Ники весело болтала, обсуждала погоду в Ницце, сравнивая ее с холодной московской весной, вслух восхищалась красивыми старинными зданиями, мимо которых они проезжали. Она производила на Жерара такое яркое, живое, ни с чем не сравнимое впечатление девушки, сочетавшей в себе красоту, ум, по-детски непосредственное восприятие окружающего мира с совершенно недетской сексуальностью. Жерар остановил машину на полпути к отелю. Он как бы нечаянно уронил телефон и нагнулся к самым коленкам Ники, чтобы его поднять. Он невзначай зацепил ее круглую коленку, и тут же несмело ее поцеловал. Ники сама положила ему руку на голову, поощряя его действия. Жерар горящим взглядом посмотрел на Ники снизу вверх. Ники смотрела на него властно и маняще, провоцируя его каждой черточкой своего лица и изгибом тела. Жерар приподнялся и, дотянувшись до ее губ, впился в них долгим, страстным поцелуем. У Ники закружилась голова. Никакого сравнения с грубоватым увальнем Кириллом.
– Неужели бывают такие поцелуи? – пронеслось в ее голове. – Какой мужчина!
Ники с Жераром целовались минут пять, потом Жерар рискнул предложить найти место, где бы она могли продолжить. Ники, задыхаясь от страсти, кивнула в знак согласия. Они прямиком направились к отелю, где около двух часов предавались по-французски утонченной и по-русски пламенной страсти. С Кирой Ники ничего подобного не чувствовала. Ники, кажется, поняла, о чем ей говорила бабушка. Жизнь нужно смаковать по капле, а не глотать, не прожевывая, большими кусками. Ники смогла насладиться не только ласками потрясающего любовника, но и местью своей бездушной мамочке, хотя та никогда и не узнает об этом. У Ники был двойной праздник на душе. Она вернулась в отель, по пути зайдя в пару маленьких магазинчиков и приобретя всякие безделушки.
– Бабуля, что случилось? – спросила она, увидев Инессу плачущей.
– Да, так… Я хотела встретиться со старым другом, но, оказалось, что он два года, как умер, – пытаясь остановить поток слез, сказала Инесса. – А ты где пропадала.
– Мне жаль твоего друга. А я проснулась, смотрю, тебя нет. Я приняла ванну и решила прогуляться до обеда. Посмотри, какая чудесная погода, – с сияющими глазами сказала Ники, махнув ручкой в сторону распахнутого окна. – Представляешь, я в кафе пила шампанское, а у меня даже не спросили паспорт. Я, правда, выгляжу взрослой?
Ее наивный вопрос рассмешил Инессу.
– Да уж! Ты такая взрослая, – с иронией сказала она, обняв внучку. – Выглядишь не меньше, чем на шестнадцать! А где еще ты была?
– Да, так, прошлась по городу. Вот, купила всякие мелочи. Смотри, а этот шифоновый шарфик я приобрела специально для тебя, – сказала Ники, вытащив из пакета узенький полупрозрачный шарф с сизо-сиреневыми разводами. – По-моему, к твоему сиреневому шелковому платью будет в самый раз.
– Спасибо, дорогая, – растрогалась Инесса. – Ты стала такой внимательной! И у тебя начал проклевываться хороший вкус. Поздравляю!
– Бабуля, а мы обедать будем в отеле? Может, сходим в какой-нибудь ресторан? – спросила Ники. – Я после своей прогулки ужасно проголодалась.
– Конечно же, сходим в ресторан, – улыбнулась Инесса. – Я знаю несколько стоящих мест. Надеюсь, они еще существуют.
Инесса с Ники чудесно пообедали в ресторанчике на берегу. Через распахнутые окна в зал ресторана задувал приятный морской бриз и слышались крики круживших поблизости чаек. Ники особенно понравилась набережная Ниццы с ее колонной стройных пальм, как бы отделяющей предназначенную для отдыха пешеходную часть от всей городской суеты. Так называемая Английская набережная считалась одной из главных достопримечательностей Ниццы. Она начиналась от моста Наполеона III и протянулась вдоль побережья на 7 км. Ники с Инессой смогли одолеть лишь сравнительно небольшой ее отрезок, время от времени присаживаясь отдохнуть на удобные светлые скамейки рядом с круглыми фонарями на высоких столбах. С одной стороны набережной над берегом ярусами поднимался в гору красивый старинный город со светлыми домами под красными крышами и величественными административными зданиями. С другой стороны открывался впечатляющий вид на морские просторы. Можно было не спеша прогуливаться по широкой пешеходной части набережной, или спуститься к самому морю. Несмотря на дневное весеннее тепло, начало апреля было не тем временем года, когда хотелось слишком близко подходить к дышащим прохладой морским волнам. Людей на набережной в вечер буднего дня было немного, а нижний ярус у кромки воды и вовсе пустовал.
Инесса осталась стоять у перилл ограждения, а Ники, не боясь испачкать белые туфельки мокрым песком, подбежала к самому краю берега. С моря подул доводящий до озноба свежий ветерок. Ники подставила ему лицо, полной грудью вдыхая соленый морской воздух. Волны шептались в нескольких сантиметрах от Ники и она с визгом отбегала назад каждый раз, когда на берег выползала очередная волна, норовя лизнуть ее ноги языками морской пены.