У Ганса была самая удобная для наблюдения за местностью точка на вершине небольшой заросшей редкими хилыми кустами возвышенности, но далековато от самого водопоя. Хотя с его-то винтовкой это не расстояние. Мы же, все трое, расположились гораздо ближе на склоне, я примерно в шестистах метрах, Смит и Джон ещё на сто пятьдесят метров ближе. Я оказался с правого краю, ближе всех к скалам. Смит то ли не имел винтовки, то ли не желал её брать, но в качестве оружия у него был тот самый АКМ, только с прилаженной оптикой. Джон же вообще взял какой-то однозарядный штуцер пятидесятого калибра, не пойму, зачем он тогда так близко с ним подобрался.
— Проверка связи, — сказала рация голосом Ганса, — наблюдаю все три ваши задницы на позиции.
— Проверка связи, — ответил в микрофон я, — наблюдаю задницы Смита и Джека на позиции, задницы Джека, правда не вижу из-за куста, торчат только ботинки.
Джек чуть-чуть сместился в сторону и я смог видеть его в прицел целиком.
— Теперь вижу, — добавил я в микрофон гарнитуры.
— Связь есть, — подал голос Джек, — Смит, я тебя, если что, вижу.
— И я тебя, если что, — закончил перекличку Смит.
— Раз все хорошо устроились, — снова заговорил в эфире Ганс, — затаиваемся и ведём наблюдение. Алекс, ты берёшь на себя правую сторону, Джек, на тебе левая. Смит, ты смотришь за лесом прямо. Я прикрываю тылы и смотрю на ваши задницы. Всем периодически посматривать в сторону друг друга кого вы видите, на предмет появления неожиданных гостей, нам тут ещё долго сидеть. Если кто что заметит, сразу сообщаем в эфир. Отбой связи.
Потянулись долгие часы ожидания. Я просматривал в бинокль свой сектор, периодически поглядывая в сторону напарников. Если не знать точно, где они лежат, ничего особо не заметишь, так очередные травянистые бугорки, коих здесь совсем не мало. К водопою постоянно подходили разные животные, преимущественно криворогие антилопы и мелкие длинноногие газели, но заходили сюда и звери покрупнее, типа наших зубров, только без длинной шерсти и с четырьмя рогами. Такие младшие братья здешних рогачей. Самих рогачей, кстати, в округе не было, Ганс что-то говорил о том, что они не любят стеснённые пространства. Иногда в высокой траве у водопоя мелькали стремительные силуэты каких-то полосатых хищников и копытные быстро разбегались, чтобы через некоторое время вернуться вновь. В стороне болота раздался предсмертный крик крупного животного, кому-то из здешних хищников повезло с обедом. За пару часов лежания не произошло ничего примечательного. Я внимательно осматривал предгорья, в надежде первым увидеть тех, кого мы ждём. Периодически на границе леска мелькали какие-то похожие по описанию на козла звери, но появлялись они всего на несколько секунд, чтобы снова скрыться среди кустов и деревьев. К жаре я потихоньку начинал привыкать. То есть уже мог просто не замечать её, оставляя в фоне. Потребление жидкости я продолжал чётко нормировать, держа свой организм на гране её лёгкой недостаточности. Только так можно быстро приучить его к рациональному употреблению воды и расходованию её через пот. В армии нам объясняли, что организм должен настроиться на постоянное нахождение в жарком климате, это скажется на всём, включая активность мозга и тонус мышц, что вызовет снижение расхода энергии вообще и снизит потребность в охлаждении. Главное постепенно уменьшать количество питья на жаре, не переходя грань реальной достаточности. На третьем часу ожидания два подходящих под описание силуэта отделились от кромки леса и осторожно короткими перебежками с периодическими замираниями и оглядыванием окрестностей, двинулись в сторону родника, иногда прячась среди цепочки небольших кустов.
— Внимание всем, — я активировал рацию, — вижу похожие под описание добычи объекты в полутора километрах справа от себя.
— Молодец, Алекс, — отозвался Ганс, — это действительно они, теперь и я вижу. Ждём, когда подойдут к водопою. Приготовьтесь к стрельбе.
Не делая резких движений, я отложил бинокль в сторону и взял винтовку, осматривая в прицел место вокруг родника. Оно не пустовало, сейчас там периодически склоняли головы к воде осторожные газели. Пара козлов тоже осторожно пристроилась к ручью в некотором удалении от них. Мне они были хорошо видны, а вот Смиту и Джеку, скорее всего, мешали кусты, вот что значит выбор позиции, ближе – совсем не значит лучше. Ганс сверху тоже всё прекрасно видел, как и то, что стрелять сейчас можем только мы двое.
— Алекс, внимание, твой правый, мой левый, как будешь готов сразу бей, я за тобой, меня не жди, — скомандовал он.
Я взял в прицел голову правого козла, когда тот в очередной раз поднял её, оглядывая окрестности, медленно выбрал спуск. Бах, винтовка дёргается, ударяя в плечо, и я уже вижу, что попал. В ту же секунду сзади стреляет Ганс, и второй козёл падает на землю. Всё, добыча наша!
— Джек, Смит, — снова ожила рация голосом Ганса, — вам сегодня немного не повезло, так что идите за машинами. Алекс, остаёшься на месте, если появятся падальщики или хищники сразу стреляй. У некоторых из них тут сформировалась совершенно неправильная привычка идти на выстрелы в ожидании лёгкой поживы. Так что будь внимателен, я прикрою ребят со своей позиции.
Снова потянулось время ожидания. После наших выстрелов зверьё мгновенно разбежалось от водопоя. Высунувшаяся было из кустов большая тёмная морда какого-то хищника получила от меня пулю, и с громким рёвом убралась обратно, похоже, одного попадания животине было слишком мало, чтобы сдохнуть на месте. Послышался приближающийся звук моторов и к роднику подкатили две наши машины.
— Алекс, иди, помогай грузить трофеи, я послежу, — Ганс не торопился покидать свою лёжку, управляя нами по радио.
— Уже иду, — ответил я ему в гарнитуру, и неспешно выдвинулся вниз по склону, стараясь обходить отдельные кусты, опасаясь встретить змею.
Погрузка была простая и без особых изысков. Требовалось зацепить трос лебёдки козлу за голову и втащить его тушу в кузов машины по длинным сходням. Козлы, кстати, были совсем не маленькие, примерно с лошадь размером, с острыми кромками круглых копыт и классическими козлиными витыми рогами. Зафиксировав последнюю тушу в кузове "тойоты", я спрыгнул на землю, сделав несколько шагов в сторону ручья. Что-то меня там заинтересовало, как-то странно блеснув из-под воды.
Едва я подошел к ручью, как в ближайших кустах что-то треснуло и в мою сторону метнулась здоровенная тень. Рефлексы сработали быстрее, чем я смог понять что происходит. В прыжке вперёд с одновременным переворотом, правая рука выхватила из кобуры "глок", достать до "нагана" помешала бы "лохматка". Медленно-медленно разлетаются в сторону водяные брызги, я уже стреляю, выпуская пулю за пулей в огромную зубастую пасть, неотвратимо приближающуюся ко мне, обдавая меня ужасным смрадом. Здоровенный хищник упал, едва не придавив своей головой мои ноги. Ход времени резко ускорился и я, наконец, почувствовал холодную воду, в которой оказался. По зверю практически в упор успел выпустить очередь из своего автомата Смит, едва не зацепив при этом меня. Хорошо, что я оказался в воде, будет не стыдно показаться народу, так как мои штаны успели промокнуть не только снаружи, но и изнутри, а так это не будет видно. Руки практически не слушаются, я не могу сразу выпустить из них свой разряженный пистолет, так и сжимая его двумя руками. Немного побарахтавшись задницей в холодной воде, мне всё же удаётся подняться и убрать "глок" в кобуру предварительно вылив из неё воду. Хорошо что моя винтовка осталась в машине, не знаю, как бы она перенесла купание.
— Никто не пострадал? — снова оживает рация голосом Ганса.
— Вроде как нет, если только чьи-то штаны, — отвечает ему Джек, уже выскочивший из кабины его грузовика и сжимающий в руках свой штуцер.
— Что это было? — постепенно я прихожу в себя, осматривая убитого монстра.