По кромке леса располагались деревни, где жили простые люди, занимались земледелием и разными промыслами. Лес кормил, защищал и оберегал, поэтому люди и старались селиться рядом с ним, знали, что не обидит. А вот в сердце империи находился город. Там жили высшие. Именно там был дворец императора, школа ведающих, лечебницы и все остальные блага Эслады. Но родители в деревнях оберегали своих детей и не пускали в город, поэтому, что там ещё я даже и не знала. Да и не стремилась. У меня был мой лес, родные и Иванко.
Я бежала навстречу ветру и весело смеялась, синий сарафан развевался по ветру, как и мои золотые волосы - мама сегодня разрешила распустить косу. Как то там Иванко? От мысли о женихе сладко затянуло под ложечкой. Откроется ли нам сегодня поляна? Благословит ли нас Священный лес? Весь последний год сын старосты усердно ухаживал, встречал со мной рассветы, носил цветы и провожал да дома. Иванко парень видный, серьёзный,сильный, высокий да широкоплечий. Руки, опять же, на месте : и дом построить сможет и дичь в лесу добыть. Знатный парень, девчонки постарше на него уже три весны издали, со дня его восемнадцатилетия, заглядываются, но ни одной из них он первый цветок не преподнёс. А прошлой весной, на мой день рождения, у порога лежали три оранжевые пиалы. Из этих цветов самые целебные мази делаются. И как достал, спрашивается? Ведь пиалы растут только в болотном озере, а до него только через топи да хмарь добраться можно. Да и то, не всякий бывалый воин сдюжит. Потому, хоть и целебные цветочки, да не всякий их искать пойдёт. Да и цена на покупку их ой как высока. В городе Высшие сундук монет сулят за один бутон, да не всякий решается. Потому, что болотное озеро только чистым сердцем, да смелым духом открывается.
А Иванко достал, да ещё сразу три штуки!!! Я тогда столько мазей целебных наварила с мамой, и от хвори, и от мигрени и заживляющие. Всех и не перечесть. Мама говорила-вот приданое будет тебе к свадьбе, ни в чем с мужем нуждаться не будете, да все заставляла заговоры начитывать над варевом, а сама молчала, говорила, что у меня лучше получается.
Вообщем, дрогнуло моё девичье сердечко сразу, как только цветы и увидела, да поняла, какой проступок жених мой был будущий совершил. А когда уж глаза его ярко-голубые близко разглядела, да речи его умные послушала.... До конца растаяла. Так и провели мы весь год, узнавая друг друга. И было нам тепло - тепло. Поэтому сегодняшняя ночь Выбора для меня уже была Волшебной. Я не сомневалась, что Лес нашу пару одобрит и благословит.
Глава 3
Я бежала навстречу Лесу и подружкам, и это было так прекрасно и удивительно! Мой последний день в невестах, а уже завтра я стану серьёзной замужней женщиной. А может, даже дарой! Дар в наших деревнях почитали и уважали. Дарами называли тех жён, которые понесли в Ночь Выбора на черничной поляне. Ведь ребёнок, который был зачат с благословения Леса, считался его особым даром. И рождался он гораздо более здоровым и сильным, чем остальные дети.
-Дианка!!! - звучный молодецкий голос перекрыл все вокруг. Из-за деревьев, навстречу мне, вышел мой нареченный.
-Иванко!!! - сильные руки подхватили меня, закружили в танце чудесной встречи, заставив меня звонко рассмеяться, - как ты здесь оказался? Ты же должен быть со старостой на собрании деревни?
-А я сбежал, - повинился парень, хитро прищурив глаза,и добавил:
- Соскучился...
Наши губы сами собой друг другу потянулись. Но неужто я нечестная девушка? В последний момент отпрянула. Лес не простит нам нарушения грани. Ещё, чего доброго, и поляну не откроет. Отпрянула я от Иванко, и за осинку спряталась. Будто испугалась напора мужественного. А сама выглядываю лукаво из за деревца, да за солнцем души моей подсматриваю лукаво.
-Жестокая, - с улыбкой упрекнул Иванко, расстояния между нами, при этом, не нарушая, - как до вечера-то дожить?
-Недолго осталось. Скоро откроется нам черничная поляна и Священный лес нас благословит, - с улыбкой ответила я Иванко.