— Неяркая и незаметная? — я хмыкнула.
— Нет. Та, которую, раз попробовав, никогда не забудешь и не променяешь ни на что другое, — улыбнулся оборотень.
…
Я иногда представляла, как наши отношения со Стахом Карнеро выглядят со стороны. Получится у нас что-то стоящее, учитывая, с чего мы начинали: обман, унижение, насилие?..
Когда Стах помогал надеть пальто, заботливо поправляя воротник, я не восхищалась его предусмотрительностью и заботой: я знала, каково чувствовать эти пальцы на своей шее. Когда оборотень подхватывал меня на руки, чтобы перенести через грязкое место на поле, куда мы прилетели, чтобы посмотреть турнир по драйдхетчу, я не ахала от восторга, потому что помнила, как он этими руками швырял меня на стол и держал, чтобы не вырвалась, пока насиловал. Тогда казалось, что все зря, что Я не справлюсь.
…Я иногда представляла, как наши отношения выглядят со стороны… Нет! Не иногда, а очень-очень часто…
Но однажды мы случайно встретились с Имрусом Заревым. Зимой, накануне Имболка, Стах летал на встречу с Яном Грисом и взял меня с собой. А по дороге мы заскочили в Энейди-ле — один из новых и, соответственно, современных городов королевства. Туда стекались творческие, неформатные личности всех мастей и рас. Я уговорила волка посетить выставку одного художника, чьи работы меня заинтересовали еще несколько лет назад. Альфа современным искусством не проникся, больше обращал внимание на посетителей, особенно посетительниц. Но я не ревновала, знала, что интерес скорее эстетический, чем практический.
А после выставки мы пошли в ресторан. И вот там…
— Кене Зарев?! — я была рада увидеть мага.
Он приветливо улыбнулся, но потом заметил брачную метку и побледнел:
— Зачем, Люция?
В первый момент я растерялась.
— Имрус, многое изменилось.
— Из дикого волка домашнего пса не сделаешь.
— Сочту это за комплимент, — наконец, подал голос Карнеро.
Я испугалась, что будет скандал: мужчины с такой злостью смотрели друг на друга. Коснулась руки своей пары:
— Стах?..
— Все хорошо, Люц! — оборотень улыбнулся мне. — Кене Зарев немного переусердствовал в своей тревоге за тебя.
— Да неужели? — фыркнул военный.
Мы стояли недалеко от входа, посетители проходили мимо, с интересом наблюдая за происходящим. Карнеро прищурился:
— О-о-о! Я так понимаю, ты каждую преступницу вытягиваешь из тюрьмы и бегаешь к ней через день?
О чем он?
— …Или думаешь, я не понял, с чего вдруг ты решил поиграть в благородного, доброго рыцаря? Подставить дружеское плечо, а потом и… — альфа выразительно подвигал бровями.
Имрус усмехнулся:
— И что? … Вот кто-то сначала к стене приковывает и ведет себя, как изувер, а потом в любви клянется, за ручку водит, в глаза цуциком смотрит!..
Стах рванулся к магу — и я встала между ними:
— Остановитесь! Пожалуйста!
Я примирительно улыбалась, а внутри — землетрясение.
Оборотень стоял бледный как полотно. Только нервно дергались желваки на скулах:
— Ты помог нам, не выдав Люцию Департаменту. Я всегда это помнил. И когда ты по поводу и без него приходил ко мне в дом, и когда я соглашался на твои допросы. Но с этого дня я больше не считаю себя твоим должником. Встречу — убью.
Я стояла у окна в номере пансиона и смотрела на зимний город. Тихонько скрипнула дверь. Волк всегда ходил бесшумно, особенно когда думал о чем-то важном. Лишь по теплому дыханию, коснувшемуся шеи, поняла, что он рядом. Теперь на заснеженные деревья смотрели вдвоем и молчали.
— Люция…
Я сбившимся голосом перебила мужчину:
— В этом году такие сильные морозы. Как бы розовые кусты не вымерзли…
— Люц, послушай…
А я не хотела слушать! Не хотела возвращаться в тот кошмар!
Стах обхватил меня за плечи, уткнулся в волосы и стал быстро говорить:
— Я скажу это только один раз, Люц. И больше повторять не стану.
Я напряглась.
— … Я прошу прощения за то, что сделал. Я сожалею, что довел тебя, свою любимую женщину, до такого состояния, когда у тебя в голове случилось раздвоение моей личности. В твоей голове два Стаха. Один, которого ты любишь, с которым ты живешь. И есть другой… тот, кто истязал тебя полгода. Для тебя это разные волки … Если бы можно было вернуться назад, я бы вел себя совершенно иначе. Люция, я прошу у тебя прощения!
Слушала его и не верила: я давно потеряла надежду услышать эти слова. Повернулась и срывающимся голосом сказала:
— Спасибо!
— За что?
— За то, что сказал. Мне было важно, чтобы ты это сделал. Я ждала… Два года ждала именно этих слов.
Стах прижал меня к себе, вытирая непрошенные слезы с моих щек:
— Я эгоистичная и мстительная скотина, но… люби меня, Люц! Я со всем справлюсь, выкручусь из любой передряги, если буду знать, что нужен тебе, что ты меня любишь.
Гладила его напряженные плечи и спину.
— Люблю…
Глава 17
Двадцать лет спустя. Королевство Ханорум, Галинган
"— …Исполнители заказного убийства задержаны и уже дают признательные показания. Напомним, 6 изока автолет альфы Черных волков подвергся магическому нападению, в результате которого погибли Стах и Люция Карнеро. Предположительная причина убийства — месть некромантов-отступников. Траурные мероприятия назначены на 12 изока. Погибший Стах Карнеро и его пара будут сожжены на погребальном костре в родовом поместье семьи. Новый альфа Черных волков уже приступил к своим обязанностям. Как сообщает пресс-служба мэрии Денты, Ральфа Карнеро поддержали все три беты стаи. Вызовов новому вожаку пока не поступало.
А теперь к событиям в других регионах королевства…"
За столиком в кафе сидели два оборотня, пили дешевое вино и смотрели выпуск новостей. Один из мужчин поднял свой стакан, словно собирался произнести тост. Второй отрицательно покачал головой:
— Давай так: не чокаясь! Стаха и Люции Карнеро больше нет.
Ян Грис чуть поморщился от кислого вина и посмотрел на приятеля.
— До сих пор не верю, что мы это провернули.
— Да здравствуют Фредерик и Теона! — Стах Карнеро, а ныне свободный волк Фредерик Нуаре, улыбнулся: — Все, как я планировал. Теперь я могу спокойно жить с Люц… то есть с Теоной: некры наконец-то угомонились. Читал?
Грис усмехнулся, вспоминая заметки и комментарии в Сейпонете.
— Читал. Такое ощущение, что пол-империи празднует ее смерть.
Оборотень согласно кивнул и спросил:
— Что с Сакитом Халаси? Рейн справился?
— Естественно. Все воспоминания мага подтерты. Сакит уверен, что был на научной конференции и после успешного доклада спал в своем пансионном номере.
Карнеро откинулся на спинку стула:
— Халаси — сильный некромант. Жаль, не могу поблагодарить его лично за амулеты искажения, — волк покрутил часы на запястье. — Я и на себя не похож, и в то же время не иллюзия! Хрен бы меня кто с иллюзией на лайнер пустил!
— Я сам тебя едва узнал, — признался Грис.
Стах только хмыкнул и с интересом стал рассматривать снимки из судебного дела.
— Ритуал подмены личины — один из сложнейших, мне Люц говорила. Так что Сакит может собой гордиться: родная мама не отличит меня от этого трупа… Бедные зомбики, хреново им пришлось! — мужчина хмыкнул, разглядывая себя на столе в морге. — Даже для мертвяка я выгляжу жутко!
— Еще бы! В тебя попало проклятие 12 уровня. Тут не поможет даже волчья кровь.
Карнеро посмотрел очередной снимок:
— А моя Люция даже трупом смотрится неплохо.
— Ну у тебя и юмор! — Грис усмехнулся. — Кстати, в городской морг уже пробрались некры и ваши бренные тела осмотрели.
— И?
— Вот запись.
Ян показал видео с камеры наблюдения. Стах облегченно выдохнул, когда отступники ликующе вскинули руки, не догадавшись о подмене.
— Слава Первородному! Наконец-то они отстанут! И стаю я оставил в надежных руках. Ральф — хороший альфа.