— Рада видеть вас на своей земле, господин фон Лест, — надеясь, что не позволила удивлению отразиться на лице, присела в реверансе девушка. — Будьте моим гостем. Усадьба не в лучшем состоянии, нам ещё долго строиться, но мы сделаем всё возможное, чтобы вы не терпели ни в чём нужды.
— Благодарю за теплый приём, миледи, — ответно поклонился молодой мужчина. Лет двадцати пяти на вид. — Ещё находясь в Виндобоне, я услышал о переезде дочери рода Штормовой песни во Фризию, а по пути сюда узнал о том, что мы, оказывается, стали соседями! Конечно же, я не удержался и захотел познакомиться!
Поначалу Анна опасалась, что новый знакомый окажется кем-то вроде молодого Калленеля, только умнее и не пьяница, но быстро поняла свою ошибку. Фон Лест не был повесой. Судя по легким оговоркам, в столице Австразии он решал какие-то проблемы семьи, и тот факт, что в молодом возрасте старшие доверили ему важное дело, говорил о многом. Он демонстрировал прекрасные манеры, был приятным собеседником, великолепно говорил комплименты, умело очаровывал и столь же умело вытягивал нужные ему сведения. Поневоле, Стормсонг восхитилась.
Впервые за долгое время она почувствовала себя вернувшейся на родину. В обществе равного. Человека, мыслившего почти теми же категориями, получившего схожее воспитание, образование, столь же чутко воспринимавшего мир. Получив чужую память, Анна сильно изменилась, но базовые ценности остались неизменны. Можно сказать, что с Вильгельмом они говорили на одном языке. Правда, взгляд на одни и те же события у них далеко не всегда был одинаков.
С фон Лестом леди Стормсонг могла откровенно обсудить то, о чём помалкивала в обществе других дворян Черного Кольца. Тем более что обстановка способствовала: после обеда они вдвоём сидели в беседке, окруженной незаметной вуалью заклятья против подслушивания, и спокойно пили чай со свежей выпечкой. Никто их не беспокоил.
— Ваш род поддерживает Алого курфюрста?
— Так сложилось исторически, к тому же, — Лест неопределенно повел зажатым в руке куском пирога в воздухе, — политика князя Альбрехта излишне строга.
— Можно подумать, эрцгерцог Карл поведет себя иначе, — улыбнулась Анна.
— Учитывая фактор рахмонитов, ему имеет смысл более мягко относиться к вассалам, владеющим магией.
— Или поступать строго наоборот — развивать структуры, находящиеся под его контролем. Ту же Гильдию, например. У нас в Придии так и произошло.
— У нас здесь плохо понимают, из-за чего возник заговор, и почему его величество настолько резко на него отреагировал, — аккуратно заметил мужчина.
— Насчет заговора я не хочу комментировать: во-первых, меня в него не посвящали, поэтому подробности мне неизвестны. Во-вторых, я пристрастна. Что касается действий сюзерена… Скажем так — независимая и богатая Марка давно привлекала многих влиятельных личностей. Они поспособствовали, чтобы следствие пришло к нужным выводам. А Генрих Девятый, к сожалению, не особо умен, но очень внушаем. Он поверил.
— Вы хотели бы вернуться?
— Хотела бы я многого. Однако приходится быть реалисткой. Не порекомендуете хорошего архитектора?
— Спрошу у знакомых, — пообещал фон Лест. — Мои конфиденты в Виндобоне недавно закончили перестраивать поместье. У меня нужды строить что-либо не возникало.
— Благодарю, вы очень любезны.
— Пустяки, мне ничего не стоит вставить пару строк в письмо.
Фон Лесты поддерживали правителя Австразии и желали перейти в его подданство, Стормсонг чувствовала себя обязанной князю Фризии и принадлежала к поддерживающей его партии. Политические противоречия между ними не значили ничего. Господин Вильгельм пригласил Анну на приём, который в первых числах сентября устраивала его бабушка, и обещал помощь в нескольких вопросах. Анна, благодарная за возможность познакомиться с верхушкой местного общества, поведала ряд узнанных во время жизни в Букеле фактов, бессмысленных для неё, но полезных для Лестов. Обмен, воспринятый обеими сторонами совершенно нормально. В первую очередь они были одаренными из древних родов, остальное — подданство, конфессия, наличие титула и богатства — вторично. Это не значило, что они обязаны дружить. Вполне возможно, что однажды Анна и Вильгельм сойдутся в смертельном бою, повинуясь приказам покровителей. Однако сейчас и здесь они прекрасно понимали друг друга, и стремились наладить отношения, рассчитывая на партнёрство в будущем.
Конечно, Анна осознавала, как ей повезло. На месте Вильгельма мог бы оказаться какой-нибудь надменный идиот. Тем лучше.