"Раньше она называлась в честь нашей королевы, - наконец сказал Ваэлин, указывая жестом на надпись на корпусе.
Атеран Элл-Нестра, бывший Щит Мельденейских островов и уволенный адмирал Королевского флота королевы Лирны Аль Нирен, сначала ничего не ответил. Экипаж "Штормового ястреба"забормотал и засуетился в напряженном ожидании, пока длилось молчание, и Ваэлин отметил контраст с пиратами напротив. Несмотря на то что все они были вооружены и готовы к бою, они держали рты на замке, а те, кто находился ближе всех к Элл-Нестре, казалось, боялись его близости. Островитяне, следовавшие за ним, всегда пользовались его преданностью, по крайней мере до тех пор, пока удар Ваэлина не оставил его без сознания во время их знаменитой недолгой дуэли. Теперь же, похоже, у него была команда, которая даже не смела повысить голос без его согласия.
"Лирна - твоя королева", - ответила Элл-Нестра, голос ее был тверд и резок. "И это имя ей больше не подходит". Он моргнул и перевел взгляд на такелаж "Штормового ястреба"; глаза его сузились, когда они сфокусировались на Эллеси. Она закрепилась на грот-мачте с помощью веревки и держала наготове свой лук, наполовину натянутый, со стрелой на тетиве. Казалось, внимание Элл-Нестры было сосредоточено больше на луке, чем на его владелице.
"Это ты украла?" - воскликнул он. "Надеюсь, ради твоего блага, что нет".
Эллеси на секунду озадаченно посмотрел на него, а затем воскликнул. "Это подарок моей матери!" Она сделала паузу, подыскивая подходящее оскорбление. "Так что отвали, морская крыса!"
Это вызвало негромкое хихиканье пиратов, но они снова замолчали, заметив взгляд Элл-Нестры. "Ее мать?" - спросил он, обернувшись к Ваэлину.
"Многое случилось", - ответил Ваэлин, пожав плечами.
"Очевидно". Губы Элл-Нестры сложились в подобие полугримасы-полуулыбки. "И снова, - сказал он, покачав головой, - судьба сговорилась доказать, что нет в этом мире уголка, куда бы ты не явился, чтобы досадить мне".
"Я здесь не для тебя".
"Тогда что?"
Тогда Алум бросился к поручням, отпихнув нескольких матросов, его глаза расширились и увлажнились от внезапных слез. "Лямбе!" - крикнул он, протягивая руку к другому кораблю, широко растопырив пальцы. "Su tehvu! Лем суэцу, Алум!"
Язык моресков сильно отличался от языка альпиранцев. Хотя для Ваэлина эти слова ничего не значили, для одного из членов экипажа "Элл-Нестры" они явно имели большое значение. Пираты отошли в сторону, чтобы освободить место для мальчика, почти такого же высокого, как мужчина, но с лицом, на котором не могло быть больше тринадцати лет. Как и у Алума, у него был ряд шрамов, пересекающих брови над глазами, но не так много. Он смотрел на Алума с пустым изумлением, в его глазах стояли слезы, а затем он тоже протянул руку с пальцами, сложенными таким же образом.
"Похоже, я здесь ради него, - сказал Ваэлин Элл-Нестре. "И его родственников. Мой друг проделал очень долгий путь, чтобы найти свою семью".
Элл-Нестра скептически подняла бровь. "И это твое единственное дело в этих водах?"
"Как я уже сказал, многое произошло, особенно на севере, о чем, полагаю, ты прекрасно знаешь".
"Не говори мне о том, что я знаю, Аль Сорна!"
Гневный голос Элл-Нестры вызвал мгновенную реакцию его команды: голоса снова повысились, и они снова стали бряцать оружием, хотя Ваэлин видел более нескольких хмурых лиц, для которых имя Аль Сорна, очевидно, имело какой-то смысл.
"Тихо!" рявкнул капитан, и снова наступила мгновенная тишина, за исключением Алума и мальчика с " Морской императрицы ", которые продолжали взывать друг к другу, все еще протягивая руки. "Лиамбе - хороший парень, - устало вздохнул Элл-Нестра. "Не в моих силах разлучать семью". Он отошел от поручней, короткой серией приказов отправив команду к такелажу, а затем обернулся, чтобы в последний раз обратиться к Ваэлину. "Следуйте нашим курсом и не сбивайтесь с пути".
Дюжина детей ждала рядом с Лямбе на причале, где они пришвартовались, - пять мальчиков и семь девочек. Они сбежались к Алуму, как только он спустился по трапу, и столпились вокруг него, заливаясь смехом и слезами. Он раскрыл объятия и прижал их к себе, опустив голову и покачиваясь, давая волю своим чувствам. Мореска, похоже, не чувствовал стыда за открытые рыдания.
Помимо детей, на причале толпилось множество вооруженных пиратов, во главе которых стоял коренастый бородатый мужчина средних лет.
"Лорд Белорат, - сказал Ваэлин, склонив голову после схода с корабля. "Рад видеть вас снова".
"Меня только раз называли лордом, - ответил он со слабой и не очень приветливой улыбкой на губах. "Не уверен, что это звание мне по душе".
"Королева Лирна назвала тебя Мечом Королевства в конце Освободительной войны, - сказал Ваэлин. "Если ты когда-нибудь вернешься в ее владения, то сможешь претендовать на земли и награды".
"Будьте осторожны, милорд, - предостерег Белорат, - чтобы мой король не заподозрил вас в попытке подкупить верность своего камергера".
"Короля?"
"Да." Белорат отвесил официальный поклон, протянув одну руку Ваэлину, а другую - поселению, расположенному за рядом деревянных причалов, составлявших доки. Штормовой ястреб следовал за " Морской императрицей " два дня, прежде чем прибыл в укромную бухту на вытянутом острове Охтан, расположенном в середине северной окраины Опаловых островов. Поселение было небольшим по меркам Дальнего Запада, но в Королевстве считалось бы городом. Все дома были построены из дерева, они тянулись по склону, ведущему к самой высокой точке острова, где возвышалось еще более высокое строение. Оно было построено из камня, а не из дерева, а с боков его возвышались строительные леса, которые свидетельствовали о еще не завершенном величии.
"Приветствую вас в Благосклонном королевстве Его Величества Торгового Короля Атерана Элл-Нестры, Первого из Его Имени", - сказал Белорат.
Ваэлин ограничился лишь приподнятой бровью, отвечая на поклон Белората. Однако вежливое выражение лица мельденейца потемнело, когда Нортах с плохо скрываемым весельем пробормотал: "Когда пираты делают себя королями, мир действительно сходит с ума".
Белорат, явно желая сохранить видимость придворных приличий, заставил себя вернуть вежливость на лицо и отошел в сторону. "Позвольте нам проводить вас в ваши покои, милорд, - сказал он, снова поклонившись и жестом пригласив Ваэлина следовать за ним. "Его Высочество приказал оказать вам уважение, подобающее вашему званию".
Ваэлин повернулся к Алуму, все еще полностью поглощенному воссоединением с детьми Морески. "Мы нашли их на корабле работорговцев, направлявшемся в южные районы Воларии", - сказал Белорат. "Видимо, попытки вашей королевы искоренить старые традиции не увенчались успехом.
"И какова их роль здесь?" спросил Ваэлин.
"Они работают и получают плату за свой труд. Кроме того, они могут свободно уехать, если заработают достаточно денег на проезд. У Лиамбе, старшего, все больше и больше наград за службу на борту "Морской императрицы". Если вам будет угодно, милорд". Голос Белората приобрел настойчивые нотки. "Ваш друг может разместиться у своих родственников, но вас просят остановиться во дворце".
Ваэлин не удивился, узнав, что дворец короля-торговца Атерана - это каменное здание на вершине склона, обнесенное строительными лесами. Они прошли через город мимо множества глазеющих на них людей, одетых, в основном, в разношерстную одежду, характерную для пиратов, но некоторые были одеты в наряды, которые были бы неуместны в более богатых районах Варинсхолда. По словам Белората, раньше поселение носило злополучный титул "Кладка Красного Тана", по имени пиратского вождя, который первым основал причал в бухте. Со временем его стали называть просто "Клатч", пока к власти не пришел король Атеран, после чего он стал Маргентисом, столицей Королевства Благодетелей, названного в честь величайшего морского бога в мельденейском пантеоне. Пробираясь по широкому центральному проспекту, Ваэлин видел, как город становился все чище и богаче, чем дальше они продвигались по склону. Лачуги и окутанные дымом питейные заведения уступали место крепким домам, над которыми возвышались двух- и трехэтажные особняки, построенные в стиле альпиранцев. Дворец, однако, имел более привычную архитектуру.