– Кто?
– Как кто? Тот, кто убил.
– Тьфу!
Сверху вдруг послышался шум, что-то упало, потом раздался громкий крик. Вастер, Прайло и негласный бросились к лестнице, но успели добежать только до середины гостиного зала, когда на втором этаже ухнуло, и по ступенькам вниз дохнула волна жара. Вместе с ней на пол скатился незнакомец. Полы его длинной куртки тлели, волосы обгорели, а глаза светились безумием и ненавистью. Варконне ошарашено замер, а вот лейнец не растерялся и бросился вперед.
Наверное, все заняло не больше пары ударов сердца, но Прайло показалось, что время остановилось. Вот свалившийся сверху человек бьет негласного в грудь, и здоровый мужик валится с ног, будто его ударили боевым молотом. Вот незнакомец прыгает на вастера, но начальник Черного стола делает мягкий шаг в сторону, совсем не сочетающийся с его комплекцией, и вроде бы слегка касается спины противника раскрытой ладонью. Человек падает, но вскакивает, бросается к дальней двери, и Варконне оказывается у него на пути.
Удар был страшный, это Прайло почувствовал. И даже открыл рот, чтобы малодушно завизжать. Но стеганая куртка, уже вдавившаяся в его живот, вдруг стала твердой как камень, и незнакомец, почти пробежавший мимо, упал навзничь, с воем схватившись за руку. Тело агента на мгновение обдало холодом, но он даже испугаться не успел. Потому как теперь уже вастер Шмарсси прыгнул на негодяя, припечатав того к полу. Человек дернулся раз, другой, и у Варконне зашевелились волосы: да он же прилип к паркету! А у начальника, оказывается, в рукаве не просто нож, а целое копье и полк тяжелой пехоты!
Кайло Шмарсси вытер пот со лба. Выглядел он бледным и даже худым. Нет, все же эти магические заморочки лучше оставить магам. Скромному агенту Прайло Варконне они не нужны ни за какие блага, три короля и лысый конюх.
– Усстага Норк? – Спросил вастер незнакомца.
Тот вновь попытался дернуться, но, поняв, что бесполезно, затих и уточнил:
– Пуаньи Усстага Норк.
Вастер кивнул, соглашаясь с правом благородного на поименование титула.
– Пусть будет пуаньи. А точнее?
– Просто пуаньи.
– Просто так просто, мне же забот меньше. А то я всего лишь вастер, выяснится, что Вы у нас какой-нибудь лоастери, так мне неудобно будет. Ну да ладно. Что там наверху?
– Там наверху идиоты!
Кайло Шмарсси посмотрел в сторону лестницы, откуда тянуло горелым.
– Вынужден согласиться, уважаемый пуаньи. Где бумаги?
Усстага Норк пожевал губами, смотря в сторону, и признался:
– Не знаю. Я пришел, тут мертвые. Все мои люди мертвые. Бумаг не было.
– Что было в бумагах?
Норк хрипло засмеялся, закашлялся и совсем расхохотался. Из уголка рта потекла струйка крови.
Творец милостивый, и ведь он на спине лежит!
Да, таланты начальника Черного стола не ограничиваются умением приклеивать мерзавцев к полу, он еще внутренности рвать может дружеским похлопыванием по спине.
– Так вы не знаете? Ох-хо-хо, да, это веселая история. Надо же, вот такое вот продолжение одной старой сказки.
– Что в бумагах? – повторил Кайло Шмарсси, но Норк не обратил на его вопрос никакого внимания.
– И Соловей, скотина!
Вообще соловей – это птица, Прайло готов был поклясться.
– Да, трудное наследство. И все зло от похоти…
Вастер резко склонился над пуаньи, почти нос к носу. Его глаза сверлили зрачки Усстаги Норка, будто бы пытаясь разглядеть его мысли и память.
– Что за наследство? О чем Вы, пуаньи?
Но тот лишь внимательно посмотрел на вастера, который вдруг отпрыгнул в сторону, упав на спину, быстро сел и, перебирая ногами, шустро отполз к стене. Прайло на такую резвость начальника отреагировал соответственно: бросился к Шмарсси, который дернул его за куртку, опуская на пол.
Пуаньи Норк дернулся всем телом, еще раз, а потом лицо его заострилось и посерело, кожа натянулся на скулы, виски, челюсть, а губы сжались так, что сквозь них проступили зубы. Глаза навыкат уставились в потолок. Усстага шумно выдохнул, причем так долго, как если бы у него вместо легких были огромные кузнечные меха. Вастер совсем сполз на пол и утянул за собой Прайло. Когда все затихло, он еще долго лежал, удерживая своего подчиненного. И только спустя несколько минут вновь попросил оторвать ему мошонку и поднялся на ноги.
– Вставайте, Варконне, все уже кончилось.
По-моему, все только началось.
Прайло осторожно подошел к телу Усстаги Норка. Пуаньи выглядел препаршиво: серого цвета, высохший, оскалившийся. И жуткие зенки, не закрытые веками.
– Только не трогайте его. «Серый душитель» – очень неприятная вещь.