Нуль ухватился за них и сохранил равновесие.
Только двое не успели взобраться вверх - неловкий Тире и крошечный человечек Точка.
Оба они бросились бежать без оглядки от страшного чудовища.
Дождевой червь, которого чернильные человечки приняли за удава, ничего не подозревая, продолжал свой путь.
Когда он исчез, чернильные человечки облегченно вздохнули и соскочили на землю.
- Мы были на волоске от смерти! - сказал страшно побледневший Клякс.
Тут появились Точка с Тире. Все считали их в большой опасности и их принялись теперь обнимать и целовать.
Тире от пережитого страха долго не мог прийти в себя. 6
Оправившись от пережитого волнения, чернильные человечки решили отправиться дальше в путь.
- Нужно переплыть реку! - задумчиво сказал Клякс.
- Нужно, да не на чем, - грустно заметил Тире.
- Пойдем вниз по течению, - предложил Строка, - может, там дальше найдем брод.
Маленькие путешественники кинулись в путь. Вскоре кончилась трава и пошел глубокий песок, но брода не было.
- Я сейчас придумаю какой-нибудь способ, чтобы переправиться через реку, сказал Клякс.
Он сел на берегу и стал думать. Товарищи его пока нашли несколько шестов, положили их поперек камней и устроили качели.
-- Нашел! Нашел! - воскликнул через несколько минут Клякс. 7
Товарищи окружили Клякса, который протянул руку вперед и спросил:
- Видите там кусты лопуха?
- Видим! Видим!
- Сорвите каждый по листу лопуха и сделайте себе из него лодку, скомандовал Клякс.
- Браво, наш командир! - восторженно закричали все.
В несколько секунд нужное количество листьев было сорвано. Чернильные человечки пустили их на реку, сели на них и поплыли через реку.
Перья, до сих пор служившие им ружьями, теперь превратились в весла. Работая усердно этими веслами, чернильные человечки быстро неслись по реке. Впереди плыл Клякс, гордый своей умной выдумкой.
Вскоре они достигли противоположного берега, густо поросшего кустами и высокой травой. 8
Причалив к берегу, чернильные человечки вышли из своих лодок и пустились в путь.
- Какая славная травка! - сказал Нуль. - Такая мягкая и шелк...
Но он не докончил, так как неожиданно куда-то провалился. Вслед за ним провалились, точно сквозь землю, Строка и Запятая.
Не успели чернильные человечки ахнуть от удивления, как услышали испуганные голоса своих товарищей. Спасите! - вопили Строка, Нуль и Запятая.
Сейчас же за криком послышался пронзительный писк, и четыре птичьи головки, еще совершенно без перьев, испуганно высунулись из травы.
- Да они в птичье гнездо попали! - со смехом воскликнул Тире.
Чернильные человечки подбежали к лесу, откуда слышался крик, и не могли удержаться от хохота.
В глубоком птичьем гнезде между четырьмя голыми птенчиками сидели Строка, Запятая и Нуль.
Все семеро страшно кричали, испугавшись, по-видимому, друг друга.
Чернильные человечки немедленно вытащили своих товарищей и насилу убедили их, что они живы и что птенчики не причинили им никакого вреда. 9
Вскоре чернильные человечки вышли в степь.
Вокруг них носились бабочки, лягушки и стрекозы. Они радостно жужжали и стрекотали, точно приветствовали маленьких путешественников в своих владениях.
Степь пересекала узкая пыльная дорожка.
Чернильные человечки подошли к дорожке и увидели на ней какой-то красный шар.
Это была вишня, которую, вероятно, обронил деревенский мальчик.
- Что это такое? - спросил Тире.
- Это звезда! - сказал с уверенностью Клякс. - Она, наверное, скатилась ночью с неба и теперь уже не может подняться вверх. Все поверили ему.
- Вот теперь я знаю, почему звезды видны ночью, - заметил Строка: это потому, что они красные.
Он толкнул вишню ножкой. Она покатилась. Тире побежал за ней и также толкнул ее ногой.
- Будем играть в футбол! - восхищенно воскликнул Точка. - Звездочка заменит нам мяч.
И все стали подбрасывать ножками вишню. Вдруг Нуль закричал:
- Подождите, я брошу звездочку на небо. Может быть, она опять повиснет там и засветит ночью.
Он что было сил подбросил вишню ногой. Но вишня не полетела на небо, а попала в небольшой, покрытый зарослями пруд. 10
- Звездочку! Надо достать звездочку! - закричали чернильные человечки.
И они все бросились к пруду. Виновник несчастья, Нуль впереди всех отважно вступил в воду, но сейчас же отшатнулся и вскрикнул.
На чернильных человечков смотрела своими злыми зелеными глазами большая жирная лягушка.
- Крокодил! - прошептал Нуль.
Все от испуга не могли двинуться с места. А лягушка смотрела на них все злее и точно что-то шептала своими мягкими зелеными губами.
Первым пришел в себя Клякс и с такой стремительностью бросился бежать подальше от страшного зверя, что только пятки засверкали,
- За мной! - успел он, однако, крикнуть товарищам. Все бросились вслед за ним. Лягушка с удивлением смотрела на убегающих и продолжала шептать своими зелеными губами. 11
Человечки продолжали бежать без оглядки, пока высокая гора не преградила им путь. Тогда только они остановились на секунду. Но послышалась решительная команда Клякса;
- Вперед! На гору, братцы! Только на той стороне горы мы будем в безопасности.
В одно мгновение беглецы очутились на вершине горы.
- Живей! Живей! - подбадривал свой отряд Клякс. Чернильные человечки, как мячики, покатились вниз. - Теперь мы спасены! - сказал самодовольно храбрый