1.Пролог
Солнце, яркое, чудесное манящее... Мама сказала, что мне нельзя выходить в лес, но я, правда, не понимаю почему? Он ведь такой красивый! И совсем не опасный, я это чувствую, я это знаю. Я слышу его дыхание и шёпот...
А ещё, в лесу у меня есть подружка - лисичка. Вчера мы вместе плакали. Нас наругали дома. Я рассказала маме, что у меня есть рыжая подружка, и она начала громко кричать и звать папу, а потом сказала, что мне никогда больше нельзя в лес. А когда пришёл папа, то сказал, что я все выдумываю и лисичка со мной дружить не может и тоже запретил приходить в лес. А лисичку наругала мама за то, что она приходила ко мне в гости, когда я не пришла к ней на встречу. Она залезла ко мне в кровать и баюкала меня своими лисьими песенками.
А сегодня я убежала. На встречу к своей подружке. Но почему-то солнышко есть, лес дышит, птички поют, а лисички нет. И почему-то лес как-то тревожно шепчет. Я ещё не научилась слышать отчётливо, что он говорит, но дух леса явно чем-то недоволен.
Вдруг, из за дальней берёзы выскочила борзая. Она была грозной и очень довольной собой. А в зубах она держала добычу и чуть ли не светилась от гордости. Я чувствовала еë довольство... И тут я поняла, что шептал мне ветер. В зубах борзая держала лисичку. Мою подружку.... Мой крик, наверное, слышал весь лес. И, наверное, мама с папой. Но мне было все равно. Я видела только борзую и Лисичку, которая давно перестала двигаться, безжизненно свесив лапки. Вдруг из- за кустов вышел молодой мужчина. Охотник. Его полностью чёрные, странные глаза пристально смотрели на меня. Все в его одежде говорило о богатстве. Мама на ночь рассказывала мне сказку о мире Золотых. Она говорила мне не подходить к ним. Никогда. Им все можно, и даже убить мою Лисичку.
Забыв про все наставления, я громко закричала и пожелала от всей души, чтобы этот напыщенный золотник исчез с моего пути. И тут какой то неведомой силой охотника и его собаку отбросило в противоположную от меня сторону, я надеюсь, больно приложив ветками по голове. А я схватив недвижимую Лисичку бросилась к дому....
После, вечером, похоронив мёртвую подружку, я поняла: я не люблю собак... Но ещё больше я не люблю богачей.
А на следующий день он пришёл в наш дом....
Глава1
-Дианка!!!!!!! Беги скорее сюда!!!! - весёлый девичий смех был слышен далеко за пределами поляны. Вошедшие в возраст невест девчонки вовсю резвились в летнем лесу, собирая сладкую ягоду. Впереди была ночь выбора. В эту ночь все достигшие шестнадцатилетия девочки будут сосватаны за достойных мужчин деревни. И вот она, настоящая замужняя жизнь. Совсем другая и новая. Поэтому- то мы и веселились сегодня больше и бежали дальше. Пытались, напоследок, надышаться свободой.
Каждая должна сегодня выйти замуж. Так сказал староста. И все были с ним согласны. И родители и сговоренные женихи, да что там, и невесты ждали, как чуда, ночи выбора. Ведь только замужняя девушка может остаться в селе при родных и родителях. Свободные, после шестнадцати отправлялись в город. В Услужение. И никогда больше не возвращались. Изредка их видели родные в городе, когда отправлялись в лавки, продавать или покупать товар. Но на вопросы о девушках, по возвращению, никогда не отвечали и просто отводили глаза. Поэтому, как только девушке исполнялось пятнадцать лет, родители открывали свои двери для жаждущих. До пятнадцати девочек в нашей деревне хранили и с чужими мужчинами, не из семьи, мы встречались лишь издали, даже праздники проводили раздельно. Глава семьи выбирал самого достойного и подходящего жениха для своей дочери и, только после этого, молодым позволялось общение. Целый год был у жениха на то, чтобы заставить раскрыться внутренний цветок невесты и на то, чтобы девушка искренне полюбила. И если у него это получалось, то, в ночь Выбора, благословленная Духом Леса, влюблённая пара находила Волшебную поляну. Полную черничных ягод. И там, наедине, девушка и юноша произносили клятву верности и силы Рода, а черничник скреплял её, даруя им плодовитость, долголетие, здоровье и ясность мыслей. Ягоды эти даруются лесом только истинным влюблённым, просто так их и не найдёшь.
Наша Эслада была прекрасна. Солнечная, тёплая, империя грёз, как её называют пришельцы из за гор и из-за моря. Самая сильная империя в мире. Её боялись и уважали. А императора считали самым сильным магом на планете. Ведь ни одна война на его веку ни была проиграна. Окружал нашу империю Священный Лес. Его почитали и им восхищались. Ни один чужестранец с дурными мыслями не мог пройти через него. Лес слышал всё. А мне казалось, что я слышала лес, а иногда мне даже снилось, что я с ним разговариваю. Чудеса, конечно. Разговаривать с лесом могут только ведающие. А это всегда мужчины и почти всегда высшие. Крайне редко в деревне появлялись ведающие мальчики, но их тут же забрали в город и больше их никто никогда не видел. Поэтому и как там они - никто не знал. Как их находили высшие-для всех так и оставалось загадкой.