— Я люблю тебя.
— Громче.
— Стах, хватит!
— Громче, я сказал!
И я все-таки разревелась. Но моего волка слезами не проймешь! Оборотень нашел мой испуганный взгляд и тихо попросил:
— Скажи это, пожалуйста!
— Я тебя люблю.
Его губы накрыли мои, лишая голоса, дыхания. А когда Стах посмотрел на меня, такого ликования на его лице я еще никогда не видела.
— Дошло, наконец?!
Прежде, чем я успела выругаться, он вскочил и поднял меня из кресла.
— …Я уже с Имболка заметил, что твое отношение ко мне поменялось. Что ты ищешь меня, не задумываясь, стараешься быть рядом. Что не просто принимаешь меня, а я тебе нужен. Всю весну за тобой наблюдал, — он говорил и быстро расстегивал пуговички моей блузки. Поцеловал в губы: — Но сколько я ни подводил тебя к мысли по-новому взглянуть на наши отношения, ты вставала на дыбы: нет, и все! Ты — нтле либисто! И мы с тобой только любовники!
— Стах, я…
— Я тебя люблю, идиетка моя упертая! Люблю до дрожи, до боли в груди! — перебил меня мужчина. — Я могу представить свою жизнь какой угодно, но только вместе с тобой!
Я во все глаза смотрела на него. Оборотень поцеловал меня в висок:
— Ты любишь меня?
— Да.
— Да будет так! — Карнеро вновь склонился надо мной.
От резкой боли я закричала, изо всех сил отпихивая оборотня. Но он уже сам меня отпустил. На губах моя кровь и взгляд довольный-довольный.
— Стах, ты что сделал? — от шока голос сорвался на хрип.
— Ты моя пара, Люция! Отныне и до самой смерти, пока Грани не позовут меня.
Этот ненормальный волк поставил мне брачную метку?! Объявил всем о своем выборе?!
Стах сел в кресло и усадил меня себе на колени.
— Поставишь метку мне?
Я, выражаясь молодежным сленгом, выпала в осадок.
— Стая не одобрит.
— Причем тут стая? Не о ней речь! Люц, я тебе нужен?
— Вовремя спросил! — не удержалась от смешка, касаясь укуса на шее.
Карнеро нахмурился, и я улыбнулась:
— Конечно, нужен!
— Тогда кусай! — он расстегнул рубашку, оголяя основание шеи.
Я потерлась носом о теплую кожу, вдыхая родной запах. Лизнула, чувствуя, как каменеют мышцы под руками, и решилась. Зубы легко проткнули кожу, в рот потекла кровь альфы.
— Лизни так, чтобы твоя слюна попала в место укуса, — велел оборотень.
Я все сделала, испытывая какой-то необычайный подъем, привязывая этого мужчину к себе навсегда. По довольному взгляду Стаха поняла, что он чувствует примерно то же самое. Воротничок блузки больно прошелся по ранке. Волк, наверное, понял это по моему лицу. Привлек к себе и стал осторожно зализывать укус. Я прикрыла глаза.
— Что теперь?
— Спать. Устал как собака. Честно, даже на секс сил нет. Утром поговорим, хорошо?
Стах действительно устал, спал долго, как никогда раньше. В этот раз я проснулась первой, а он даже не открыл глаза. На цыпочках подошла к окну, опустила шторы, возвращая в спальню полумрак. Посмотрела на свою пару, на брачную метку, красным цветком распустившуюся на шее волка, и тихонько вышла.
Пенка с поклоном встретила меня.
— Доброе утро!
Я оторопела:
— Ты чего?
— Вы теперь альфа!
Реальность, что называется, наваливалась.
— … Вам будет трудно, Люция. Да, стая признала вас как волчицу, как гамму. Но как альфу… — экономка с сомнением покачала головой.
Я вынуждена была согласиться с ней.
А оборотница повторила:
— Будет трудно. Альфа не потерпит пренебрежения к своей паре. А еще эти постоянные угрозы со стороны отступников… Это раньше вы почти из дома не выходили, а сейчас должны будете посещать светские мероприятия.
И я вдруг поняла, что натворила! Пенка вздохнула, глядя на мое расстроенное лицо:
— Я накрою завтрак в столовой.
— Я помогу.
— Вам не положено.
— Пенка, прекрати!
— Люция, привыкайте вести себя согласно новому положению. Панибратство не поможет завоевать оборотней.
Я опешила:
— Даже в мыслях не было! Ты же знаешь меня!
— Знаю. Мне приятно ваше расположение. Я надеюсь сохранить его, но … теперь все будет по-другому. Привыкайте.
Пока слуги накрывали стол, я поднялась наверх. Стах уже не спал, просто лежал в кровати.
— И куда ты убежала?
— Завтрак готов, — с улыбкой объявила я.
— Сама готовила? — не поверил оборотень.
— Не дали.
Карнеро приглашающе похлопал рядом с собой:
— Рассказывай, — а выслушав, одобрительно кивнул: — Все правильно, Люц. Послушай Пенку.
— Стах, может быть, мы поспешили с метками? — тяжело вздохнула и, заметив помрачневший взгляд волка, пояснила: — Я не хочу проблем.
— Успокойся. Я уже все придумал.
— Что?
Мужчина, потянувшись, сел.
— Поверь, малыш, чем меньше ты знаешь, тем лучше.
— Не уверена.
Он чмокнул меня в нос и ушел в ванную, а я осталась наедине со своими мыслями. Вчера все казалось таким простым, понятным и решаемым, а сегодня предстало в совершенно ином свете. Я — пара альфы, я должна управлять волчицами стаи. Но кто меня послушает? Натали Санторо? Эмира Маюрова? Тира… Вспомнила сухие, чопорные лица волчиц из поселка, когда они проходили мимо, словно я была пустым местом.
Тем временем вернулся оборотень в одном полотенце на бедрах и с порога озадачил:
— Но все-таки есть одна вещь, которую мы должны обговорить сейчас.
И выглядел он в этот момент более чем странно. Мужчина отводил взгляд, мялся, преувеличенно долго выбирая майку в шкафу.
— Стах?!
Он сел рядом:
— Люц, Пенка права, как никогда. Стая никогда не примет тебя как альфу. Слишком глубоко в нас сидит ненависть к отступникам. Поэтому самое большее, на что мы можем рассчитывать — это вежливое отношение к тебе как к одной из волчиц, — оборотень вздохнул. — Я придумал целый план. И если все получится, каждый останется в выигрыше.
— Заинтриговал.
— Да, я такой! — Карнеро потерся носом о мои волосы, потом тихо сказал: — Но всегда есть элемент неожиданности. Поэтому нам надо пока повременить с волчатами.
— Что?
Тьма! Хорошо, что я сидела! Мысли о детях мне вообще не приходили в голову! Хотя вчера я и брачную метку не планировала получить… в отличие от волка: он, по-моему, планировал все это уже давно.
— Если что-то пойдет не так, и меня убьют, ты тоже… — он вдруг запнулся, потом продолжил: — Одна, с маленькими волчатами ты пропадешь. Не хочу рисковать.
Что же он напридумывал?
— Стах, рассказывай!
— Люц, да пока нечего рассказывать. Я летал в Танри, нужно было встретиться с волхвом.
— По поводу?
— Поводов два. Первый — наш союз, а второй… Я признаю Ральфа сыном и стану его приемным отцом.
Прищурилась:
— "Наш союз", значит? Как это понимать?
— Просто, — пожал плечами Стах. — Я говорил с волхвом о нашем ВОЗМОЖНОМ союзе, а вчера все так удачно сложилось…
— Ты поэтому мне не звонил?
— Нет, Люц. Меньше всего я хотел играть на твоих нервах. Но в обители волхвов не работает никакая техника, это раз. Я не думал, что мой визит так затянется, это два. А вчера, когда собрался домой, было около полуночи, я думал: ты спишь давно. Представь мое удивление, когда, вернувшись, увидел тебя в своем кабинете.
— Опять думал, что ворую? — не удержалась я.
Стах отвел взгляд.
— Ты же знаешь, что тебе достаточно попросить, — и я дам тебе все.
— Даже свою жизнь? — с недоумением посмотрела на тихо смеющегося альфу. — Что смешного?
— Ничего. Я радуюсь, что вернулся домой, что ты рядом, с моей меткой.
Я подошла к окнам, чтобы поднять шторы и впустить в комнату свет.
— Мне нравится твое решение насчет Ральфа.
— Так будет правильно.
В принципе, я понимала Стаха. Ральф — сын погибшего брата. И альфа по-настоящему любил племянника.
— Значит, я как твоя пара стану приемной мамой?
— Какая из тебя мать?.. Бывшая отступница!
Я резко повернулась к волку, сжимая кулаки. Карнеро усмехнулся: