В последних числах сентября той же компанией посетили бал, даваемый наместником в Ахене. Событие куда более пафосное и формализованное, по сравнению с празднованием у фон Лестов, Анне оно чисто эстетически понравилось меньше, хотя с практической точки зрения пользы принесло как бы не больше. Например, оно позволило познакомиться с верхушкой Гильдии магов, иерархами церквей, главными чиновниками провинции. Ничего важного, разумеется, не обсуждали, не под прицелом десятков любопытных глаз. Фактически девушку просто представили знатным гостям, те сказали ей несколько любезных слов, иногда сдобренных намеками, после чего они разошлись. Но сам факт знакомства упрощал возможность быстро получить аудиенцию, обращаться за решением каких-либо вопросов, письма писать, в конце концов. Вдобавок присутствие на этом балу окончательно вводило Анну в элиту местного общества, что, в будущем, должно здорово облегчить жизнь.
Первый месяц осени подкинул пищи для размышлений.
Глава 23
Занятия ритуалами Анна не то, чтобы забросила… Отложила. Теория требовала вдумчивого изучения, желательно с наставником поблизости, от чего хозяйку поместья постоянно отвлекали. Практика ждала прибытия мраморной плиты, которую обещали поставить в конце октября. Кроме того, под руководством сэра Джона магичка активно осваивала боевые заклинания — жизнь показала, без владения ими в Кольце делать нечего. Какие-то она купила в Ахенской Гильдии, какие-то повторяла, открывая новые грани давно изученного умения. С артефактами постоянно экспериментировала, навыки тренировала, на ментальные науки налегла (очень уж сильное на неё впечатление произвело знакомство с сиром Людвигом). Таким образом, нельзя сказать, что её развитие остановилось, нет. Просто оно шло в иных сферах магии.
Удивительно, но два постоянных ритуала, проведенных Анной едва ли не в учебных целях, по-прежнему держались. Она-то думала, без регулярных корректировок и присмотра как минимум «Благословление матери-земли» рассыплется, ан нет! Держится и даже, вроде, что-то делает. Во всяком случае, работавший на лесопилке Ганс не отрезал себе ни одного пальца, а носившиеся по поместью с дикими воплями детишки ни разу рук-ног не ломали, обходились синяками да шишками. «Незримый туман» тоже спадать не планировал, но это-то не удивительно — он и попроще, и просчитывала его Анна тщательнее, и завязала на качественные опоры. Потому как надеялась, что он долго простоит, независимо от того, получится у неё накопитель сделать, или нет.
«Туман» пригодился ей раньше, чем она предполагала.
Ритуал давал ограниченное видение происходящего на земле в определенном радиусе. Именно на поверхности, то есть, если чудинец полз под землей на глубине хотя бы в локоть, его она уже не ощущала. Ситуация с птичками и любящими бегать по деревьям зверушками складывалась похоже, пусть и лучше — из восприятия Анны выпадали носители дара, находящиеся на высоте более четырех метров. Ещё следовало помнить, что способов обмануть «туман», причем не особо сложных, существовал не один десяток. Их нельзя назвать широко распространенными, например, в Букеле их не преподавали, но при желании информацию найти было можно.
Тем не менее, даже такой простой ритуал позволял ей разбираться в особенностях жизни поместья, а также контролировать появление чужаков. Последнее оказалось критичным. Потому что однажды ночью её навестили, и явно с целями сомнительными.
В отличие от большинства обитателей поместья, Анна могла позволить себе долго бодрствовать после заката. Созданные ей светильники давали достаточно света и для письма, и для других занятий. Поэтому спала она один раз, не деля сон на первый и второй. Ложилась около полуночи, вставала, как все, в шесть или семь. Жившая с ней Мэри переняла режим госпожи, только просыпалась чуть раньше, и днём после обеда урывала часок сна. Так вот, в ту ночь Анна уже легла в кровать и по привычке очищала сознание, перебирая дневные события, когда почувствовала появление незнакомца.
Сон как рукой сняло.