Алиса шла первой, сжав в руке Камень Прикосновения. Она закрыла глаза на мгновение, отключив внешние ощущения, и сосредоточилась на том, что искала: ледяную пустоту, страх, отчаяние – эхо Запретной Двери и погасшего оберега.
«Вперед, – прошептала она. – Чувствую холод… слабый, но он тянет вглубь. Туда, где коридор поворачивает к… к Склепам».
Они двинулись в полумрак. Свет Светлячкового Мха отбрасывал прыгающие тени на стены, покрытые полустертыми фресками. Камень под ногами был холодным. Воздух стоял неподвижный, пыльный. Алиса вела их, словно по невидимой нити, ее внутренний компас дрожал от близости чего-то чужого.
«Тише, – внезапно прошипел Кай. Он остановился, приложив руку к стене. Под его пальцами старая железная скоба, державшая когда-то факел. «Металл… дрожит. Не от наших шагов. Отчего-то… тяжелого. И холодного. Близко».
Кактус в руках Бенедикта резко сжал все свои иглы и издал тонкий, предупреждающий свист, похожий на кипение чайника.
Алиса почувствовала это физически – волну леденящего страха, ударившую по ней, как пощечина. Она вгляделась в темноту впереди, где коридор делал резкий поворот. «Там!» – выдохнула она.
Из-за поворота выползла… тень. Но не простая. Это была густая, маслянистая чернота, которая не просто лежала на полу, а *колыхалась*, как желе. Она не имела четкой формы, но из ее массы выступали и снова втягивались щупальцеобразные отростки. От нее веяло не просто холодом, а *отсутствием* – пустотой, забвением. И страхом. Животным, парализующим страхом. Это было не существо, а *дыра* в реальности, пожирающая свет, тепло и память.
«Дух Забвения… – прошептала Лира, ее лицо в зеленоватом свете мха было искажено ужасом. – Они его… разбудили? Или призвали? Он питается магическими следами, воспоминаниями мест… он ослабляет защиты, выедая их изнутри!»
Дух Забвения замер, ощутив их присутствие. Его аморфная масса сгустилась, повернувшись в их сторону. Из его тела вытянулось несколько щупалец, потянувшихся к ним с медленной, неотвратимой жадностью. Воздух вокруг них стал ледяным, дыхание превратилось в пар. Алиса почувствовала, как ее собственные воспоминания – образ бабушки, ощущение от Камня Прикосновения – стали тускнеть, затягиваться серой пеленой. Страх парализовал.
«Нет!» – резко крикнул Кай. Он шагнул вперед, выхватив молоток. Его глаза вспыхнули ярко-зеленым светом. Он ударил молотком не по духу, а по железной скобе на стене. Раздался оглушительный звон, многократно усиленный в узком коридоре. Звуковая волна, пронизанная магией Кая, ударила по аморфной массе.
Дух Забвения вздрогнул, отпрянул. Его щупальца на мгновение рассеялись. Звон металла, чистый и ясный, был антагонистом пустоты и забвения. Но дух не был уничтожен. Он снова начал сгущаться, яростнее прежнего.
«Растения!» – крикнула Лира Бенедикту. – «Оглуши его!»
Бенедикт, дрожа, вытащил из сумки горсть крошечных, похожих на одуванчики семян. Он дунул на них, что-то прошептав. Семена взлетели и с шипением взорвались крошечными облачками одурманивающей пыльцы прямо перед наступающим духом.
Масса снова замедлилась, заколебалась. Пыльца не могла повредить ему, но дезориентировала, нарушила его концентрацию пустоты.
«Алиса! Его ядро!» – закричала Лира. – «Ты должна его найти! Точку, где сосредоточена его связь с источником! Оно будет… самым холодным! Самым пустым!»
Алиса сжала Камень Прикосновения изо всех сил, отчаянно отталкивая накатывающую волну апатии и страха. Она заставила себя *смотреть* не глазами, а внутренним зрением, тем самым даром, который чувствовал эха. Она сканировала колышущуюся черноту, ища точку максимального холода, максимальной *пустоты* памяти. И нашла! Глубоко внутри массы, чуть левее центра, пульсировало крошечное, ледяное зерно небытия. Ядро Духа Забвения.
«Там!» – она указала дрожащей рукой. – «Слева! Оно… оно связано нитью! Темной нитью! Ведущей вниз!» Она видела тонкую струйку черной энергии, уходящую сквозь камень пола в направлении Нижних Склепов.
Кай понял мгновенно. Он занес молоток, его глаза пылали. Металл на наконечнике засветился раскаленным добела. Он метнул молоток не в духа, а в точку на полу, куда указывала невидимая нить!