— Ты сегодня был нехарактерно молчалив, — с улыбкой обратилась девушка к дяде Джону.
— Не настолько я глуп, чтобы вмешиваться в разговор леди, — мрачно сообщил Хингем. — Мне от вашей милой болтовни сбежать хотелось.
— Почему же? К нам отнеслись весьма дружелюбно.
— То-то и оно. Я половины не понял, что вы обсуждали.
Списав мрачность сэра Джона на присущую мужчинам способность впадать в транс при прослушивании женской болтовни, Анна задумчиво поднесла к глазам пропуск. Проверка заклятьями опасностей не выявила, магичка провела её исключительно по привычке. Вот интересно, у Вильгельма действительно не было с собой костяшки, или он осознанно не дал её, руководствуясь своими причинами? Да ну, чушь какая-то в голову лезет. Он же из Австразии возвращался, с чего бы ему с собой в другую страну лишние вещи брать, тем более зачарованные.
Вскоре подошел Родерик с сообщением, что домину Стормсонг ждут во дворце, в четыре часа пополудни. Иными словами, на примерку у них оставалось два часа. Дворец наместника, прежде принадлежавший ландграфу Ахенскому, находился буквально в десяти минутах ходьбы. Правда, попасть в него мог не каждый — на наместника часто совершались покушения, поэтому охрана бдела. А ещё ноги у некоторых посетителей болели, ведь окруженный стенами замок располагался на холме.
В срок троица уложилась. Синее платье с белыми, черными и голубыми вставками, родовых цветов Стормсонгов, понравилось Анне, она не стала просить ничего исправить. Хорошая работа, всего-то потребовалось кое-где поправить размер. Портниха пообещала, что сегодня же заменит тонкую живую нитку на окончательный крепкий вариант, и уже завтра платье можно будет забрать. Небольшие сложности возникли с мужчинами, потому что оба Хингема оказались людьми придирчивыми, но если дядя напрочь отвергал любые украшения, то племянник, как внезапно выяснилось, был тем ещё модником. Род походил по городу, посмотрел на знатных сверстников, пообщался с ними, и теперь тщательно выбирал: чем украшать обшлага, какие кружева цеплять, цвет и размеры пуговиц. В его случае подростковый бунт (если это он) принял странную форму.
Своей медлительностью и скрупулезностью пацан вынудил Анну пообещать отпустить его в ателье вечером, после встречи с наместником. Госпожа не устояла перед тоскливыми вздохами и печальной мордочкой. Сейчас оставить его не представлялось возможным — к наместнику следовало прибыть на карете либо верхом, пешком приходили только просители.
Короче говоря, от портнихи Родерик уходил опечаленный, его чуть ли не за ручку выводили. Зато успели перекусить в гостинице. Не на обед идут, а на переговоры к важной персоне, желающей видеть простую дворянку, пусть и принадлежащую к древнему роду. Наместник входит в правящую семью, он внучатый племянник князя Альбрехта, следовательно, в феодальной иерархии стоит намного выше Анны.
Важный штришок: титул ландграфа Серый курфюрст не отдал, оставил себе. Провинция, служащая источником ценных ресурсов и граничащая с воинственным соседом, являлась одной из ключевых в его государстве. Отсюда пристальное внимание, уделяемое властями региону и событиям в нём, отсюда крупные гарнизоны, разбросанные по городам.
После обеда, не задерживаясь, Анна со свитой отправились во дворец. Уже на подъезде стало очевидно, что охрана бдит. К единственным воротам в замковый комплекс вела крутая дорога, причем шла она вдоль стены, усаженной бойницами. Стоящие вдоль дороги артефакты просвечивали содержимое кареты, магичка чувствовала исходящее от них равнодушное внимание. Сами ворота охранялись четверкой солдат во главе с офицером-одаренным. Возможно, на самом деле их было больше, потому что помещения в башне справа и слева были экранированы, и девушка не стала пытаться смотреть сквозь преграду. Возможно, в следующий раз.
Узнав, кто прибыл, офицер сверился со списком, кивнул и разрешил проезд. Внутри гостью встретил придворный, вежливо уведомивший, что её ждут, и он с удовольствием проведет леди и одного сопровождающего, но оружие придётся оставить на посту. Раз надо, то оставили. Уже в здании, поднимаясь на второй этаж, Анна пересекла три барьера, причем в первом опознала снимающий иллюзии, второй проверял физиологические изменения, то есть опознавал работу биоманта. Зачем нужен последний, установленный непосредственно перед кабинетом наместника, сходу определить не удалось. Что-то, связанное с духовной сферой. Два поста часовых тоже не постеснялись проверить гостей, заставив Анну порадоваться, что она нацепила сегодня полный комплект амулетов — незачем мужчинам пялиться на неё сквозь одежду! Вид, конечно, в колдовском зрении своеобразный, к нему нужно привыкнуть, но оценить фигуру и рассмотреть ряд пикантных деталей магический взор позволял.