- Разве люди еще занимаются работорговлей? – спросил Норак у Элона, который устроился рядом с водителем на переднем сидение.
- Я думал, что нет. Конечно, иногда в новостях порой мелькают единичные случаи…
- Люди, вы ужасны! - в глазах Марэ читалось негодование. - Я не понимаю, как можно распоряжаться чужой жизнью, неважно человека или колдуна, как можно ребенка называть товаром?
- Не суди все человечество по одному не самому удачному представителю. Вы, колдуны, тоже встречаетесь разные. Белая колдунья тоже не особо интересовалась моим мнением, решив отправить на верную смерть в параллельный мир.
- Мы хотя бы никого не продаем! - от накопившихся эмоций девушка зажмурила глаза.
Пока в голове колдуньи одна мысль сменяла другую, сомкнувшийся вокруг дороги лес наполнился шорохами. С разных сторон раздавались отдаленные завыванья и птичий гул, перемешиваясь с карканьем ворон, запертых в багажнике.
- Пригнитесь! – услышала она Элона. Над внедорожником промчалась стая крылатых существ, оглушая ужасным треском и скрипучим щебетанием.
- Это что колючехвостые стрижи? – удивилась Марэ, открывая глаза.
- Ну вот, четыре дня назад мы их ели, теперь они нас, - Норак пытался укрыть собой Марэ, но девушка выпрямилась, рассматривая темное облако шуршащих крыльев, заходящих на новый вираж.
- Видно, я зря полагал, - сокрушался Элон, – что на теле твоего разбойника найдется хотя бы один символ, который отпугнет духов.
- С чего Вордану ставить такие печати? – Норак провел взглядом по обочине, что проносилась мимо, в поисках других духов. - Он-то в живом мире находится, ему ничего не угрожает, - и с улыбкой добавил, - кроме Марэ, конечно.
Птицы опустились ниже и теперь гнались за машиной над самой землей, приближаясь к прицепленному контейнеру, который только что подпрыгивал на ухабах. Но внедорожник вывернул на основную заасфальтированную дорогу и начал набирать скорость. Марэ бы никогда не подумала, что птицы и тем более стрижи могут так быстро летать, особенно если учитывать отсутствие крыльев как таковых, вместо оперения птицы топорщили в разные стороны веточки. Мелкие группы некогда пернатых созданий выбивались из стаи и пикировали на серые фигуры в машине. Разбойник не интересовал духов, находясь по ту сторону серой пелены. Но девушка заметила, что предпочтения все же отдается вовсе не колдунам, мертвые птицы одна за другой пикировали на Элона, он только и успевал откидывать их в разные стороны. Его одежда была изорвана цепкими клювами, а на руках уже шла кровь. Нораку с Марэ тоже досталось, но перед тем, как на них напасть, птицы изучали своих жертв, будто процесс обращения был намного сложнее, чем кровожадное убийство.
Вордан сделал рывок, обгоняя другую машину на трассе, и птицы слетели с кузова, а те, что накрывали их с воздуха, начали отставать. Небо стало совсем светлым, видимо, день наконец-то вошел в свои права, осветляя тени и делая ярче волосы Марэ и синеву глаз Элона. Духи пропали в кромке леса, ослепляемые невидимым Светилом и неспособные угнаться за человеческим транспортом.
Духи не показывались уже несколько часов, а звериный вой пропадал за гулом автомобильной трассы, но, несмотря на это, напряжение с Марэ не спадало. И когда разбойник остановил свой внедорожник, устраивая под вечер привал, девушку парализовал ужас. Она ватными ногами ступила за землю, наблюдая, как Вордан расстилает покрывало среди деревьев и достает съестные припасы.
Колдунья оглядела заросли орешника и переплетающиеся сосновые ветви, ей везде мерещились шорохи, а сухие ветки благодаря воображению оживали. Марэ чувствовала свой страх на мокрых ладонях и могла лишь предполагать, как подкашивались бы ее ноги, если бы эмоции не блокировала серая пелена.
Элон развернул карту, пытаясь определить их местоположение, но без указателей человек мог только навскидку ткнуть пальцем в один из дорожных изгибов на бумаге. Требовалась разведка, которая с приближением ночи будет становиться все опаснее и опаснее.
- Нужно найти этот круг, - Элон подошел к своим спутникам, указывая на одно из обведенных мест.
- Ты предлагаешь нам подождать тебя тут? – Норак выхватил у человека карту, пытаясь в нее вникнуть, план давно был известен, при любой долгой остановке или ночлеге, необходимо найти священную землю, которая защищена от духов печатями.