Глава 3
Небольшой обоз, доставивший покупки Анны, на два дня обеспечил усадьбу суетой. По меркам дворян, ничего особо ценного купец не привез, но Мэри полагала иначе. Служанка давно жаловалась, что у них заканчивается еда, отчего сейчас радовалась, глядя на заполненные лари. Кроме того, у неё появились свои подчиненные в лице юной семейной парочки, за долги проданной владельцем, и купленной леди для работы по дому. Мэри отдавала им приказы, считала это повышением и ходила важная. Дополнительную радость ей доставляло обещание госпожи создать чародейную стиральную бочку, потому что обстирывать четверых людей, пусть и взрослых, не склонных пачкаться, тяжело.
С плотниками сторговались на ещё два домика. Изначально в качестве временной меры планировалось строительство четырех жилых домов и двух сараев, обнесенных частоколом, но сейчас Анна видела, что построек требовалось больше. Домики маленькие, потому что больших не построить, нет ни материала, ни смысла вкладываться. Нужен птичник, нужна конюшня, сарай для скотины… С другой стороны, пила на магическом приводе здорово облегчила работу строителям, поэтому, по уму, изначальную стоимость следовало пересмотреть. Вот и пересмотрели.
Наконец-то в Воробьиный Луг зачастили соседи. Ждали их немного пораньше, но, по-видимому, те присматривались к новой хозяйке, собирали о ней сведения. Теперь решили, что пришла пора познакомиться лично. Всего в гости приехало четыре делегации, сменяя друг друга, каждая состояла из нескольких человек. От двух до четырех одаренных мужчин в составе, ни одной женщины, хотя среди егерей они точно есть. Навестили леди Стормсонг бароны Айхен и Ланзерат с помощниками, а также главы семей Ломмерсдорф и Дорзелер, тоже не в одиночестве. Как ни странно, попыток «прогнуть» юную девушку не последовало, разговор шел вполне уважительный. Даже Айхен особых претензий не высказывал — хотя и вины за своими людьми не признал.
— Конечно, заходили! — не стесняясь, соглашался он. — Как иначе? С той стороны не реже трёх раз в год что-нибудь серьёзное набегает. Либо чудь сильная, либо дух такой же. Не из старших, слава Создателю, но тоже хлопот доставляет изрядно. Вот мы и присматривали по-соседски.
— Ещё скажите, что вас прошлые хозяева о том просили, — сухо усмехнулась Анна. Впрочем, раздувать конфликт было не в её интересах, и она перешла к другой теме. Более жизненно важной, скажем так. — Как они погибли? Вернее, почему? Ни за что не поверю, что старший дух выбрался в реальный мир без веской причины.
— Неизвестно, — развел руками барон. — Поговаривали, Роддеры нашли и притащили домой нечто, принадлежащее Царству. Ещё я слышал, что старый Кайл заключил сделку и не выполнил её условий, из-за чего дух обозлился. Может, и правда — Кайл был хорошим шептуном. А может, другая причина была. Сейчас уже не узнать.
Участок посетители разглядывали внимательно, а посмотреть умному человеку было на что. Бригада строителей большая, работают быстро, строят много. Следовательно, деньги у хозяйки есть, и она рассчитывает сесть на земле основательно. Вассалов всего двое, причем один из них подросток — но видны остовы будущих домов, пока не построенных. Значит, приедут ещё. Артефактов много, даже служанка леди носит на шее зачарованную ладанку, про самоходный экипаж и колдовскую пилу вовсе незачем говорить. Иными словами, со снаряжением у новичков всё в порядке. Впрочем, какие Стормсонги новички? Такой же род, стоявший на страже проходов в Царство и кормившийся с того, только из иных краёв и намного древнее.
Соседи уезжали с пониманием, что игнорировать Анну не получится. В местных раскладах придётся учитывать новую силу.
— Похоже, мы задержимся, — проводив гостей, повернулась к сэру Джону девушка. — Айхена слышал? Если чудинцы продвинутого уровня приходят к людям сами, то соваться на их территорию без очистителя нельзя.
— Он мог соврать.
— Мог, но зачем ему? Мы же всё равно узнаем. К тому же, гильдийцы давали схожие оценки, так что, скорее всего, он правду сказал.
Подумав, мужчина кивнул. Мутировавшие звери в большинстве своём являлись животными территориальными, не любившими покидать родной участок земли. Однако схватки самцов, старость или иные причины иногда заставляли их уходить из насиженных мест, выдавливали к людям. Точно так же сильные духи изредка бросали преддверия Царств, где они обычно обитали, и отправлялись путешествовать. Лучшим оружием против обоих типов неприятных визитеров служили так называемые очистители, представлявшие собой одноразовые амулеты по типу духовных гранат. Хорошая вещь, только изготавливалась долго и относительно сложно.