Казалось, на сём инцидент исчерпан.
Спустя пять дней, когда возникли новые поводы для волнений и история слегка позабылась, бездушник явился вновь.
Он снова пришел незамеченным, Анна обратила на него внимание уже на территории поместья, благодаря связи с ритуалом. На сей раз незваный гость не пытался пробраться вокруг ограды, он шел напрямик к домику госпожи. Разумеется, она вышла ему навстречу, раздраженная и чуточку заинтересованная. Девушка не любила, когда её отвлекали от работы, и ещё больше не любила, когда не понимала, что происходит.
Глядя на приближающегося бездушника, Анна выставила между ним и собой щит. Так, на всякий случай. Просто всплыло вдруг в память слова «шахид», вот и… Не то, чтобы она в самом деле ждала агрессии. Захотелось.
Однако живая кукла не стала приближаться на расстояние разговора, она остановилась шагах в десяти, залезла за пазуху, вытащила и протянула вперед на раскрытой ладони бумажный свиток, перевязанный шнуром. Да так и застыла, пялясь в никуда пустыми глазами. Стормсонг почувствовала, как у неё дернулась левая бровь. Она понимала, что ждать от бездушника соблюдения приличий бессмысленно, но столь очевидная утилитарность поведения почему-то взбесила.
Повинуясь легкому движению кисти, свиток спорхнул с ладони и перелетел по воздуху к леди. Посланник немедленно опустил руку, выполнив программу. Анна тем временем машинально проверила письмо на проклятья и яды, предсказуемо ничего не обнаружила, и, сломав печать, углубилась в чтение. К тому моменту, когда пришел вызванный Мэри дядя Джон, его леди просмотрела текст, и изучала послание второй раз, более вдумчиво.
Подошедший Хингем недовольно поморщился:
— Опять он?
— Угу. Письмо принес от хозяина. Ауэль пишет, что не знал, что Воробьиный Луг кому-то отдан, и приносит извинения. Неохотные.
— Врёт, наверное.
— Скорее всего. Хотя, если он такой отшельник, как о нём говорят, то и в самом деле мог не знать, — признала Анна. — Но мне интереснее, зачем он раба присылал. Оказывается, Роддеры добывали на своём участке метеоритное железо, и Ауэль просит разрешения собрать около фунта. Или готов у меня купить, «если милостивая домина продолжает дело предшественников».
— Про небесное железо ничего не слышал, — порывшись в памяти, сказал Хингем.
— Мне сообщали, что Роддеры что-то копали, но я думала, речь о глине, известняке и тому подобном. Следов шахт ведь не нашли. А тут, оказывается, метеориты. Их не может быть много. — Девушка задумчиво постучала свернутым в трубочку письмом по руке. — Ладно, пусть ищет. Присмотришь за ним? Мало ли.
— Конечно, миледи.
Кивнув, Стормсонг развернулась к бездушнику, бездумно стоящему в отделении, полностью игнорируя кружащих вокруг него мальчишек. Посмотреть на раба колдуна стекся весь поселок, правда, разглядеть его удавалось не всем — отвод глаз действовал.
— Разрешаю. Можешь искать.
Через пару секунд, потребовавшихся на осознание услышанных слов, бездушник зашагал в сторону леса. Без благодарностей, лишних движений, без ничего — поступила информация, он её обработал, начал действовать. Жуткое зрелище. Кивнув на прощание, следом за ним пошел сэр Джон.
Вернулись они быстро, через пару часов. Такая скорость не могла не удивлять, поэтому Анна вышла парочке навстречу. Впрочем, бездушник и его надсмотрщик шли отдельно, первый даже по сторонам не глядел, мерно шагая в сторону дороги. Так и прошел мимо девушки, не задержавшись и даже не взглянув в её сторону. Остановившийся рядом Хингем с каменным лицом посмотрел в удаляющуюся спину.
— Правильно их запретили, нельзя людей превращать в такое. Честнее убить.
Леди никак не прокомментировала его слова, ей тоже рядом с биологическим големом было не по себе. Пожалуй, смерть гуманнее, чем эта участь, по крайней мере, для родных и близких бездушника. Обсуждать увиденное не хотелось, поэтому Анна перевела тему:
— Он набрал метеоритов?
— Похоже на то, — дядя Джон вытащил из кармашка на поясе грязноватый камень. — Когда в лес вошли, он использовал какое-то слабенькое заклинание. Я слышал, что есть заклинания, предназначенные для поиска руды, золота, драгоценных камней. Думаю, оно из тех. Наколдует, постоит минут пять, потом пройдёт сотню шагов и снова наколдует. Шел по прямой, три раза отдыхал — силу восстанавливал. Потом свернул, начал копать, выкопал камни, собрал их и пошел восвояси. Он вообще никак не отреагировал, когда я образец у него из-под носа себе забрал.