— Просто страшно представить — вот сегодня я есть. Дышу, сплю, ем, влюбляюсь, читаю, гуляю, хожу на работу. А потом раз — и меня нет. Как это возможно? Куда я исчезну? Что будет со мной потом? И смысл жить, если потеряешь всё в один момент?
Чаурим надеялась, что верно донесла свои мысли, и Чанёль сейчас думает совсем не над тем, как повежливее ей отказать.
— Знаете, я парапсихолог и, в какой-то мере, даже чёрный маг, — развёл руками Пак. — Но прежде всего, я бизнесмен! И моя задача — делать деньги на человеческих страхах.
Девушка не нашлась, что ответить, лишь смотрела растерянно и чуть испуганно. Чанёль хлопнул в ладоши и вытащил из портфеля файл с уже напечатанным договором.
— Подпишите! — улыбнулся мужчина, протягивая документы и ручку. — Это договор, на основании которого вы будете у меня трудиться. Там же есть пункт о неразглашении полученной информации, ибо всё, что я скажу в дальнейшем, строго конфиденциально. И да, договор заключается на год, так что подумайте, прежде чем подписать — раньше я вас не отпущу!
— Вы берёте меня на работу?! — пропустив мимо ушей всё остальное, ахнула Кан. — Где нужно подписать?
Черкнув в двух местах, Чаурим вернула бумаги Паку и нервно стиснула пальцы в кулаки.
Довольно хмыкнув, Чанёль убрал документы и устало размял шею.
— Эх, а вы смелая! Другие убегали сразу же, как только слышали о чёрной магии!
— А я услышала, что вы бизнесмен, — хихикнула в кулачок девушка.
— Итак! — Мужчина поднялся и легко прошёлся по узкому пространству, свободному от коробок. — Кратко введу вас в курс дела! Я обучался парапсихологии, а впоследствии чёрной магии в Европе, куда отправился сразу же после окончания университета. Провёл там порядка восьми лет и вернулся всего лишь полгода назад. С тех пор я и стал одержим этой мечтой — открыть своё дело и зарабатывать деньги на людских страхах. Сразу хочу предупредить, Чаурим, что я не верю ни в демонов, ни в ангелов, ни в мерзких диббуков, ни в крикливых ирландских банши и даже в мешающих спать линкетти. А знаете, на чём основано моё неверие?
Заслушавшаяся девушка отрицательно мотнула головой.
— Ни один из моих учителей лично с ними не встречался. Они читали лекции, проводили практикумы, делились легендами, но никто не столкнулся с ними нос к носу. Все страхи — это просто выдумка мозга. Человек так устроен, что ему нужно чего-то бояться, иначе всё остальное теряет смысл, — прищурив карие глаза, улыбнулся Чанёль. — Так вот, планы мои таковы. Заканчиваем ремонт в офисе, придаём ему соответствующий антураж и набираем клиентскую базу! А уже затем проводим обряды по изгнанию дьяволов и банши в мир иной, очищаем захламлённые переживаниями кармы и внушаем испуганным людишкам, что барабашка, мешавший им спать по ночам, скончался в ужасных судорогах в тёмном-тёмном подвале!
Чаурим несколько мгновений обдумывала услышанные слова, а затем весело рассмеялась. Вот уж и не догадывалась, что её работа будет настолько необычной.
— А нас не обвинят в мошенничестве? — закралось подозрение в голову Кан.
— Пф, я ж говорю — нет никаких линкетти и диббуков! Как нас могут осудить за то, чего нет в природе? В общем, тренируй свои актёрские способности и вливайся в процесс! — с этими словами Чанёль вытащил из помятой коробки тяжёлый манускрипт в чёрной обложке с позолоченным тиснением по краям. — Прочитай первые две главы. Там даются краткие описания тварей, с которыми нам предстоит работать. Завтра приходи к девяти утра, у нас огромные планы. Вечером проведу опрос — если перепутаешь голема и догаи, лишу премии. Уяснила? И давай на «ты», нам теперь постоянно общаться придётся.
— Угу, — эхом отозвалась Чаурим, листая яркие страницы и с восторгом рассматривая изображения омерзительных на вид существ. — А у нас всё получится?
— Будет зависеть только от нас! — потянувшись за пальто, подмигнул Чанёль, чем вызвал румянец на щеках девушки. — Собирайся, уже поздно.
Кан поспешно вскочила, неуклюже прижимая книгу к груди, как услышала звонкую трель мобильника. Мужчина бегло взглянул на загоревшийся экран и растянул губы в довольной улыбке.
— Да, любимая, — промурлыкал он, указывая Чаурим на выход, — уже еду! Купить чего-нибудь?.. Какая молодец. А свечи и лепестки роз приготовила?.. Ахахаха!
Кан пыталась держать в узде эмоции, но лицо всё равно презрительно скривилось и, разве что пар из ноздрей не пошёл. Вот почему всё так — повезло с работой, так в любви неудача? Впрочем, решив, что отчаиваться рано и, хотя бы с собеседованиями на год вперёд покончено, Чаурим приняла любезное предложение Чанёля подбросить её до станции метро.
Уже там, распрощавшись и покинув уютный салон иномарки, девушка тряхнула головой и будто очнулась от дурмана. Всё одномоментно стало иным — звуки громче, краски ярче. Кругом толпы людей, шорох проезжающих машин. Морозный воздух, пробравшийся в лёгкие, вытряс остатки тумана, и, со страхом глядя на чёрный манускрипт в своих руках, Чаурим в ужасе поняла, что натворила.
========== Глава 2 ==========
Утром невыспавшаяся Чаурим, проклиная всё на свете, тряслась в битком набитом автобусе и уныло следила за проплывающим за окном пейзажем. Вчера, по приезду домой, она честно пыталась забыть о странном собеседовании и даже открыла журнал с объявлениями, как взгляд упал на принесённый манускрипт. Чёрная обложка чарующе мерцала в искусственном освещении, будто молчаливо приглашая открыть страницы и коснуться взглядом ровных рядов букв.
Чаурим недолго боролась с искушением, да и выбора у неё особого не оставалось — она подписала договор, стала временной владелицей явно дорогого фолианта, так ещё и влюбилась в своего босса. О какой другой работе может идти речь? Именно по этой причине Кан и не спала полночи — изучала виды нечисти, их классификацию и даже пыталась запомнить по картинкам внешний облик.
На этот раз девушка без труда нашла дом 23. Немного замялась перед входом, глядя на стрелку часов. До начала рабочего дня оставалось ещё полчаса — кто знал, на месте ли Чанёль. Решив зарекомендовать себя с лучшей стороны, Чаурим решительно поднялась по влажным от ночного дождя ступенькам и робко толкнула тяжёлую дверь. В нос тут же ударил резкий запах краски, и Кан слегка отшатнулась, недоумённо разглядывая рабочих в ярко-оранжевой форме.
Никем не замеченная, она зашла в офис и осмотрелась в поисках шефа. Заметив приоткрытую дверь, ведущую, по всей видимости, в кабинет Пака, Чаурим осторожно пробралась между коробок и робко поскреблась внутрь.
— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — никого не увидев, громко позвала Кан.
Когда из-под груды коробок показалась чья-то макушка, Чаурим тихо ойкнула и схватилась за сердце, мысленно пытаясь определить, что за чудовище спряталось в тёмном углу. Каково же было её облегчение, когда на поверку это оказалась улыбчивая девушка в рабочем комбинезоне и розовых резиновых перчатках.
— Здравствуй! Ты Чаурим? — приветливо поздоровалась она, отряхивая ладони.
— Да, — кивнула Кан, неуверенно переминаясь на пороге.
— Я невеста Чанёля — Мин Сонг. Он предупредил меня о твоём приходе!
Чаурим молча разглядывала соперницу и хмурила брови — несомненно, та была хороша собой. Невысокая и хрупкая, ухоженная, но без излишнего лоска и пафоса, она с первого взгляда располагала к себе. Мин Сонг что-то без умолку болтала, помогая Кан снять пальто и повесить его в шкаф. Объясняла, чем они будут сегодня заниматься, давала советы, весело смеялась. А в голове Чаурим билась лишь одна мысль — «она невеста Чанёля». Девушка уже поняла, что против Мин Сонг у неё нет шансов, и от того становилось ещё больнее и горче.
— Почему ты занимаешься уборкой офиса? — протирая полки от пыли, решилась спросить Кан.
— А почему бы мне не помочь своему любимому мужчине? — мечтательно отозвалась девушка. — Он не разрешает мне работать, а так я хотя бы могу создать видимость того, что являюсь нужной и полезной.