— Но зачем беспокоиться? — спросил Тора. — Нам меньше работы.
Хитомаро бросил на него нетерпеливый взгляд:
— Подумай, Тора. Если нет работы для губернатора, то что должен делать наш господин?
— Точно, — сказал Акитада. — Кто-то хочет избавиться от нас, и все указывает на Уэсуги.
Тора задумался. Его лицо потемнело. — Что, если мы не согласимся убраться отсюда?
Хитомаро хмыкнул:
— Как? Нас пятеро против сотен воинов Уэсуги и тысяч местных жителей. А провинциальные стражники тоже вовсе не наши друзья.
Пятерка включала Акитаду, трех его помощников и старого Сэмэйя. Акитада сказал:
— Я рад, что вы понимаете наше положение. В отличие от Торы, который был сыном крестьянина, Хитомаро принадлежал к провинциальным дворянам, и поэтому был более образован и мог быстрее разглядеть политическую интригу. — Поскольку, как заметил Хитомаро, у нас нет военной силы, мы должны как можно быстрее обзавестись союзниками. Нам нужна поддержка местных жителей, и мы должны попытаться заслужить их доверие. Вот почему я хочу, чтобы мы разбирали судебные дела. Они привлекают любопытных и, при справедливом разбирательстве, горожане одобрят нашу деятельность.
Хитомаро почесал короткую бородку. — Должно разбираться дело об убийстве хозяина гостиницы. Прошлой ночью задержали подозреваемых. Чобей и его люди допрашивали их всю ночь и говорят, что добились признаний. Вы могли бы сами заслушать это дело, а не поручать его судье Хитоматсу.
— Я должен привести веский довод, чтобы поступить так, — сказал Акитада упавшим голосом. Наступило неловкое молчание, которые нарушило лишь урчание желудка губернатора.
Тора и Хитомаро обменялись взглядами. Тора произнес:
— Я уверен, что они выбили эти признания силой, господин.
Акитада заерзал на стуле. Стражники обычно пороли заключенных, чтобы заставить признаться. По закону, признание было необходимо для осуждения преступника, но в данном случае признания были получены чересчур быстро и допрос, возможно, был слишком эффективным. Он нахмурился и невесело сказал:
— Полагаю, я могу взглянуть на документы. Тора, принеси стенограммы допроса!
Тора вернулся с неровной стопкой бумаг и улыбкой на лице:
— Он бросил их мне в порыве ярости. Не хотел передавать их. Говорил, что они были только для глаз судьи. Я был вынужден слегка надавить на него. Акитада заметил ушибленный кулак, но ничего не сказал. Вместо этого он взял бумаги и принялся читать неровный текст, состоящий из вопросов и ответов. Чтение не заняло много времени. Вскоре Акитада со вздохом отложил последнюю страницу. Его люди смотрели на него.
— Я боюсь, что следствие располагает железными доказательствами. Имеются свидетели, которые опознали двух мужчин, как принадлежащих к известной банде, которая занималась грабежами вверх и вниз по северной дороге. У одного, которого зовут Такаги, при задержании был изъят окровавленный нож. Он из этой провинции. — Акитада остановился. — И двое других — Окано и Умэхара также подписали признательные показания.
Тора и Хитомаро одновременно воскликнули:
— Но, господин! — и замолчали. Тора кивнул Хитомаро, который сказал:
— Если вы позволите, господин, Тора и я посмотрим на заключенных.
— Нет! Я не хочу давать судье основания жаловаться, что я вмешивался в его дела. Просто верните документы с моими благодарностями.
Они снова обменялись взглядами. Хитомаро закусил губу:
— Тора и я ночью слышали крики. Похоже, кого-то пытали. Тюрьма является частью резиденции. Мы имеем право знать, что происходит там.
Акитада подумал о жестокости Чобея и его людей:
— Очень хорошо. Но имейте в виду, что это будет только осмотр, а не расследование.
Они вернулись быстро. Лицо Хитомаро было мрачным, а Тора едва подавил свое возмущение.
— Бесчеловечные ублюдки чуть не убили их, — прорычал он, как только вошел. — На них нет живого места. Я ни за что не поверю в их признание. Вы должны разобраться в этом, господин. Этого требует простая порядочность.
Акитада посмотрел на Хитомаро.
— Тора дело говорит, господин. Если вы взгляните на Умэхара и Окано, то вы увидите, что они не могут быть разбойниками. Такие и мышь убить не в состоянии. Эти признания были выбиты из них. Это видно по их спинам.