побольше. Возьмите столько лошадей, сколько сможете. У вас возникнет соблазн поехать на юг - не делайте этого. Направляйтесь к холмам на севере". Я встретил его взгляд и увидел в нем в основном непонимание, но также и маленький, отчаянный проблеск надежды в его глазах. "Большинство из вас погибнет", - добавил я с гримасой извинения. "Некоторые - нет. Но знайте, что этим поступком вы положите конец Темному Клинку".
Он начал задавать вопросы, которые я пресек, схватив его за горло и подняв на ноги. "Работа смоет твое богохульство!" сказал я, с силой толкнув его обратно к толпе пленников, а затем повернулся и зашагал прочь. "Урежь им паек на день", - сказал я искупленной женщине, которая все еще низко кланялась, когда я проходил мимо. "Но больше никакой порки. Они не смогут работать, если у них с каждым часом будут уходить силы".