— Гастон, цепь!
Улицу внезапно заполнили люди, высыпали, словно горох из банки. Копейщики в коттах стражи, церковники в рясах, просто мужчины с оружием. Брюнет в монашеской сутане, но почему-то с мечом на поясе, устало опускал руки; его помощник сноровисто опутывал длинной тонкой цепочкой с медальонами поверженного врага. Удивительно, но тот был жив, хоть и дымился. Анна заторможено огляделась вокруг, чувствуя, как отпускает напряжение. Повеселились они знатно. С десяток трупов горожан, два раздолбанных дома, непонятно, почему не рухнувших. Слабые костерки, в том числе и от её заклятий; запах крови, дерьма; стоны боли, густой мат.
Пальцы сжались в кулаки в попытке подавить дрожь. Смерть прошла рядом.
Чрезвычайно вовремя вмешавшийся в схватку человек, тот самый брюнет, отдал несколько приказов, затем взглянул на Анну, направился к ней. Девушка мысленно дала себе пощёчину. Соберись, тряпка! Не вовремя раскисла! Она, конечно, героиня, избавившая город от угрозы. Но ясно, как день, что история, в которую она влезла, мутная — ибо не может быть иной история с участием еретика. По всем признакам, безумец практиковал запретную магию, иначе не объяснить его силу одновременно с полной потерей контроля.
— Разрешите представиться, благородная домина, — остановился перед ней монах-не монах, — Алоис де Ватин, прецептор ордена Света Изгоняющего. Позвольте выразить мою благодарность за столь своевременное вмешательство! Благослови вас Всевышний! Нечестивец совершенно обезумел, не встреть он вас, и жертв среди горожан было бы больше.
— Анна, леди Стормсонг, — представилась девушка. — Спасибо за добрые слова, святой отец. Вы сказали — нечестивец? Очередной любитель легких путей?
— Очень точная формулировка, — кривовато улыбнулся Ватин. — Так и есть. Как видите, порочная магия даровала ему силу, но лишила разума.
— Вы быстро появились. Преследовали его?
— Брат Макарий успел вызвать подкрепление перед тем, как де Брэ убил его.
Члены ордена Света Изгоняющего принадлежали к редкому меньшинству священнослужителей, имевшему право проливать кровь. Они носили мечи, а не булавы или шестоперы, в отличие от более ортодоксальных собратьев. Все имеющие подобную привилегию структуры (или обременение, зависит от точки зрения) занимались присмотром за одаренными, поиском крамолы в их среде, при необходимости выступали в роли прокуроров или палачей. Прецептор не собирался делиться подробностями, однако из его оговорок у Анны сложилось впечатление, что его подчиненные ошиблись. Пришли к подозреваемому и во время беседы перегнули палку, надавив слишком сильно. Поклонник Рогатого то ли сорвался, то ли осознанно решил, что терять ему нечего, и применил одну из запретных техник. Вероятно, надеялся убить орденцев, а затем сбежать из города. С первым у него получилось; возможно, вышло бы и второе, сохрани он побольше разума и не напорись на Стормсонг.
Долго допрос, замаскированный под вежливую беседу, не продлился. Что могла рассказать Анна? Шла по делам, подверглась нападению, защищалась. На особых подробностях Ватин не настаивал, у него из-за происшедшего возникло огромное число проблем, их требовалось решать. Другое дело, что общаться с благородной дамой его подчиненным статус не позволял, вот и пришлось самому. В конце разговора леди ощутила чужое внимание, повернулась к источнику, и с облегчением увидела подходящих Хингемов, обоих. Родерик крутил головой, ошарашенно разглядывая повреждения улицы, сэр Джон пристально изучал госпожу, выискивая ранения. Она успокаивающе кивнула, мол, всё хорошо.
— Леди Стормсонг! Безумно рад встрече, пусть она и произошла при печальных обстоятельствах.
— Господин декан, — слегка поклонилась Анна. — Ваша радость взаимна. Вы уже знаете о происшедшем?
Неожиданно возникший рядом Лоран Тюрье вежливо улыбнулся, словно услышал хорошую шутку.
— Весь город знает. Ваш поединок с еретиком, столь неосмотрительно упущенным братьями Света Изгоняющего, наделал шума, — стоящий рядом прецептор на мгновение закаменел, его глаза опасно прищурились. Священник не обратил на орденца внимания, и продолжил источать елей, как ни в чем не бывало. — Без вашего вмешательства жертв было бы намного больше. Разрешите поблагодарить за этот героическое деяние! Сейчас лишь от своего имени, но, думаю, позднее его преосвященство присоединится к моим словам.