— Мэтресса Эрум имеет совещательный голос при Совете старцев, — заметив её состояние, вполголоса сообщил Штальбюль. — Консультирует их по связанным с магией вопросам.
Стиснув зубы, Анна шагнула вперед. В Совете старцев заседали наиболее уважаемые пастыри тауферитов, официальной церкви Фризии. Если ради добрых отношений с ними нужно вытерпеть несколько процедур — она потерпит.
Проверка растянулась на пять часов, во время неё пришлось и в ритуальном круге постоять, и заклятья простые создавать, и навыки использовать, и проделывать множество иных вещей, в том числе довольно странных. Дышать разными способами, смотреть на белый круг и описывать ощущения… Два теософа подрались, хорошо хоть, без применения заклинаний. Четыре артефакта были признаны испорченными, дескать, из-за старости выдают не те результаты, которые должны; их отдали на проверку и взяли с Анны обещание прийти ещё раз позже.
Положительные стороны тоже имелись. Её покормили, причем во время еды что-то замеряли. Сообщили, что родовой дар Стормсонгов не исчез, задавленный новым, а по-прежнему в наличии. Он даже стал сильнее в ряде аспектов. Почтенные мэтры заверили девушку, что духовная трансформа (так они назвали процесс, идущий в теле Анны) проходит успешно, в мягком варианте, поэтому она не обратится в зеленого гоблина и крышей не потечет. То есть гарантий они дать не готовы, не тот вопрос, чтобы что-то гарантировать, но вероятность крупных ментальных или физических изменений считают минимальной. Мелкие, увы, неизбежны.
По общему мнению, с даром Анне повезло. Он не принадлежал к числу разрушительных, негативно влияющих на носителя и окружение. Профессора были уверены, что в их библиотеке содержаться описания двух или трёх схожих концепций, и выразили готовность помочь с освоением. Даже программу тренировок набросали, целых две, в процессе обсуждения снова подравшись. Теософы не сумели сразу определить, что является манифестацией дара, однако кое-какие мысли у них имелись и на этот счет. Просто проверять их в городе они не осмелились.
Манифестацией назывался процесс, или объект, или явление, служившее своеобразным спусковым крючком. Пение Стормсонгов, танец Коэтнан, приготовление пива Орто, ромашки Поджио, чтение стихов Секвилей… Нечто, интуитивно близкое носителю, позволяющее раскрыть полученный дар во всей полноте. Анна полагала, что для неё ничего не изменилось, поэтому тщательно следила за тем, чтобы случайно ничего не напевать.
Нараставшее раздражение она старательно давила — в первую очередь происходящее нужно именно ей. Любой дар нуждается в огранке, и чем раньше она освоит свой, тем большую ценность начнёт представлять. Конечно, тогда ей придётся быть осторожней вдвойне, потому что врагов у неё прибавится, но она же не собиралась сидеть в глуши вечно! Враги появились бы в любом случае.
Кажется, она не слишком удачно скрывала растущую напряженность, или просто Штальбюль решил, что хватит. Какими бы ни были его договорённости с мэтрессой, полностью прогибаться под её желания он не собирался. Так что наставник вежливо, но решительно оттер в сторонку исследователей, подошедших с очередным экспериментом, распрощался с теософами и предложил леди руку.
— Думаю, на сегодня достаточно. Моя ученица чрезвычайно милостиво ответила на все ваши вопросы, несмотря на то, что устала с дороги, — заявил он. — Она пришла к вам, даже не посетив родную alma mater!
Вообще-то говоря, не явившись первым делом в свой Дом, Анна совершила действие, сомнительное с точки зрения социальных условностей. Девушку оправдывал тот факт, что к теософам её привел лично Штальбюль.
Толпа на улице разошлась, на площадке перед входом находились только самые стойкие и самые везучие. К какой категории отнести близнецов Сен-Касторов с подружками, леди Стормсонг не знала, подозревала, что к обеим. Во всяком случае, если говорить о Франсуазе. Она наверняка притащила остальных и не позволяла уйти, дожидаясь, когда Анна выйдет наружу, чтобы допросить её со всем возможным тщанием.
— Я хотела бы переговорить с кузенами, наставник.
— Конечно, домина. Но должен напомнить, что другие наставники тоже хотят вас видеть.
— Я понимаю. Это не займет много времени.