Чужак не был чудинцем, исходящие от них ощущения дикости, примитивности эмоций ни с чем не спутаешь. Но и от обычных одаренных он отличался. Его сознание сияло тускло, словно человек находился во сне или в глубокой медитации. Причем необычное состояние ничуть не мешало ему двигаться, обходя поселение по самому краешку, периодически пропадая из зоны чувствительности хозяйки Воробьиного Луга. Скорее всего, предположила магичка, он под скрывающим заклятьем, либо плохо исполненным, либо не способным обмануть ритуал. В любом случае — честному человеку прятаться незачем, нарушителя надо ловить.
— Мэри! Мэри, проснись!
— Ох! — подскочила простимулированная легчайшим сглазом служанка. — Миледи! Случилось чего⁈
— Одевайся и беги к сэру Джону, — сама Анна уже торопливо натягивала одежду, поглядывая на шкатулку с артефактами. Выбирала, какие надеть. — Скажи, что у нас чужак. Обходит поместье с восходной стороны.
— Сейчас, миледи!
Не дожидаясь подмоги, девушка накинула камзол, защелкнула на талии пояс с металлическими бляхами и выскочила из дома. Чужая энергия ощущалась у самого края поселка, человек без спешки, но и не задерживаясь, уходил вглубь леса. Анна поспешила за ним. К тому моменту, когда она пробежала мимо крайних строений, неизвестный сошел с территории, где действовал ритуал, поэтому вся надежда оставалась на поисковые заклятья. Первое показало только знакомых одаренных, спящих в домах позади Ницей и Бленкертов, второе отреагировало на крупных живых существ массой более тридцати килограммов, третье окрасило мир в зеленоватые тона, подсветив любую жизнь, четвертое, пятое… Наконец, воздух сообщил о появлении впереди теплокровного объекта, во всяком случае, температура его тела значительно превышала окружающую среду. Девушка ускорилась, стараясь не потерять отметку.
С её рукавов сорвались в воздух кусочки железа пополам с серебром, закружились в воздухе, сливаясь воедино. Превращаясь в сеть из тонких нитей, спустя пару секунд свернувшуюся в плотный шар.
Когда до нарушителя оставалось шагов тридцать, он наконец-то отреагировал. Что интересно, обычный взгляд словно соскальзывал с него, отказывался останавливаться. Причем Анна воздействия на сознание не чувствовала, спешно возведенный ментальный щит даже не шелохнулся. Человек остановился, развернулся в сторону настигающей его девушки и медленно, будто во сне, протянул к ней руку.
Дожидаться его действий магичка не собиралась. Не останавливаясь, она в движении бросила отработанную до упора связку ослепление-защита-молния, подскочила поближе, набросила на неизвестного сеть и… Он упал с громким стоном.
На нём даже простейших защитных артефактов не было надето. Обычное заклинание молнии его чуть не убило.
Следующие минут пять Анна потратила на то, чтобы не позволить чужаку помереть. Подбежавшие Хингемы с удивлением смотрели на то, как их госпожа, чертыхаясь сквозь зубы, один за другим бросает целительские заклинания и пытается с помощью биомантии поддержать биение сердца. В полной темноте, у плотно обвязанного металлической сеткой тела. Наконец, леди облегченно выдохнула и поднялась на ноги:
— Вроде, жив.
— Странный тип, — оглядываясь по сторонам, высказался Хингем. — Он один был?
— Других не почуяла. Но ты прав — нам лучше вернуться в поместье. Этот идти не может, я сама его понесу.
— Не дернется?
— Нет, я его надежно усыпила.
Домик госпожи для допросов не предназначался. С другой стороны, в нём находилась мастерская, где имелось множество разных штучек, из которых быстро соорудили своеобразные кандалы. Какое-то время они не позволят одаренному пользоваться магией. Осмотренный при ярком свете пленник удивил ещё больше. Одетый в простую одежду, и крепкие сапоги, он не просто не носил артефактов, для любого жителя Кольца обязательных — у него других вещей, кроме небольшой лопатки и сумки с куском хлеба и фляжкой, не нашлось. Ни ножа, ни огнива, котелка или чего-то ещё. Зато в висевшем на груди мешочке обнаружилось письмо, прояснившее часть вопросов, но поставившее перед леди новые.
— «Податель сего является очищенным грешником-слугой благородного рода Ауэль. Любой, посягнувший на данное имущество, должен уплатить виру в размере тысячи гульденов.» Бездушник, что ли? — Анна подозревала, что глаза у неё такие же круглые, как и у её свитских. — Их же делать запрещено! Это гарантированная смертная казнь!
— Точно бездушник? — засомневался дядя Джон. — Проверить можно?
— Способы есть, только не помню я их, — задумалась девушка. — Сам понимаешь — зачем они мне? Не думала, что понадобятся.