- Моя собственная жизнь? – смиренно предположила Марэ цену, которая давно закралась ей в мысли.
- Что ты, твоя жизнь и так в моих руках. Мне нужно что-то большее, что-то намного ценнее, - Морана приблизилась к своей гостье, и черный муслин колыхнулся, отталкиваемый темной аурой, что окружала женщину.
- У меня больше ничего нет, - Марэ растерянно подняла взгляд, замечая ухмылку на лице, покрытом морщинами.
- Дорогая, ты не впервые обращаешься ко мне за помощью. Мои жрицы уже спасали тебе жизнь от проклятия, проводя обряд очищения. Ванна, наполненная черной жижей, и темная магия, которой я любезно позволила в тебя войти, - Марэ передернуло от этих слов, а кожа покрылась мурашками. – Зверь проник в твое тело.
Женщина ехидно улыбнулась, пытаясь коснуться черного покрова ткани, что теперь служил единственной преградой между Марэ и лунной богиней. Но муслин не давался, ускользая от пальцев Мораны. Женщина придвинулась как можно ближе, протянув руку к животу девушки и прошептав на ухо:
- Зверь оставил внутри тебя мертвое семя.
У Марэ перехватило дыхание, будто что-то изнутри схватило ее за горло. Боль сковала низ живота, и ноги подкосились. Но эта сила, исходящая от женщины в черном, не давала ей упасть.
- Магия никогда не проходит без последствий. Взгляни на своего человека. Это с ним сделало то же темное колдовство, что живет внутри тебя, - богиня шагнула назад, и боль отступила. – Ты разве не заметила, что духи так и не тронули тебя в колдовском тумане? Не превратили твое тело в дерево, ни разу не навредили. Лесные звери чувствуют мою силу. Да и ты сама ее уже почувствовала.
Морана обошла гостью кругом, заставляя полотно черной ткани отклоняться в противоположную сторону.
- Как я уже сказала, в тебя попало мертвое семя. Согласись, небольшая цена за жизнь, - муслин колыхался на Марэ, будто она флюгер. – Но кто же знал, что ты окажешься в колдовском тумане, где духи живут своей жизнью. Какое прекрасное стечение обстоятельств, - довольно произнесла богиня, едва не хлопая в ладоши. – Ты принесла мне такой подарок, что я могла освободить куда больше душ, чем ты попросила.
- О каком подарке идет речь? – напряженно спросила Марэ.
- Ох, сам тот факт, что ты не смогла устоять перед натиском своего мужчины, не смогла перебороть свои желания в этом мертвом бесчувственном мире, в моем мире – это уже подарок. Смешавшись с семенем живого мужчины, - прошептала Морана, стоя позади девушки, - семя зверя перестало быть мертвым. И теперь… внутри тебя появилась еще одна жизнь.
С этими словами в тело Марэ вонзились одновременно сотни ледяных иголок, и магия богини здесь была ни при чем. Колдунья резко обернулась, вскинув взгляд на Элона, но вовремя одумалась, и обратилась к Моране.
- Чего ты хочешь? – ее руки невольно потянулись к животу, защищая то, что еще не появилось на свет.
- А ты разве еще не догадалась? - играючи поинтересовалась женщина. – В обмен на ваши жизни я заберу твоего ребенка. В нем есть и моя частичка, думаю, это будет справедливо.
- Но…, - из-за шока Марэ онемела, не в силах больше произнести ни слова.
- Я не нарушаю соглашений, и ты можешь отказаться. Но я богиня и способна поведать о будущем, по крайней мере, ближайшем. Не думай, в случае отказа я не посягну на твою жизнь или жизнь твоих спутников, но и защищать не буду. Бал ты покинешь только со своей сестрой, а колдун и человек будут растерзаны моими приспешниками, которых сейчас именно я удерживаю от того, чтобы снова поднять против вас серпы или свои зубы. Выйдя в лес, моя старая знакомая найдет Рису, чтобы вернуть хозяину, ведь залог в виде человека будет мертв. И сестренка снова станет рабыней, до смерти припечатанная к повелителю. Что по поводу тебя? Не пройдет и двух дней, как ты останешься одна с не родившимся ребенком под сердцем. Звери не смогут обратить тебя в духа. Но лес проникнет в твое тело еще до того, как малыш появится на свет. Ты покроешься корой и навечно сольешься с каким-нибудь деревом, что окажется поблизости.
- Ты не даешь мне выбора, - тихо произнесла Марэ.
- Выбор есть всегда. Я не принуждала тебя приходить ко мне на бал, но теперь ты должна либо согласиться, либо отказаться.