— Это ты хороший альфа! И твой сын должен был занять это место.
Карнеро вздохнул:
— Ян, не начинай! Мне итак не просто! Думаешь легко оставлять дом, сына, друзей… тебя, зануду?
Грис чертыхнулся и залпом допил вино в стакане. Черный волк грустно улыбнулся:
— Мы говорили об этом тысячу раз, если не больше. Ральф все равно сменил бы меня. Это лишь вопрос времени. Мальчишка уже только что камни руками не крошит. Ян, он будет сильнее меня. То, что Ральф станет следующим альфой, я понял очень давно, когда попробовал его кровь.
— Пусть так! Но ты был бы рядом!
— Недолго, — мрачно пошутил Стах и вздохнул: — Еще двадцать лет назад на фестивале поющих ангов после нападения некров я бегал по лесу, чтобы успокоиться, и вспоминал слова Люц о том, что отступники не отстанут, пока не убьют ее. Чем больше проходило времени, тем больше я убеждался, что она права. Моя пара даже не в курсе, сколько на самом деле было покушений на нее. Двадцать лет прошло, Ян, а некры по-прежнему хотят убить Люцию. Последнее покушение было два года назад. Отступники наняли волка, полного отморозка, согласившегося за деньги убить сородича. Хорошо, что у Галича система работает, как часы, и мы успели перехватить наемника в сотне километров от Денты. Но однажды я просто не успел бы…
— А как же стая?
— А что стая?.. Стае нужен сильный вожак. Я его вырастил, — оборотень улыбнулся. — Это не я, а Корн должен был стать альфой, и его сын наследовал бы место вожака. Так что все вернулось на круги своя. Моего сына стая не приняла бы из-за Люции…
Они немного помолчали. Грис разлил оставшееся вино:
— Люц простила тебя?
— Она меня любит, Ян. А если женщина любит, то может простить все.
— Ты понимаешь, что всю жизнь будешь доказывать этой волчице, что она не зря доверилась тебе?
Стах кивнул:
— А Люц всю жизнь будет доказывать мне, что ей можно верить, — мужчина опустил голову. — Мы с Люцией плохо начали, Ян. Очень плохо. Да и могло ли начаться хорошо у оборотня и некромантки-отступницы?.. Но мы воспользовались вторым шансом.
— Ты потерял место вожака! — Серый волк тяжело вздохнул: — Оно того стоило, Стах?
— Фредерик, — поправил оборотень и кивнул. — Определенно. Все мечтают о счастье, забывая, что за него надо платить. И платить немало. Вспомни наших общих знакомых. Наш заносчивый тигрик Виджей Тандекар счастлив, но заплатил за это местом в Совете оборотней. Рейнгольд Виттур счастлив, хотя лишился привлекательности и старается не пугать окружающих своей жуткой улыбкой. Ты тоже по-своему счастлив, но заплатил за это любимой женщиной… Дважды!!!
— Не напоминай, — Ян Грис отвел глаза.
Приятель с понимающей улыбкой смотрел на него и, когда Грис вынырнул из тяжелых воспоминаний, договорил:
— А я за свое счастье заплатил местом альфы сильнейшей стаи.
— И вечной болью, — добавил Серый волк.
Стах машинально коснулся груди, но промолчал и прислушался к шуму порта:
— Мне пора!
Оборотни вместе вышли на пристань. Черноволосый мужчина надел кепку и улыбнулся приятелю:
— Приятного путешествия желать не стану. Все-таки на мои похороны летишь.
Грис не сдержал смешка:
— Ты не исправим. Иди уже! Своей паре передавай от меня привет!
— Обязательно.
— Связываемся, как договаривались.
— Я помню. Прощай, Ян!
— Прощай, Фредерик Нуаре. И удачи вам!
…
Корабль плыл в Тесорию шесть дней. Фредерик Нуаре практически не покидал каюту, спускаясь только в ресторан. Халаси действительно постарался на славу: амулет стер яркие, запоминающиеся черты, создав тем самым такой безликий образ, что пассажиры проходили мимо, словно рядом было пустое место.
Еще несколько дней оборотень провел в портовом городе, убеждаясь, что хвоста нет, что никто ничего не заподозрил. В Сети он видел воодушевленные ролики некромантов, радующихся смерти Люции Карнеро, урожденной Кханы. Месть свершилась! И некры, и отступники угомонились. Нуаре с интересом читал свежие газеты, следя за расследованием заказного убийства вожака Черной стаи, слушал, что говорят местные. Улыбался, потому что говорили мало. Жителей Тесории не интересовали события на далеком континенте. И на третий день уже все гудели о разрыве местной звезды с женихом.
Фредерик Нуаре прилетел в маленький городок на восточном побережье. Прошелся по пустынным улочкам и, наконец, остановился у небольшого одноэтажного дома с широкой террасой, нажал звонок и открыл калитку. Не удержавшись, замер у куста смородины, обрывая черные ягоды. Почти в ту же секунду из дверей вышла молодая женщина с длинными вьющимися волосами. Она узнала волка и побежала навстречу. Мужчина бросил пиджак на скамейку и подхватил жену в объятия:
— Вот я и дома.
Эпилог
Три года спустя
Сейпонет. Стена в социальной сети "Чудотворцы".
Пользователь Феникс добавил фото.
Охотник просмотрел фото.
10.20. Охотник:
Фред, это то, о чем я думаю?
10.21. Феникс:
???
10.21. Охотник:
Не прикидывайся! Это чья крохотная ручка в твоей лапище?
10.22. Феникс:
Я ПАПА!!! (куча танцующих смайлов)
Мудрец присоединились к беседе.
10.22. Охотник:
ОГО! Какие новости, однако! Уточни! Ты стал отцом или папулей?
10.23. Феникс:
Папулей!
10.23. Мудрец:
Поздравляю с рождением дочери!
Охотник (потрясенные смайлы).
10.24. Охотник:
У тебя такое событие, а ты в Сети сидишь?!
10. 24. Феникс:
Ян, ты задрал! Чтоб ты знал. Я сейчас рядом со своими любимыми девочками. И радую вас, неблагодарные.
10.24. Мудрец:
Как назвали?
10.25. Феникс:
Еще ругаемся (удалено пользователем). 10.25. Еще выбираем имя.
Мудрец, Охотник: смеющиеся смайлы.
10.26. Мудрец:
Почему только одно фото?
1026. Охотник:
От счастья руки колотились. Дите в кадр не попадало.
10.27. Феникс:
(возмущенный смайл) Ща!!!
Пользователь Феникс добавил фото.
Пользователи Охотник, Мудрец просмотрели фото.
10.29. Охотник:
Что это?
10.31. Охотник:
Ты издеваешься?
10.31. Мудрец:
Это пятка, по-моему.
10.31. Охотник:
Рукалицо.
10.31. Феникс:
Да она крохотная! Что там снимать?!
10.31. Охотник:
Лицо!!!
10.32. Феникс:
Не могу. Она ест сейчас.
10.32. Охотник:
О-о-о! Мамина грудь с молочком? Снимай!!!
10.34. Феникс:
(10.35. сообщение удалено из-за нецензурной лексики. Пользователю Феникс выносится предупреждение).
Мудрец: хохочущие смайлы.
10.37. Охотник:
На кого похожа?
10.38. Мудрец:
Только что рожденный младенец? На сморщенную черносливину.
10.39. Феникс:
Рейн, говори про своих детей. Моя дочка — красавица.
10.39. Охотник:
Ну, если похожа на маму, то да!
10.39. Феникс:
(10.40. сообщение удалено из-за нецензурной лексики. Пользователю Феникс выносится второе предупреждение. Напоминаем: после третьего предупреждения вы автоматически будете заблокированы на две недели.)
Пользователь Феникс добавил фото.
10.40. Феникс:
Моя доча!!! В маму у нас только пружинки на голове.
Охотник, Мудрец просмотрели фото.
10.43. Охотник:
Еще одна горошинка!
10.43. Феникс:
Не понял.
10.43. Охотник:
У жены спроси.
10.45. Феникс: (аплодирующий смайл).
10.46. Феникс:
Все, друзья мои! Я убегаю. Моя очередь держать это чудо!
10.46. Мудрец:
Передай мои поздравления молодой мамочке!
Мудрец покинул беседу.
10.52. Феникс:
Почему не уходишь?
10.52. Охотник:
Сижу, перечитываю недавние посты и радуюсь за вас.
10.53. Феникс:
Эта малявочка сейчас лежит на моем пузе и спит. И, Ян, она так пахнет! Ты не представляешь!
10.53. Охотник:
Как? Молоком?
10.53 Феникс:
Счастьем.
Пользователи Феникс, Охотник покинули беседу.