Алиса поняла намек. «Цепи Забвения»? Или кто-то внутри Академии? Она вспомнила холодные глаза Элоизы и загадочную печаль Кая. Кому можно доверять?
В ту ночь ей снились кошмары. Она снова стояла у Запретной Двери. Голоса за ней звучали громче, настойчивее. Они звали ее по имени. А запертый глаз на двери… он медленно открывался, и из щели сочился густой, черный, как чернила, туман. Он тянулся к ней, принимая форму когтистых рук…
Алиса проснулась в холодном поту. Радужный Мох на столе светился тревожным алым светом. Камень Прикосновения на тумбочке пульсировал короткими, тревожными вспышками синевы. За окном «гнезда» было тихо, только шелестел плющ. Но Алиса *чувствовала* – что-то изменилось. В воздухе Академии повисло напряжение. Как перед грозой.
Она подошла к арочному окну, глядя на уснувший под звездами Дом Плюща. Где-то в глубинах «Чернильного Сердца» что-то проснулось. Или… что-то пробралось внутрь. Ее дар, ее проклятое Эхо-видение, кричало об опасности. И она знала – ее первое настоящее испытание приближается. Не на уроке. А в реальной тьме древних коридоров, где шепчут камни и плачут забытые души.
6 глава.
Напряжение не ослабевало. В следующие дни Алиса замечала тревожные знаки, которые, возможно, пропустила бы раньше, но теперь ее Эхо-видение, обостренное встречей с Запретной Дверью, улавливало малейшие искажения:
1. **Ослабевшие Защиты:** Проходя по старому крылу к аудитории Мастера Вейла, она коснулась рукой резного символа-оберега на стене – переплетенных змей, охраняющих вход. Камень под пальцами был… *холодным* и *пустым*. Раньше он излучал едва уловимое тепло, как спящий зверь. Теперь – ничто. Лира, когда Алиса показала ей, побледнела: «Этот оберег блокирует проход низшим духам хаоса. Если он погас…»
2. **Встревоженные Духи:** Маленькие духи-хранители, обычно невидимые шаловливые создания, похожие на светлячков с крыльями стрекоз, теперь жались к потолку в коридорах или прятались в трещинах. Их свет был тусклым, трепещущим. Алиса уловила от них волны страха – острого, животного.
3. **Тени-Изгои:** На занятии у Сильвана Торна Алиса пыталась установить связь с тенью старого каменного горгульи в углу зала. Вместо привычной тяжелой, сонной энергии она наткнулась на резкий, колючий страх и желание *спрятаться*. Тень горгульи буквально съежилась от ее прикосновения, чего раньше никогда не случалось. Сильван заметил это, его золотые глаза сузились. Он не сказал ничего вслух, но после занятия задержал Алису: «Ты чувствуешь это сильнее других, Керн. Дисбаланс. Будь моими глазами и ушами. Докладывай о любых… аномалиях. Особенно в старых секторах».
4. **Агрессия Растений:** Даже в мирных Садах Пробуждения что-то было не так. Обычно дружелюбный Поющий Лотос, когда к нему подошла Алиса, резко захлопнул свои светящиеся лепестки и выпустил облачко раздражающей пыльцы, заставив ее чихать. Лира покачала головой: «Он так ведет себя, только если чувствует чужую, злую магию рядом. Как сторожевой пес».
Алиса и Лира решили действовать. Они собрали свои наблюдения: погасший оберег, поведение духов, реакцию теней, тревогу растений. Их целью был Сильван Торн – единственный Мастер, который, казалось, воспринимал их всерьез.
Они нашли Хранителя Врат в его личном кабинете – крошечной комнате, затерянной в лабиринте теней рядом с Залом Безмолвных Зеркал. Комната была почти пуста: стол из черного дерева, пара стульев, полки с древними фолиантами в коже неведомых существ и несколько странных артефактов, чье назначение Алиса боялась угадывать. Сильван сидел, уставившись на карту Академии, начертанную светящимися линиями прямо на столешнице. Некоторые линии пульсировали ровно, другие – мерцали неровно, как больные.
«Мастер Торн, мы должны поговорить», – начала Алиса, стараясь говорить уверенно.
Они выложили все, что видели и чувствовали. Лира добавила свои знания о духах и растениях. Алиса описала ледяную пустоту оберега и страх тени горгульи. Она умолчала о Запретной Двери и голосе – это было слишком лично, слишком опасно.
Сильван слушал молча, его пальцы с длинными, острыми ногтями барабанили по столу. Его тень за спиной была необычно неподвижна.
«Вы наблюдательны, – произнес он наконец, его бархатистый голос был лишен привычной иронии. – То, что вы описываете… это признаки ослабления Периметра Внутренней Защиты. Кто-то или что-то нарушает древние барьеры изнутри. Ищет слабое место. Лазейку к… более глубоким уровням». Его взгляд скользнул в сторону, туда, где на карте пульсировало темное пятно – Нижние Склепы.