— Ти направи истински квантов скок, Хенри — отбеляза Пърсел.
— Добре де, нали разбираш какво искам да кажа?
— Искаш да кажеш, че трябва да вземем от коптските монаси нещо, което им принадлежи.
— Просто се опитвам да защитя Граала.
— И къде според тебе ще е в безопасност?
— Във Ватикана, естествено.
— Така си и мислех.
Всички се подсмихнаха.
— Съгласна съм с Хенри — заяви Вивиан.
— И аз смятам, че трябва да изнесете… да изнесем тази реликва от Етиопия — каза Ган.
Пърсел също изрази съгласието си, но с едно условие:
— Не завинаги обаче. Само докато в Етиопия не настъпят подобри времена.
— През последните две хиляди години се е налагало да пренасят Граала на огромни разстояния, за да го защитят от злото — доразви тезата си Меркадо. — И мисля, че се е паднало на нас да го направим пак.
— Значи сме единодушни, че ако открием черния манастир, имаме моралното право да откраднем Светия Граал, за да го защитим — обобщи Франк.
Всички кимнаха.
Полковник Ган ги изгледа поред и каза:
— Трябва да ви предупредя — аз не вярвам, че тази реликва е истинската чаша, от която е пил на Тайната вечеря Христос, нито че в аксумската черква е скрит Ковчегът на завета с десетте Божи заповеди. Но тези реликви са от изключително значение за Коптската църква в Етиопия и Египет. Египет може би никога повече няма да е християнски, обаче Етиопия ще се върне към християнството. И всички застрашени религиозни реликви трябва да бъдат защитени до свалянето на марксистите и възстановяването на императорската власт.
Франк си помисли, че ако по някакво чудо наистина открият Светия Граал и го пренесат във Ватикана — само на съхранение, естествено, — чашата няма да излезе оттам чак до Второто пришествие. Ала това не беше негов проблем.
— Разкажете ми малко по-подробно за този отец Армано — помоли ги Ган.
Меркадо погледна Пърсел и Вивиан и те му кимнаха.
— Сигурен съм, че знаете къде е италианският балнеокурорт, за който говореше Гетачу — започна Хенри.
— Да, знам го. Не е трябвало да нощувате там. Воините гала много обичат това място. Едва ли се къпят в римската баня — всъщност едва ли изобщо се къпят, — но има достатъчно прясна вода за конете им, а и за тях. Човек трябва да го избягва.
— Пътеводителят ни беше стар — подметна Франк.
— Така или иначе, решихме да останем за през нощта — продължи Меркадо. — Набързо се измихме и когато се върнахме при джипа, заварихме там отец Армано, ранен и умиращ.
— И преди да умре, той определено ви е казал повече, отколкото признахте на Гетачу.
— Така е. — Хенри предложи на Вивиан да довърши разказа и тя се съгласи.
Ган я изслуша внимателно, като от време на време кимаше.
— Удивително — каза той, когато фотографката свърши. — Вярвате ли в твърдението на този човек, че копието на Лонгин висяло във въздуха и от него капела кръв? И че тази кръв го е изцелила?
— Според нас неслучайно сме се озовали по едно и също време на едно и също място с отец Армано — отвърна Вивиан. — А сега вие ни съобщавате, че воините гала обикновено се отбивали там. Само че онази нощ ги нямаше. Според нас това беше чудо — заключи тя.
Полковник Ган кимна учтиво.
— А и фактът, че отец Армано и Хенри са участвали в битката на планината Арадам през трийсет и пета, е почти свръхестествено съвпадение — прибави Вивиан.
— Да… поразително съвпадение. — Ган погледна Пърсел.
— Аз вярвам в истинността на историята на отец Армано, обаче съм малко скептичен по отношение на копието на Лонгин, дето висяло във въздуха, и в това, че Светият Граал е изцелил свещеника — заяви Франк.
— Да… изглежда малко неестествено — потвърди сър Едмънд. — Но всички сме съгласни, че реликвата най-вероятно е в черния манастир, нали така?
Тримата кимнаха.
— Имате ли някакъв конкретен оперативен план за търсенето на този манастир? — попита Ган.
— Надявахме се вие да ни помогнете — каза Меркадо.
— Всъщност мисля, че мога да ви помогна. Имам обща представа за местонахождението му.
— Ние също — въз основа на разказа на отец Армано за пътуването му с военния дозор от езерото Тана до черния манастир, после отвеждането му пеш в роялистката крепост, бягството му след четирийсет години и озоваването му онази вечер в италианския балнеокурорт — каза Пърсел. — Сигурно ще можем да го локализираме, ако имаме подробна карта.
— Добре е като начало — съгласи се Ган. — Освен това, ако е възможно, е най-добре да започнете с въздушно разузнаване.
— Може би ще успеем да наемем малък аероплан в Адис Абеба — каза Франк.
— Чудесно. Това ще ви спести време и усилия и ще ви помогне да избегнете племето гала и Гетачу.