Торговлю организовали с учётом социального аспекта. Статус домины, госпожи не предполагал стояния за прилавком, он даже торга не предполагал. Леди Стормсонг могла изготавливать артефакты, это достойное занятие для представительницы древнего магического рода, однако продажей должен заниматься кто-то другой. У старшего вассала и правой руки хозяйки своих дел полно, Родерик умело слился, сославшись на тренировки и учебу, осталась Мэри. Пришлось поручить ей. Писать она не умела, но считала хорошо; кроме того, любила поболтать с гостями, и рассматривала работу приказчика как своеобразное повышение. Вообще-то говоря, так оно и было, хотя можно спорить.
В любом случае, обязанностей у служанки прибавилось. Ральфу полетело ещё одно письмо с требованием скорей определиться — приезжает он сам или пришлёт кого-то из своих.
Несомненным достоинством последних событий в жизни усадьбы являлась их своевременность. Короче говоря, ни от чего по-настоящему важного Анну не отвлекали. Она собиралась заняться созданием накопителя, даже провела предварительные расчеты ритуала, когда внезапно обнаружила, что поблизости расположена каменоломня. Впрочем, что значит «поблизости»? Три часа пути, если за рулём сидит давно освоившийся с вождением Родерик. Всего ничего, учитывая потенциальный выигрыш. Качество и вместимость накопителя сильно зависят от основного материала, и если вдруг удастся найти подходящую гранитную плиту, то можно попытаться склепать не временную одноразовую поделку, а нечто приличное.
Доехали. Каменоломня оказалась большим поселком, где помимо добычи щебня и бутового камня ещё и брусчатку пилили, вернее, выплавляли. За процесс выплавки каменных кубиков из больших булыжников отвечало заклятье, созданное в незапамятные времена неким мастером. Присматривал за заклятьем слабый маг, оказавшийся выпускником Букеля, того же факультета материальщиков, что и Анна.
— Несколько нерационально. При тех же расходах силы можно было бы просто разрезать камень тонкой струёй воды, получая больше брусчатки.
Девушка высказала своё мнение, посмотрев, как в приёмную зону вбрасывается плита в человеческий рост, разлетается на части, затем ещё раз, и ещё, и так до тех пор, пока не остаются осколки длиной с полторы ладони. Их грани оплывали, вытягивались, заготовки на глазах превращались в кубы, удобные для переноски и укладки.
— В других местах и того нет, домина, — не стал спорить коллега. — Нашим работникам хотя бы нет нужды обтесывать камни руками.
Выглядел он тускло, словно припорошенным пылью. Вряд ли обманчивое впечатление вызвано условиями работы, скорее, человек просто устал и смирился. Возраст приличный для одаренного, почти старость; силы мало, перспектив никаких, денег тоже мало. В охотники когда-то не пошел, а выбрал малопочтенное, по меркам сословного общества, занятие, так ещё и высот в избранной сфере не достиг. Карьеру не сделал.
Неудачник, чья жизнь не сложилась.
В противоположность ему, хозяин каменоломни энергией фонтанировал. Лысоватый живчик немедленно замахал руками и забегал по комнате, стоило ему услышать о цели визита посетительницы.
— Конечно-конечно, прекрасная домина! Прошу вас! — он бухнул на стол вытащенный из шкафа толстый том. — Мы не только добываем камень, мы его ещё из других мест привозим. Мрамор различных сортов, гранит, полудрагоценные камни с берегов Наэ.
— У вас есть агат? — мгновенно насторожилась Анна.
— Сейчас только небольшие осколки, но готов сделать заказ. Что угодно сиятельной?
Магичка призадумалась. Ей ведь не только накопитель нужен, она много чего планирует сделать. И работу с полудрагоценными камнями надо осваивать. Кроме того, мраморный накопитель помимо меньших размеров обладает другими достоинствами, сравнивая с обычными скальными породами. Он выдержит перенастройку на другого хозяина, например. Ещё его можно приспособить под основу алтаря. Да много у него полезных свойств, всех сходу не перечесть.
— Лунийский мрамор?
— Могу предложить две плиты, но должен предупредить, что обе с вкраплениями иных материалов. Предыдущий заказчик от них отказался.