В глазах Артема мелькнуло удивление, но ее руки он ответно сжал.
— Ничего не случилось. Все в порядке. Просто я… — кашлянул. — Решил посмотреть. Как ты живешь.
Посмотреть, как я живу? Да на что тут смотреть, Артем?! Я живу как все!
— Давайте-ка знакомиться, — послышался сбоку голос отца. Он уже забрал у мамы сумку. И из руки Таисии Артем уже тоже тянул другую авоську. — Наташ, познакомься. Это… сослуживец нашей Таисьи. Работают вместе. Это Наталья Ивановна, супруга моя. А это Артем.
— Очень приятно, — почему-то шепотом отозвалась мама. Она явно тоже была удивлена и словами отца, и в целом приездом Артема.
Да они тут все удивлены! Только отец почему-то имеет вид, будто ничего не особенного не происходит, что все так и должно быть!
— Артем… А как по батюшке? — мама по-прежнему говорила чуть громче шепота.
— Александрович. Но можно без батюшки.
— Так, давайте-ка занесем сумки в дом, — принялся командовать отец. — Артем, ты на машине?
— Да.
— Сейчас ворота открою, загонишь.
* * *
Таисия с мамой разобрали сумки с продуктами, стали собирать на стол обед. И все это в трескучем молчании. Которое нарушила первой мама.
— Таечка… Это тот самый? У которого жена и дочка погибли?
— Да.
— А кольца на пальце нет…
Из рук у Таисии выскользнула тарелка и разлетелась брызгами осколков по плитке.
— Это к счастью.
Да если бы…
За обедом за общение отвечал Кирилл Юрьевич, рассказывая обо всем понемногу — и историю их поселка, и фрагменты своей биографии, и о своей нынешней работе на строительстве новой больницы.
И тут больничная стройка, надо же…
Иногда в рассказ отца вносила небольшие коррективы мама. Иногда задавал какие-то вопросы Артем. Таисия молчала, запутавшись в коконе собственного непонимания.
Зачем приехал Артем? Что означают папины слова про «сосватал»? И почему на пальце Артема нет обручального кольца?!
Таисия бросила очередной — как ей самой казалось, незаметный взгляд — на руку Артема. Там еще остался след, как будто. Но сам безымянный палец был свободен.
Нет кольца — и на вдовьем пальце, и на… Как там называется, если на другой руке — палец сердца, кажется?
Что все это значит?!
После обеда папа потащил Артема на экскурсию по поселку.
— Таисья, ты с нами?
А что Тая там не видела? Она тут каждый угол знает.
— Иди, — подтолкнула ее мама. — С ужином я сама справлюсь.
Чтобы хоть чем-то занять руки, Таисия взяла на поводок Буяна под слегка озадаченный взгляд Артема. Да, Таисия тоже озадачена, очень!
Артем зачем-то приехал. Говорит, что все в порядке. Всерьез рассуждает с отцом о перспективе работы новой больницы, которую вот-вот достроят. Спорит об оснащении этой самой больницы. Выслушивает о том, как хандрит папин экскаватор. А сама Таисия идет с важно вышагивающим рядом Буяном и ни-че-го не понимает!
Отец даже провел Артема на территорию стройки, оставив Таю с Буяном за забором. Конечно. Конечно, Артем же ради этого и приехал! Он теперь большой специалист по больничным стройкам.
Артамонов, ты зачем приехал?!
* * *
— Тая, вас же можно вместе положить?
Таисия медленно повернулась от посудного шкафа.
— Что?
— Ну, ты же видела — у нас с этим ремонтом со спальными местами — беда. Можно, конечно, в сарае постелить…
— Ну, какое в сарае, мама! Да вообще… Может, Артем уедет…
Они же так толком ни о чем не поговорили! Папа то со своей экскурсией, то со своими нэцке! Будто Артем к нему в гости приехал! И, самое удивительное, Артем во всем это принимает самое активное участие.
— Да куда он уедет, Тая. Папа уже достал свой юбилейный коньяк!
Ну, если папа достал коньяк, который ему подарили на пятидесятилетие, то дело, действительно, труба. И Артем никуда не поедет. А, может, он и не собирался уезжать?
Да что происходит-то, а?!
* * *
Ему выдали полотенце. И даже — та-дам! — пижаму! Артем в пижаме, наверное, последний раз спал в возрасте лет пяти, если не раньше.
А тут Наталья Ивановна протянула ему вместе с полотенцем пакет.
— Вот, Артем Александрович, она даже не распакована. Это я Кириллу Юрьевичу покупала на день рождения. А он носить отказался!
И Артем Александрович Кирилла Юрьевича прекрасно понимал!
Все это вообще походило на какую-то несмешную комедию. С одной стороны. А с другой, в доме Мельниковых Артему было как-то невероятно спокойно и хорошо. Как давно не было. Батя у Таисии мировой. И мама вкусно готовит.
Ему бы еще с самой Таисией поговорить.