– Инесса, душа моя, как же мы давно не виделись! – воскликнула она, обнимая свою давнюю подругу. – Ты приехала с дочерью? Боже, какая прелестная малышка!
– Анна, познакомься с Ники, моей внучкой, – рассмеялась Инесса.
– Ну что ты такое говоришь? Какая еще внучка? Ты на себя посмотри! Красивая, элегантная, не то, что я в деревенском платье и фартуке, – сказала Анна, поправляя пряди волос выбившиеся из косы на висках.
– Что, помолодела, – с иронией спросила Инесса. – Вот ты светишься счастьем. Как твои мальчики?
– Так они учатся в Ницце, – ответила Анна. – Мы со стариком здесь одни. Он сейчас с рабочими в поле, а я, как видишь, хлопочу по дому. Да вы проходите. Что же я держу дорогих гостей на улице?!
– Ты не поверишь? Мы только что из Ниццы, – воскликнула Инесса. – Моя дочь вышла замуж за француза и теперь живет в Ницце. Мы с Ники приехали ее навестить, а заодно, и прогуляться по окрестностям. Здесь чудесно!
– Да! Что правда, то правда! – согласилась Анна.
У Анны и Инессы было столько общих знакомых и воспоминаний, что они, не замечая времени, могли говорить часами. От их разговоров Ники заскучала. Она тихонько вышла из дома, решив немного побродить вокруг дома. Как же здесь чудесно пахнет! Ники медленно шла, вдыхая полной грудью пропитанный ароматом цветов теплый воздух. Она присела прямо на зеленную траву под старым, раскидистым деревом, прислонившись спиной к его широкому стволу. Ей почему-то стало так грустно от того, что вся эта красота, чудесная природа, весна – оно все чужое, а она сама словно подглядывает за чьей-то жизнью, не имя собственной. В ее жизни нет зеленых лугов и аромата цветов. В ней только холод и одиночество. Ники легла на землю под деревом и заплакала горючими слезами. Она так проплакала, наверное, около часа. Вроде, немного отпустило. Вдали она услышала встревоженный голос бабушки, звавший ее по имени. Ники постаралась стереть с лица следы беспричинных слез и нацепить улыбку.
– Ну что ты кричишь, бабуль? – весело сказала она, подкравшись к Инессе сзади.
– О Господи! Вот напугала, чертовка! Где ты была? – вскрикнула от неожиданности Инесса.
– Да, так, прогулялась вокруг дома. Здесь такой чудесный сад! Ну, просто Рай на Земле. Так не хочется снова трястись в автобусе. Надеюсь, мы останемся здесь ночевать? – с надеждой в голосе спросила Ники, но надежды рухнули.
– Детка, это Франция. Здесь гости не остаются спать на раскладушке в кухне, понимаешь? Даже если хозяева из вежливости предложат остаться, ни в коем случае нельзя злоупотреблять гостеприимством, – ответила Инесса.
– Не понимаю, зачем тогда предлагать? – пожала плечами Ники. – Твоя подруга могла хотя бы ужином угостить? Есть хочется, просто не могу.
– Она угостила меня домашним вином, – рассмеялась Инесса. – Кстати, очень да хорошее…
– Мне от этого стало намного легче, – проворчала Ники. – Живут, как в раю, а жмоты какие! Куском хлеба не поделятся!
– Ну-ну! Сейчас пойдем на автобусную остановку, доедем до ближайшего городка. Не помню его названия. Там есть очень симпатичный отель с ресторанчиком внизу. Знаешь, такое старинное здание из потемневшего замшелого камня. Ну, просто средневековый трактир! – рассмеялась Инесса.
– Ей весело, а я голодная, как собака, и уже видеть не могу всю эту деревенскую романтику и облезлые, потрескавшиеся средневековые постройки в этих похожих один на другой городках, – с раздражением подумала Ники, глядя на беспричинно веселую бабушку. – И, вообще, надоело все! Хочу в Москву, к Кириллу.
Начало смеркаться, когда Инесса и Ники дошли по проселочной дороге до автобусной остановки. Прождав автобус около получаса, они молча сидели, каждая думая о своем. Ники представляла пылкую встречу с Кирой. Она так соскучилась по его крепким объятиям. Инесса в это время продумывала детали их с Ники поездки в Париж. Она пыталась вспомнить, какие у нее остались знакомые в Париже, но из памяти всплывал только образ бывшего возлюбленного, с которым она рассталась со скандалом более двадцати лет назад. Его-то ей точно не хотелось снова встретить. Тем временем, погода стала портиться. Небо заволокло тучами, поднялся сильный ветер, унося с собой душистое тепло южно-французской весны. Воздух наполнился электричеством и запахом озона, а угрожающие раскаты грома становились все ближе. Наконец, пришел автобус. Инесса о чем-то поговорила с водителем и вернулась к Ники.
– Детка, через пятнадцать минут мы прибудем в городок… Как его? Опять забыла название. Короче, там есть круглосуточный отель.