— Есть что-нибудь конкретное?
— Пока только догадки. Но главное: штукатурку, или как там, макияж, он нанес на жертву уже после смерти. Так что мы уже окрестили убийцу Гримером.
Арсеньев тяжело вздохнул:
— Значит, я не ошибся…
— Думаете — маньяк, Виктор Васильевич? Я бы не спешил делать таких выводов. Похоже, что предварительные данные за это, но с полной уверенностью можно будет утверждать лишь…
— После очередного трупа?
Старостин молча развел руками.
— Черт бы их всех побрал, идиотов! — выругался Арсеньев. — Развели в стране бардак, психи по улицам разгуливают…
— Да их и раньше хватало, Виктор Васильевич. Один Чикатило чего стоит.
— Раньше это были экстраординарные случаи, да и сил у нас было поболе.
А сейчас с одними заказухами сколько головной боли. Ладно, ты вот что, Владимир Викторович, постарайся установить личность убитой, а там видно будет. Все силы кинь на это. Не хватало, чтоб она оказалась дочкой какой-нибудь шишки. Такой шум подымется!.. Если обнаружишь явный след разрабатывай, но сильно не отвлекайся, не забывай, что на тебе еще семь дел висят.
«Семь, — усмехнулся Старостин. — Если бы! Это только те, по которым удалось продвинуться. А сколько „глухарей“? Сейф от папок пухнет».
В понедельник в театре был выходной. Проснувшись, Наталья с недоверием посмотрела на стрелки настенных часов, показывающие полдень. Ну и пусть! Зато сон вернул ей силы, бодрость и желание действовать.
Постояв минут пять под контрастным душем, она накинула халат, вышла из ванной, сбила в шейкере молочный коктейль с половинкой банана и целым киви и устроила себе легкий завтрак. Порывшись в сумочке, нашла визитку Шалимова и набрала его номер.
Собеседник был несказанно удивлен, услышав ее голос.
— Это вы? — И после короткой паузы виноватый голос:
— Мне очень жаль, что так произошло.
— Не стоит извиняться, мне нужно с вами поговорить. — Ну, как бы то ни было, — продолжая думать о своем, сказал Шалимов, — вы оказались великолепны.
Хотя ее мысль работала в другом направлении, Наталья отметила про себя, что слова Шалимова доставили ей удовольствие.
— Благодарю. Мне бы хотелось повидаться с вами.
— Сегодня?
— Да. — Она была лаконична.
— Понедельник — день тяжелый, — протянул Шалимов. — Это терпит до вечера?
— Нет.
— Хорошо… В три вас устроит? Я должен хотя бы немного разгрести дела.
Кафе «Венеция» на Ленинградском проспекте подойдет?
— Вполне.
«Венеция» располагалась на первом этаже большого жилого дома, в помещении бывшего гастронома. Оформленная в претенциозном колониальном стиле, она совершенно не отвечала своему названию.
Это было некое подобие гостиничного ресторанчика в провинциальном английском городке. Для полноты сходства не хватало разве что мисс Марпл и ее товарок, мирно попивающих чай с кексом и обсуждающих предосудительное появление некой дамы на вчерашнем заседании благотворительного общества.
Стены были драпированы бледно-зеленым шелком, по углам стояли искусственные пальмы в широких кадках с латунными обручами, многочисленные посетители восседали на тяжелых дубовых стульях с высокими резными спинками.
Интерьер дополняли писанные маслом приморские пейзажи с парусниками на горизонте, обрамленные в золоченый багет.
Когда Наталья вошла в кафе, Нурали уже ожидал ее за угловым столиком.
Для этого случая она выбрала строгое, почти закрытое платье. Макияж, легкий и незаметный, также соответствовал деловой цели встречи.
— Извините, что задержалась.
Нурали глянул на часы.
— Вообще-то, Наташа, вы пришли вовремя.
— Я понимаю, что отрываю вас от дел, но мне необходимо с вами поговорить.
Бесшумно появившемуся у столика холеному официанту она заказала чашку капуччино. Нурали достал из кармана пачку «Мальборо»:
— Сигарету?
— Благодарю, — вежливо отказалась она.
— Странно, — пожал тот плечами. — Мне казалось, что вы курите. Сигарета могла бы добавить шарма такой очаровательной женщине.
— Вы мне льстите. — Она растянула губы в едва заметной улыбке.
— Нисколько. Да вы и сами прекрасно знаете себе цену.
— А мне показалось, что меня ценят слишком дешево, — с сарказмом сказала она. — Во всяком случае, ненамного дороже тех глупых, восторженных девиц, в компании которых я имела счастье оказаться некоторое время назад.
— По этому поводу я уже принес вам свои извинения.
За столиком воцарилась тягостная пауза, которую отчасти заполнил появившийся на столике кофе.
— К вам у меня претензий нет, — наконец сказала Наталья. — И вообще я была уверена, что на этом наше знакомство закончится. Но вчера вечером ваш шеф в достаточно назойливой форме предложил вернуться к тому, с чего мы начали.
— То есть? — Нурали сдвинул брови.
— Он подкараулил меня возле театра и рассыпался в извинениях.
— Его можно понять, — широко улыбнулся Нурали. — Дальнейшая судьба фильма под угрозой, и все из-за вас.
— Что вы говорите? — хмыкнула она.