"Думаю, да. Эта песня не моя, или, по крайней мере, она не похожа на мою. То, что она заставляет меня делать..." Он опустил глаза и посмотрел на едва тронутое рагу в своей миске, после чего бросил ее на песок. "Эликсир, который мне дали в храме, помог на время, но он слабеет, а песня становится все сильнее".
"Очень хорошо". Шерин положила флакон в кожаный ранец у своих ног. "Мне понадобится день или два, чтобы изучить его. Определить содержимое лечебного снадобья не всегда просто".
"Я буду благодарен за любую помощь". Он поднялся и направился к берегу, но тут его осенило. "Мальчик?"
"Его зовут Сайкир; было бы неплохо, если бы ты его использовал. Спасибо, он стал гораздо спокойнее. Хотя к Улькару он все еще не подходит, а Най Лиан, кажется, с удовольствием играет с кем угодно. Май присматривает за ними".
"Май?"
"Матушка Вен. Похоже, она решила отказаться от своих обетов и больше не будет подчиняться своему титулу".
"Война всегда была величайшим испытанием веры". Его взгляд задержался на лице Шерин. Рассказ Май содержал не только сведения о планах Темного клинка. "Шо Цай... ." - начал он, но она прервала его.
"Погиб в Кешин-Хо". Лицо Шерин было напряженным, голос - резким и лишенным эмоций. "Что-то другое носит его лицо и тело. Вот и все".
"Их можно изгнать". Ваэлин заколебался, прежде чем продолжить, опасаясь, что может дать ложную надежду. "Я видел, как это делается. У королевы Лирны было лонакское снадобье, способное вернуть душу в тело, на которое претендовали слуги союзника".
Ее лицо оставалось закрытым, а взгляд - отстраненным: "Твоя королева далеко, и эта война еще не выиграна. Я не могу позволить отвлекаться, Ваэлин. Не сейчас".
Он кивнул и отвернулся, перейдя на сторону Эрезы. Она бросила на него короткий взгляд и кивнула в сторону моря. Вечерний прилив усиливался, нагоняя высокие волны на берег, за которым находился Нефритовый флот. "Они бежали", - сказала она. "Корабли Темного клинка. Как только император появился в поле зрения, они все уплыли".
"Разумное решение", - сказал Ваэлин. "И, несомненно, принятое до того, как они отплыли в Кантоны. Они понадобятся Темному Клинку, когда он вернется". Это нападение было не более чем грандиозным фарсом".
"Значит, - в голосе Эреза прозвучала горечь, - Джихла погибла ради фарса".
"Она погибла, сражаясь с врагом, которого ненавидела, чтобы другие могли жить. В этом есть некоторое утешение".
"Утешение". Эреза рассмеялась, и этот слабый звук быстро поглотил шум прибоя. "Слово, не имеющее эквивалента в языке Шталхаста. Для них есть только боль или удовольствие, и ничего между ними. Я думаю, что именно их малодушие, а не жестокость, заставило Джихлу так ненавидеть их, еще до того, как наша госпожа пришла разорвать наши цепи, еще до того, как мы увидели Темного Клинка и поняли, что он величайший из обманщиков. Мы никогда не чувствовали его, понимаете? Приманку его любви. Для нас он был просто худшим из Шталхастов, воплотившимся в плоть. Меня всегда удивляло, что он позволил нам жить".
"Он нуждался в тебе, в твоих дарах".
"Как и ты, как и император".
"Здесь ты не рабыня. Ты сражаешься, потому что хочешь..."
"Я сражаюсь за нее". Эреза резко обернулась к Луралин, которая все еще ухаживала за умирающим братом под навесом. "И за семью, которую я потеряла". Голос Эрезы стал гуще, плечи ссутулились, и она дала волю слезам. Ваэлин присел рядом с ней, пока ее неглубокие, хриплые рыдания не стихли.
"Когда-то у меня была семья, - сказал он ей. "Семья из пяти братьев, и, как и ты, я ее потерял. Но, - он кивнул в сторону костра, у которого сидели Алум, Эллеси, Сехмон и остальные, - мне посчастливилось найти другую. Ты должна поесть".
Она глубоко вздохнула, вытерла глаза и, кивнув, поднялась, чтобы присоединиться к трапезе. Он наблюдал, как Сехмон накладывает тушеное мясо в миску, а Эллеси освобождает для нее место и бросает на него быстрый осторожный взгляд. В выражении ее лица смешались неуверенность и хорошо скрываемый страх, что вполне объясняло ее стремление избегать его. Больше всего на свете она ненавидела бояться.
"Ты все не так помнишь...", - услышал он слова Бабукира, произнесенные низким голосом, который был не более чем стоном, полным боли. "Обвар украл Грея. Я украл белого жеребца. Вот почему Тельвар пытался убить меня... в тот первый раз, во всяком случае..."
Ваэлин остановился в нескольких шагах от убежища, встретив запрещающий взгляд Луралин. Он хотел было расспросить ее брата, но, увидев жесткий вызов на ее лице, решил, что она должна быть снисходительна. К тому же он сомневался, что Бабукиру есть что рассказать, чего он еще не знает.
"Кельбранд не позволил бы ему, - улыбнулась Луралин, затягивая повязку на голени Бабукира жестом, который Ваэлин расценил как театральное утешение. Грудь ее брата была пробита несколькими арбалетными болтами, а живот пронзен копьем до позвоночника. Никакие швы и повязки не могли его спасти, и то, что он все еще цеплялся за жизнь, казалось чудом.
"Зачем убивать собаку, - сказал Бабукир, выкашливая на грудь темную мокрую жижу, - если она еще может укусить? Так он сказал".
"Так он и сказал". Луралин взяла тряпку, чтобы стереть красное пятно, затем смочила ее в воде и приложила ко лбу.
"Он когда-нибудь... позволял тебе?" спросил Бабукир, глядя на сестру с глубоким, полным нужды блеском в глазах.
"Позволял?" - спросила она.
"Прикоснуться... к камню. Он не позволил мне... Хотя я умолял его".
Она покачала головой. "Я никогда не хотела".
Бабукир застонал, слабо подергивая грудью в попытке рассмеяться. "Луралин и Кельбранд... всегда получали так много... просто за то, что родились. А мне доставалось только дерьмо..."
Ваэлин увидел, как на лице Луралин промелькнула давно затаенная обида, прежде чем она снова улыбнулась. "Неправда, брат. Если я правильно помню, всегда было много девушек, готовых дать тебе все, что ты просил".
"Из-за... него. Из-за его крови. Вот чего они... хотели. Лживые сучки..."
Его грудь запульсировала с новой силой, а тело сотрясла серия хриплых, с примесью крови кашлей. Луралин попытался влить ему в рот смесь вина и красного цветка, но он выкашлял ее прежде, чем она успела добраться до горла. От изнеможения он задыхался и не мог вымолвить ничего, кроме слабого бормотания. "Зачем... ухаживать за мной... сейчас, сестра?"
"Разве это не традиция?" Она потянулась к чему-то за спиной, и Ваэлин уловил отблеск стали, когда она взялась за нее. "Твоим врагам не удалось убить тебя сегодня. Поэтому мне предстоит облегчить твою кончину".
"Кельбранд... сделал меня... рукой Темного Клинка..." Бабукир задыхался, губы становились все краснее с каждым произнесенным словом. "Рука бога... не должна бояться... Но я... Луралин. Я всегда... был..."
Ваэлин отвернулся, когда шепот Бабукира перешел в слабые, жалобные рыдания. Это продолжалось совсем недолго, а затем закончилось резким захлебывающимся бульканьем. Ваэлин стоял и смотрел, как волны с белыми гребнями разбиваются о берег, пока Луралин не подошла к нему. "Прошлой ночью Истинный Сон вернулся", - сказала она, вытирая кровь с кинжала. "Не думаю, что мы должны быть здесь".
ГЛАВА 23
Ваэлин был уверен, что посол при дворе высокочтимого Чжун Лаха, торгового короля Запредельного королевства, должен был быть обязан своим положением либо подкупу, либо родственным связям, настолько ему не хватало ни дипломатии, ни хитрости. Он должен был бы производить впечатление: высокий, элегантно одетый в тонкие, но не вычурные шелка, его лицо обладало угловатой, аристократической привлекательностью. Однако постоянное вытирание платком вспотевшего лба и неровный тон, который он безуспешно пытался изгнать из своего голоса, создавали впечатление человека, вынужденного находиться в присутствии тех, кто мог его убить. В таком случае, признал Ваэлин, он не полный дурак.
"Уверяю вас, почтенный сэр, - сказал он, поправляя платок и отвешивая Цай Линю еще один поклон, слишком низкий, чтобы соответствовать выбранному им почетному званию. "Я не хочу принизить великую победу, которую вы одержали над варварами. Но, как говорится, одна капля дождя не делает потопа".