— Тогда закроешь, когда научишься. Я серьёзно говорю: то, что проход останется открытым, в чём-то даже хорошо. Ницы точно довольны будут.
— Кстати, по поводу Ницей, — Анна сделала легкий жест рукой, накладывая сглаз от подслушивания. — Что скажешь о них? Стоит им доверять?
— Ты о том, что добыча богатая? — с полуслова понял её дядя Джон. — Не переживай, не станут они в спину бить. Не те люди. Они бы и прежде не стали, а уж после того, как ты двух из них спасла, тем более. Я тебе больше скажу — если бы я в Герхарде сомневался, то не советовал бы его принимать на службу. И насчет доли он спорить не будет, сколько дашь, столько и возьмёт.
Стормсонг посмотрела на него крайне скептически.
— Чтобы егерь после большой охоты и не попытался забрать себе кусок побольше? Да ты шутишь.
— Ничуть. Ницы прекрасно видели, что мы и без их помощи справились бы. Очиститель, конечно, Герхард вовремя бросил, но и без него мы бы вдвоём духа завалили. Ты молодец.
— Правда?
Анна внезапно почувствовала, как у неё покраснели щёки. Она сама не ожидала от себя бурной реакции на простую, в общем-то, похвалу.
— Правильно действовала, не стояла с раскрытым ртом, как некоторые, — продолжал старший вассал. — Буром не перла. Соратников прикрывала, что тоже очень важно. В общем, всё правильно делала. Единственная ошибка, наша общая, заключалась в том, что мы духа переоценили. Он оказался слабее, чем я думал.
— Лично я не против всегда так ошибаться.
Прошедшая без потерь охота привела девушку в хорошее настроение. Она выполнила задуманное, причем без потерь и относительно легко, теперь никто в округе не поставит под сомнение её репутацию сильной волшебницы. Открыта дорога к глубинным участкам Кольца, иными словами, получен доступ к источнику редких материалов и ингредиентов. Это совсем иной уровень доходов, чем прежде. Кроме того, сегодняшняя добыча окупит затраты на стройку как минимум частично, а если повезет, то полностью.
Остатки оболочки духа собрали до крупинки, выискивая крохотные блестящие камешки среди травы. Артефакторы отрывали их с руками. Свою долю Анна не собиралась продавать, ей оболочка понадобится для будущей работы. Часть кристаллов тоже следует отложить. Таким образом, на продажу пойдут травы, плоды и прочие части растений, столь любимые алхимиками. Пожалуй, имеет смысл съездить в Ахен, потому что приезжие скупщики на месте нормальной цены не дадут.
На сбор хабара потратили четыре часа, причем многое осталось. Забрали бы и это, оставшись в лесу ночевать, да мешки закончились. Домой вернулись в полной темноте, с триумфом, уставшие, но довольные. Дележку и оценку назначили на завтра, а сегодня просто свалили добычу в хранилище под замок и разошлись по домам — всё-таки дорога, схватка с опасным противником, нервная лихорадка от осознания привалившего богатства, тяжелое возвращение вымотали всех.
На следующий день после завтрака приступили к самому приятному и самому сложному — дележу. Про церковную десятину дружно решили забыть. Неиспользованные очистители и арбалетные болты вернули создательнице, тут же договорившись с ней о возможности покупки. Затем вытащили весы, набор гирек, уселись за стол, и понеслось! Как ни странно, быстро и практически без споров. Уникальных предметов или ингредиентов охотники не принесли, хотя Анна изначально рассчитывала получить сердце духа. Увы, оно не успело сформироваться. Таким образом, с дележкой не возникло сложностей, всего-то пару раз поскандалили без особого энтузиазма. Просто стороны обозначили позиции, чтобы партнеры не приняли их за наивных дурачков, которых легко облапошить.
— Ничем сегодня заниматься не буду. Книжку почитаю. Тетя Милдред какой-то романчик перед отъездом в вещи сунула, я его даже не открывала, только таскала в сундуке. Достану сейчас, завалюсь на кровать и до ужина буду валяться.
Хорошо, когда рядом есть человек, перед которым не надо «держать лицо». Анна решила, что заслужила отдых, и планировала устроить выходной.
— Помолиться не забудь, чтоб никто в гости не приехал, — засмеялся Хингем.
Девушка поморщилась.
— Если кто-то появится, отошлю их к тебе. Выйду ненадолго, скажу, что провожу важный эксперимент, а дальше сам. Дядя Джон, ну пожалуйста!
— Ладно, ладно! Отдыхай, заслужила. Только скажи сначала, что дальше делать собираешься? Не сегодня, а завтра, на неделе?
— Кристаллы появились, можно просчитывать накопитель. Сделаю накопитель — проведу ритуалы, закрою землю следящей сеткой. В защищенное владение люди пойдут. Много людей — значит, возникнет деревня, поля вокруг, пора строить большой каменный дом или полноценный замок. Одно вытекает из другого, дядя Джон.