Та засуетилась, торопливо оглядываясь в поисках сына, и извинившись, убежала. Вновь тот самый холодный, неприязненный взгляд. Я вежливо улыбнулась мужчине:
— Что ж, не буду тебя задерживать.
И шагнула в какие-то двери, как оказалось, балкона. Даже обрадовалась: глотнуть свежего воздуха не помешает.
— …Чем же ты взяла его? Вроде сучка как сучка.
Я напряглась: Уолкер, оказывается, пошел за мной.
— Ричард, уйди, пожалуйста. Не порти праздник.
— Это ты все испортила, когда явилась сюда со своей некромантской рожей.
— К твоему сведению, я оборотень, такой же, как ты.
Он зло рассмеялся:
— Не смей даже сравнивать нас с собой, отродье!
— И тем не менее, Уолкер, я волк, к тому же альфа. Ты хорошо подумал, прежде чем оскорблять меня на людях?
Я кивнула в сторону выхода и, не сдержавшись, сглотнула: дверь была плотно закрыта. Мужчина кивком подтвердил мои опасения:
— Никто нас не видит. Как же я хочу, чтобы ты сдохла! Была бы человеком, видит Мифиор, сбросил бы с балкона, даже рука не дрогнула бы. Но регенерация, чтоб ее!..
— Мне лучше уйти.
Я торопливо шагнула к двери. Зашипела от боли, когда Уолкер схватил меня за горло. Огнем обожгла незажившая метка. От оборотня пахнуло алкоголем. Ненависть и спиртное — очень плохое сочетание!
— Уолкер, ты пьян! Отпусти!
— Отыметь тебя что ли, может, полегчает? Альфу же отпустило!
Звук пощечины пронесся над нами и растворился в летнем вечере. Уолкер прищурился и ударил в ответ. Кулаком. Я упала на пол, хватаясь за лицо.
— …Рик! — Трейси подхватил меня. — Ты с ума сошел?! Это пара альфы!
Эван убрал мои руки и посмотрел на покрасневшую скулу:
— Болит?
— Нормально, — приложила протянутый платок к прокушенной губе. — Эван, мне нужно уйти, чтобы альфа не узнал…
— Что я не должен узнать?
От тихого голоса вздрогнул и Трейси, и я.
На балкон вышел Стах и Герв. Говорить ничего не пришлось: накал эмоций был такой, что не помог бы даже самый сильный ментальный щит. Карнеро посмотрел на волка.
— Ты ударил мою пару?
Уолкер стремительно протрезвел:
— Стах, опомнись, какая пара? Она предаст нас при первом же удобном случае!
Карнеро скользнул по мне внимательным взглядом. Я заметила, как дернулись желваки, когда он посмотрел на платье. Глянула вниз: белый верх был запачкан кровью из разбитой губы. Альфа перевел ледяной взгляд на притихшего оборотня.
— Уолкер, это вызов! И как пара Люции, я имею право заменить ее. … Я принимаю твой вызов, — он стал раздеваться для трансформации.
— Не надо! — выдохнула я.
Стах улыбнулся:
— Малыш, иди домой и посмотри какой-нибудь фильм. Я скоро буду.
Санторо подхватил меня под руку и отвел к автолету. А меня после первого ступора начало трясти.
— Герв…
— Не лезь, Люц! — оборвал меня бета. — Эта святая обязанность каждого мужчины — защищать свою женщину. Неважно кто он: волк, человек или демон.
Когда вернулся Стах, я сидела в гостиной и тупо напивалась. Позорище, конечно!
Альфа сел рядом, отобрал бутылку, принюхался:
— Коньяк?
Мотнула головой. Он вздохнул и сделал пару глотков. Я не заметила на оборотне никаких ран и царапин.
— Уолкер?
— Ты знаешь, — альфа выпил еще.
Да, я знала: раз Стах со мной, значит, Уолкер мертв.
— Неужели нельзя было?..
— Нельзя, — оборвал волк. — Если бы я спустил это на тормозах, тебя загнобили бы.
— Уолкер твой друг.
— Если бы Ричард действительно был моим другом, то уважал бы мой выбор, каким бы странным он ему ни казался.
— Предвечная Тьма! Меня итак ненавидят, а сейчас…
— А сейчас тысячу раз подумают: выказывать свое "фи" или молча давиться им. Все! Люц, выдохни! К чему-то подобному я был готов. Жаль, конечно, что это оказался Рик, но его никто не заставлял идти за тобой и говорить гадости. Покажи щеку.
Прошло слишком мало времени для регенерации, и синяк красовался на лице. Стах привлек меня к себе. Я потянулась за бутылкой. Терпкая жидкость обожгла горло.
— Хороший коньяк!
— Угу! — оборотень уткнулся в мои волосы. — С Земли. Демоны подкинули пару бутылок.
— Может, еще заказать?
Мужчина внимательно посмотрел на меня:
— Люц, я почти уверен, что подобное не повториться. А если ты собираешься после каждого чужого фырканья напиваться, то скоро превратишься в бухарика.
— В кого?
— Бухарика. Так технари называют пьяниц.
Не сдержала смешка и тут же скривилась от слабой боли. Ничего, до завтра заживет. Поднялась с мягкого ковра.
— Пойдем спа
— Угу, — Стах смотрел на меня снизу вверх, потом резко притянул к себе и, задрав платье, пробежался пальцами по ногам в чулках. Губы коснулись обнаженной полоски кожи.
Волк просил благодарность. Что ж… Я отступила на пару шагов, повернулась к наблюдавшему за мной мужчине. Расстегнула застежку на платье, чуть дернула плечами, чтобы оно упало вниз. Наверное, коньяк уже хорошо стукнул мне в голову, потому что я предвкушающе улыбнулась и спросила:
— Мне давно не дает покоя тот стульчик. Как думаешь, если стать на него коленками?…
Все, больше ничего сказать не успела. Идея Стаху пришлась по душе. Очень… Очень-очень…
Глава 16
Наконец наступил страдник (июль — Прим. авт.). Мы ждали дня, выбранного волхвом для обряда усыновления, и готовились к прилету Белых волков и Полины Виттур. Я нервничала: было странное ощущение, что предстоит знакомство со свекровью. Ни для кого не секрет, что эта волчица много значит для Стаха, они регулярно созванивались, общались, даже с Натали у него не было таких близких отношений. А если я ей не понравлюсь?.. Альфа лишь посмеивался надо мной и моими переживаниями.
Виттуры прилетели к обеду. Первым из элитного серебристого автолета вышел черноволосый мужчина, едва его взгляд замер на мне, я догадалась кто это. Владий Арлаг — бета стаи. По крови он был Рыжим волком, которых легко узнать по красноватому цвету глаз, но с отрочества жил и воспитывался в Эллари-Зари в доме Виттура. Арлаг, убедившись в безопасности, открыл заднюю дверь. Альфу Белых волков я увидела впервые. И теперь поняла, почему в свое время столько шума наделала новость, что Полина выбрала его, а не того же красавца Карнеро или умницу Гриса. Рейнгольд Виттур имел пугающую внешность, начиная с неестественно белой кожи и заканчивая бледно-голубыми глазами, а застывшее лицо, больше всего похожее на маску, только усиливало первое неприятное впечатление. В росте и ширине плеч оборотень уступал Стаху, но жилистый, изворотливый и не менее опасен, чем Черные волки. Рейнгольд приветствовал нас легким кивком и стал ждать свою пару. Наконец я увидела Полину Виттур. Первое впечатление — откровенное разочарование. Я думала увидеть представительную леди в дизайнерском наряде и шикарной укладкой за сто шелетов. А из автолета выскочила молодая женщина в легкой цветастой блузке и светлых брючках, сняла солнечные очки и закричала:
— Привет, волчара!
Стах улыбнулся и посмотрел на Виттура:
— За четыре года ты так и не воспитал ее?
— Не поддается! — развел руками оборотень. — Запущенный случай!
— Хватит ворчать! — Полина уже обняла моего волка. — Ну, здорОво, Черный! Я соскучилась!
— Я тоже, — оборотень бережно прижал женщину к себе, но быстро отпустил. — Берт с вами?
— Да, уснул по дороге.
— Хорошо.
А потом вспомнили и обо мне. Стах поманил меня и представил:
— Моя пара — Люция Карнеро.
Я встретила внимательный взгляд карих глаз. Женщина улыбнулась и протянула руку:
— Полина Виттур. Очень рада с вами познакомиться.
— Мне тоже очень приятно. Я много слышала о вас.
Женщина на несколько мгновений задумалась:
— Надеюсь, не только плохое?!
Рядом засмеялся Карнеро. Ее муж лишь улыбнулся и отрекомендовался: