– Один час на одно предсказание? – поинтересовался принц, оторвав меня от связи с давно ушедшим.
– Да, и никак иначе. Только одно предсказание. Ни больше, ни меньше.
Мой голос звучал достаточно уверенно, чтобы эльф не стал спорить. Он встал и ушёл в палатку, а я осталась приглядывать за трепещущим, уже почти потухшем, огнём, который догорал вместе с моими мыслями. Как только остался один лишь уголь, едва источающий дым, я смогла разрешить себе поспать без всяких отвлекающих факторов.
Мне виделась дорога. Длинная настолько, что, казалось, ей не было ни начала, ни конца. Оглядываясь по сторонам, было ясно, что это волнует только меня, остальные беззаботно продолжали путь. С каждым шагом моего коня, воздуха в лёгких, кажется, становилось всё меньше. Чьи-то нежные руки обхватили мою шею, не давая мне сделать желанный вдох, я чувствовала, что жизнь покидает меня, одно мгновение и мир вокруг стал таким же тёмным, как и душа, осквернённая проклятием.
К моему удивлению, а также огорчению, кошмар не прекратился. Глаза ощутили стальну́ю атмосферу, по коже за секунду пробежал целый табун мурашек. Я обняла себя за плечи, подняла взор на королевский престол и встретилась взглядом с внимательными очами эльфа, кого-то мне напоминающего, но не успела осознать, как оказалась уже в другом месте. Подо мной на шëлковых простынях оказалась та же пара изучающих глаз. Жадных, алчных и ненасытных. Они пожирали мою покрытую пóтом кожу, хотели запомнить каждый миг, пытались вобрать в себя всё до капли и будто запечатлеть что-то волшебное в то время как чьи-то грубые руки вели свою игру, а я нежилась в этих ладонях так, будто это мой спасательный круг.
Я резко вскочила, меня словно облили ледяной водой. Дыхание сбилось, создавая ощущение, что это был совсем не сон, а самая настоящая реальность. Коснувшись горящих щёк холодными руками, пыталась прийти в себя, совсем не замечая наблюдающий взгляд, а когда наконец ощутила его на себе, стало совсем не по себе. Принц изучал мою кожу цвета бордо с нескрываемым интересом, попутно раскалывая ветки для костра. Я поправила одежду и встала до тех пор, пока кто-нибудь из нас осмелился что-то сказать. Взяв с собой сумку с вещами, отправилась к реке, осознавая, что ещё достаточно времени до рассвета и пробуждения эльфов.
Сбросив с себя слои одежды и маску, окунулась с головой в холодную воду рядом с водопадом, за которым явно находилась пещера. Сделав небольшой круг под прозрачно чистой водой, спряталась за большим валуном и умыла лицо, давая себе наконец немного расслабиться в приятной водичке.
– Могла бы и присоединиться, раз так нагло наблюдаешь, – сказала я, зачëсывая мокрые волосы назад.
Айна привычно хихикнула и оказалась передо мной. Теперь местность вокруг освещал не только яркий свет моих глаз, но и маленькая фея, сияющая под кроной деревьев. Она уселась на мое плечо, а я облокотилась на камень спиной, чувствуя, как он царапает нежную кожу.
– Сложный денёк? – поинтересовалась девушка своим тонким голоском.
– Я не хочу признавать, что ты хотя бы на каплю права, – ответила совсем не по теме, но на этот раз фея даже не засмеялась.
– Ты и так знаешь, тут нечего признавать, – сказала она слишком серьёзно для той, кто постоянно создавал не лучшее впечатление.
Я промолчала, одолеваемая и другими заботами. Первое предсказание казалось мне слишком странным, я никак не могла представить, что это действительно может со мной произойти. Решение этой головоломки пришло довольно поздно, когда молчание затянулось, а мне уже нужно было возвращаться.
– Кажется, мне стоит уделять больше внимания твоим словам, Айна.
Я побрела по мелководью к вещам, не став обращать внимание на улыбку феечки, и стала быстро одеваться. На дне сумки нарыла другие леггинсы, более светлые, облегающую водолазку и жилет. Быстро напялив всё это на высушенное бытовым заклинанием тело, обмоталась тем же огромным платком с головой и быстренько, стараясь не задерживаться ни на секунду дольше, одела на глаза маску и двинулась обратно под искрящийся взгляд Айны.