— Скоро спать, а мы не ели, — неожиданно шутливым тоном произнес Алексей.
— Что? — встрепенулась женщина. Она не поняла смысла фразы, погруженная в свои тяжкие думы.
— Говорю, сколько времени уже едем, можно было и перекусить. А то так и до голодного обморока недалеко.
— Да, да, — поспешно согласилась Алена. Повертев головой, будто пытаясь высмотреть ближайшее придорожное заведение, она предложила: — Ну хорошо, давайте остановимся у ближайшего кафе и пообедаем. — Зачем нам связываться с этими тошниловками? — в очередной раз возмутился Алексей.
— Что такое? — снова ничего не поняла пассажирка.
— Не обязательно останавливаться возле кафе или шашлычной. Достаточно только съехать с дороги. Все необходимое у меня с собой, так что устроим пикник на обочине.
Снизив скорость, Алексей выбрал себе место для съезда с трассы, и несколько минут они медленно ехали, пробираясь среди деревьев лесополосы. Наконец на их пути расстелилась небольшая проплешина поляны.
— Как говорится, то, что доктор прописал, — оскалился Алексей, надавив на тормоз. Поставив «Вольво» на самом краю поляны, он резво выскочил из салона, открыл багажник и вытащил оттуда большую спортивную сумку. Остановившись почти в центре поляны, вжикнул змейкой «молнией» и достал подстилку, поверх которой с поразительной ловкостью стал расставлять всякую снедь, заботливо уложенную в пластиковые судки. Алена тоже выбралась из машины и с удовольствием размяла затекшие от долгого сидения суставы, после чего огляделась по сторонам. Для уединения поляна была выбрана очень удачно, от трассы ее надежно прикрывал разросшийся пышный куш шиповника, из-за которого лишь доносился шум проносившихся автомобилей. В сочетании с пением каких-то пташек это создавало неподражаемый звуковой фон, сочетавший в себе звуки естественной природы и техногенные.
Сорвав несколько ромашек, Алена подошла к своему спутнику, уже заканчивавшему последние приготовления Здесь были различные, хотя и не очень замысловатые яства, нарезанная тонкими ломтиками ветчина, ослепительно белое сало с толстыми прожилками мяса, в другом судке исходила густым ароматом острая корейская морковка рядом краснели крутобокие помидоры, окруженные зелеными в пупырышках огурчиками.
Последним штрихом к сервировке стала большая бутыль газированного сока и несколько одноразовых стаканчиков.
— Прошу до нашего шалашу, — Алексей шутовски поклонился, указывая на подстилку. Только приступив к еде, Алена поняла, насколько сильно она проголодалась. Угощение не только выглядело весьма заманчиво, но оказалось довольно вкусным.
— Действительно, хорошо тут у вас, — немного насытившись, со вздохом непонятного сожаления произнесла молодая женщина.
— А у вас? — спросил водитель. Странно: предложив остановиться, чтобы перекусить, он почти ничего не ел. Но при этом не сводил глаз со своей спутницы. Взор его стал мутноватым, как у сонной рыбы. — Да что у нас.
Пустыня, пирамиды, Нил, верблюды и вечно забитый кораблями Суэцкий канал. И, главное, невыносимая жара.
— А мужчины? — прохрипел Алексей.
— Что мужчины? — непонимающе вскинула на него глаза Алена, поднеся ко рту огурец. То ли натюрморт огурца и ярко-красных, слегка приоткрытых губ, то ли волнующий его тембр ее голоса подействовали на молодого человека, как красная тряпка на быка. Он неожиданно вскочил своего места и леопардом бросился на свою спутницу. Прижав ее к подстилке, он хрипло прошептал:
— Может, стоит попробовать? Может, наши мужики получше будут…
Закончить свою мысль он не успел. Колено женщины вошло между ног мужчины.
— Ой-е, — вырвалось у Алексея. Алена сбросила с себя скорчившееся тело и, ловко заломив водителю руку, коленом уперлась ему в позвоночник и выдернула из-за моего брючного ремня миниатюрный кинжал с коротким треугольным лезвием. Острие его незамедлительно было прижато к веку мужчины, грозя в любую минуту сделать его кривым на один глаз.
— Если мне не изменяет память, — негромко, с придыханием заговорила Алена, четко и ясно произнося каждое слово, — в самом начале нашего знакомства мы заключили джентльменское, так сказать, соглашение. Вы выполняете заказанную мной работу, я щедро плачу. И не более того. В связи с сегодняшним инцидентом хочу еще раз напомнить прежние договоренности. Если вы с ними согласны — продолжим наше сотрудничество, если же нет — то можем расстаться прямо здесь. Так что?