Остановись, ты же знаешь, что на трупное окоченение полагаться не стоит.
Однако остановиться было нелегко: пятнадцатилетний опыт давал о себе знать.
Только тогда Бролен осознал, что перед ним не кто-нибудь, а Флетчер Салиндро, человек, с которым он был знаком, весельчак, любитель пошлых анекдотов. Брат его друга. Он немедленно стер из памяти все воспоминания. Сейчас для них не самый подходящий момент.
Доктор Карстиан приступил к осмотру тела.
На Флетчере были кожаные сапоги, холщовые брюки и майка без рукавов, часы и обручальное кольцо. После предварительного осмотра ассистент и судмедэксперт приподняли тело и перенесли на стальной стол. Они в последний раз тщательно изучили мешок, и ассистент унес его прочь.
— Кроме позы ничего необычного в теле нет.
Карстиан говорил громко — его слова записывались в протокол.
Подойдя ближе к столу, Бролен заметил на роговице слизистую пленку. Он знал, что подобное помутнение очень редко появляется спустя пять или шесть часов после смерти.
Учитывая то, что Флетчер находился на открытом воздухе, на жаре, обезвоживание могло наступить раньше. Интересно, его глаза были открыты?
Бролен покачал головой. Это не его работа. Он здесь для того, чтобы следить за происходящим и потом рассказать обо всем Ларри.
Повернувшись к Трэну Сийогу, он спросил:
— Вы знаете, где нашли тело?
Тот кивнул, обрадованный возможностью прервать гнетущую тишину.
— На опушке поляны в лесу на горе Худ.
Этот лес занимал площадь почти в шесть тысяч квадратных километров.
— Где именно?
— Поляна находится вдалеке от дорог, в диком месте. Лесники называют этот район Игл-Крик Семь.
— Что там делал Флетчер Салиндро?
На этот раз Трэн Сийог взглянул на Бролена с подозрением.
— Вы из полиции, верно?
— Не совсем. Я частный детектив, работаю по распоряжению семьи умершего. — Такое объяснение позволило ему избежать утомительных расспросов. Он добавил: — Я здесь для того, чтобы выяснить, что произошло с мистером Салиндро.
Сийог сделал вид, что понимает. Его реакция была странной.
Само его присутствие странно! Агентство никогда не присылает своих сотрудников на вскрытие, им тут делить нечего! Бролен наклонился к нему, но тут их прервал судмедэксперт:
— В области правой грудинно-ключично-сосцевидной мышцы имеется аномальная опухоль.
Бролен обошел вокруг стола, чтобы взглянуть на противоположную сторону тела.
— Похоже на укус насекомого, — заметил Карстиан.
В нижней части шеи виднелся красный бугорок диаметром с шар для гольфа, но высотой менее сантиметра.
— Может, это укус змеи?
Судмедэксперт еще раз внимательно посмотрел на вздутие:
— Это было бы самым логичным объяснением, но не похоже. Я не вижу следов, типичных для подобного укуса.
— Что же это такое? — спросил частный детектив.
— Понятия не имею. Пятно слишком большое для укуса насекомого, хотя и напоминает его. Я возьму образец для анализа.
Он сделал мгновенный фотоснимок, затем аккуратно отрезал фрагмент кожи. Из-под лезвия вытекла прозрачная жидкость.
— Действительно странно, — сказал Карстиан, стараясь собрать в пробирку как можно больше жидкости. — Подождите минутку…
Он положил скальпель и поднес к заинтересовавшему его месту на шее большое увеличительное стекло.
— Ах, вот что…
Бролен посмотрел на него. После недолгого колебания Карстиан подал ему знак подойти ближе.
— Смотрите! Прямо под вздутием видны два отверстия.
— Вижу. Вы знаете, что это такое?
— Для зубов змеи они слишком малы. Скорее всего, это укус насекомого, о чем я и сказал в самом начале. Но такого размера! Нет, невозможно!
— Почему нет?
— Потому что реакция слишком сильная! В крови столько яда, сколько могло выбросить насекомое разве что размером с грудного младенца!
— Может быть, реакция усилилась из-за аллергии?
Карстиан глубоко вздохнул. Слова Бролена его не убедили.
— Возможно, но это не объясняет расстояния между двумя отверстиями! Разве что его одновременно укусили два насекомых… Анализы мы получим после обеда. Надеюсь, они расскажут нам больше.