– Я счастлива, – буркнула Ники и отвернулась к окну.
Тяжелые капли дождя барабанили по железной крыше автобуса. Когда Инесса и Ники вышли из автобуса, дождь лил вовсю. Промокнув до нитки, они добрались до невзрачного отельчика, поблескивавшего размытой в потоках дождя вывеской. Оказалось, отель частично закрыт на ремонт. Припозднившимся гостям смогли предложить только каморку на чердаке, но честно предупредили, что крыша подтекает. Оказалось, что она откровенно, течет. Потоки воды проникали на чердак, как через сито. Стоявшие повсюду ведра и тазики были переполнены. Ники с бабушкой нашли более или менее сухой уголок и, сдвинув туда одну из двух узких железных кроватей, обложились подушками и сидя переждали ночь.
Оказалось, средневековый городок с отелем, похожим на трактир, находится в 30 км к югу. Туда, естественно, Инесса с Ники не отправились. Ники мечтала о сухой чистой одежде, еде и горячей ванне, да и все их вещи остались в отеле другого почти такого же городка, до которого нужно было трястись в автобусе около трех часов. Обиженная на все и всех Ники свернулась калачиком на узкой кровати и уснула. Инесса слегка задремала в своем гнезде из подушек.
Нутро дождь прекратился. Ники с трудом разогнула затекшую шею и потянулась, пытаясь распрямить спину. Инесса куда-то ушла. Ники с удовольствием покинула душный, пропахший сыростью чердак. Спустившись вниз по скрипучей деревянной лестнице, она увидела бабушку, о чем-то беседующую с низкорослым лысым толстяком – по всей видимости, хозяином чудо-отеля с дырявой крышей. Увидев Ники, она приветливо помахала ей рукой.
– Ники, месье Ферни говорит, что может нас подвезти до деревни Сан-Анне. Он сам туда направляется по делам. Это нам по пути, а до нашего города там рукой подать. Доберемся на автобусе или попутке, – почти весело сказала уставшая, осунувшаяся от бессонной ночи Инесс и закашлялась.
– Лучше бы мы поехали на автобусе, – ворчала себе под нос Ники.
Ники кляла все на свете, прижатая к двери старого грузовичка, в кабине которого объемистый водитель, месье Ферни, и они с бабушкой разместились с комфортом шпрот в консервной банке. С утра она выпила стакан парного молока и съела сладкую булку с деревенским сыром. Это, конечно, было вкусно, но никак не повлияло на ее испорченное со вчерашнего вечера настроение. Она уставилась в окно, равнодушно глядя на примелькавшиеся деревенские пейзажи. Наконец, они приехали в деревню, где жила сестра месье Ферни, Луиза.
В деревне уставших путников пригласили за накрытый стол, полный местных «деликатесов». Ники особенно понравились пироги с луком и вкуснейшая, таящая во рту запеченная говядина. Хозяйка поделилась рецептом ее приготовления. Оказывается, мясо вначале три дня маринуют с местными травами и специями, а затем запекают на углях. Простые деревенские блюда оказались невероятно вкусными. Гостям предложили попробовать три сорта сыра собственного изготовления, ароматные травы и хрустящий зеленый лук с еще теплым домашним хлебом. Луиза похвасталась своими «особенными» соусами, прекрасно сочетающимися как с говядиной или бараниной, так и с жареной птицей. Взрослые побаловали себя домашним вином, а Ники и младшим детям Луизы налили по большому стакану душистого, сваренного на местных травах напитка с медом, а в качестве десерта предложили засахаренные фрукты и воздушный пирог с яблоками. Измученной за последние сутки дискомфорта Ники это изобилие немного подняло настроение. Зато Инесса почти ничего не ела и продолжала кашлять.
– Бабуля, да ты простудилась! – воскликнула Ники, положив ладонь на ее горячий лоб. – У тебя температура поднялась.
– Да, ничего страшного, – отмахнулась никогда не любившая лечиться Инесса. – Отлежусь пару часов, само пройдет.
После обеда Инесса поблагодарила хозяев за гостеприимство и хотела предложить им денег, но они напрочь отказались их брать, сказав что они всегда рады гостям и друзьям месье Ферни, а муж Луизы, месье Легуа, подвез Инессу с внучкой до самых дверей их отеля. Пожелав им счастливого пути и скорейшего выздоровления Инессе, он поехал обратно в свою деревню, а Инесса и Ники, наконец, смогли вспомнить о комфорте цивилизации.
После горячей ванны Ники крепко уснула в мягкой постельке, а вот Инессе становилось все хуже. Она металась в лихорадке и задыхалась от кашля. Ники проснулась, когда за окнами уже стемнело. Увидев, что бабушке совсем плохо, она, как была, в ночнушке, бросилась вниз по лестнице позвать кого-нибудь на помощь. Портье предложил вызвать доктора, а также подсказал, что, в одном из соседних номеров их отеля утром заселился врач. Он приехал откуда-то из Латинской Америки, но сносно говорил на английском. Ники в отчаянии постучала в его номер. Пожилой аргентинец очень удивился, увидев на пороге юную девушку в длинной ночной сорочке. Из ее взволнованных, путаных фраз он понял, что у нее кто-то заболел и срочно требуется его помощь.