Я кусала покрасневшие губы, не ощущая боли, но чувствуя резкий металлический вкус во рту. Под ложечкой сосало от предвкушения, но оно не казалось мне приятным, скорее пугающим. Вот-вот мне предстояла встреча с тем, кто ещё до встречи накинул на меня кандалами и привязал ими к себе. Я всеми органами чувств желала противостоять этим путам, однако судьба уже крепко связала наши души вместе. Какой бы эта связь не была, всему было предназначение. И я не хотела попасть под этот рок.
Замок как нельзя кстати описывал всю царственность предстоящего события. Принц собирается представить миру и так знакомую всем предсказательницу. Я стану гарниром на золотом блюдечке для будущего короля Икрехама, который будет водить меня на балы и представлять меня всем как будущее этого королевства. Мне было известно, насколько это может стать для меня кошмарным эпизодом. Быть может, после этого мне ещё долго придётся скрываться где-то далеко-далеко, пока все не забудут обо мне, если я всë-таки стану тем, кто сможет изменить то, что уже предначертано. Это стало бы настоящим хаосом для меня, ведь ещё ни разу мне не было уготовано стать тем, кто мог бы изменить даже мгновение будущего.
Тяжёлые ворота медленно открывали нам путь, как только стража громко объявила о возвращении принца Каиллана в родной дом. Я сжала мокрыми бëдрами седло, а мужчины наконец скинули с голов накидки. Можно было больше не скрывать своё присутствие, что мы делали всю дорогу как только ступили на истинно эльфийские земли.
Спрыгнув с коня, я смогла ощутить насколько затекло всё моё тело в долгом сидении на гордом животном. Конюх увел лошадей как только забрали свои вещи, и мы неторопливо зашагали к большим дверям замка. Эльфы кланялись так низко, что мне казалось они прямо сейчас упадут головами в пол. Одна их рука лежала на сердце, другая, будто приклеенная, тянулась дотронуться сквозь дорогую ткань к коже, когда моя тяжëлая сумка мелодично чеканила глухую мелодию о мою ногу. Даже через толстые слои одежды, длинная юбка не могла защитить меня от груза моих вещей.
Мы зашли в главную залу, сердце перестало колотить бешеный ритм, оно замерло. Красная ковровая дорожка вела к трону, на котором надменно сидел тот, с кем встреча казалась неизбежно близка и настолько же нежеланна. Каиллан шёл первый, его взгляд был направлен на брата и источал леденящий холод. Я поравнялась с ним и, так же как и кронпринц, была готова дать грубый отпор. Мы остановились в паре метров от будущего правителя, мои спутники упали на колени и преклонили головы, я держалась прямо и с той аристократией, которая досталась во мне от отца.
Глаза Тариорна поймали мою фигуру, а губы приняли насмешливую ухмылку. Его душа, как в моих снах, была настолько яркой, что, казалось, заполоняла всё пространство вокруг. Сердце свалилось к ногам, я едва дышала. Кронпринц, вобрав в лёгкие воздуха, произнëс:
– Что за чудесное создание ты мне преподнёс?
Я улыбнулась, нервно, но с достоинством принимая его приглашение на поединок. Он понял меня так же, как я поняла его.
– Это Сибилл...
– Сибилл Гаурхот, – перебила я, – предсказательница из Делеса. Для меня честь встретиться с вами лично, Ваше Величество Тариорн Риáрдон. Служить вашему желанию – великий дар.
Я возложила руку на грудь и едва наклонила голову вперёд. Он не успел прикрыть хищный оскал крупными пальцами и для всех стало ясно: его это ни капли не задело. Грациозно, подобно самому́ правителю, он взгромоздил тяжëлые руки на подлокотники трона и расселся как на диване, но выглядел так же торжественно. Эльфы позади меня притихли, будто их привели на казнь, а принц, стоящий рядом со мной, скрипел зубами так громко, что, должно быть, слышал даже его брат.
– Каиллан, зайди ко мне, – провозгласил кронпринц и поднялся, чтобы уйти. – Зорге, предоставь гостье достойные покои в замке. Нам есть что обсудить.
Он бросил на меня секундный взгляд, но этого мгновения хватило, чтобы я смогла разглядеть его плотоядный посыл. Кивнув, эльф, что всё это время стоял подле Тариорна, засеменил ко мне. Я поймала злые глаза Каиллана, мне даже гадать не нужно было, чтобы понять, что он хотел мне сказать. Мужчины, что всё это время стояли сзади, поспешили распрощаться с генералом и покинуть залу. Зорге, видимо, ближний подчинëнный кронпринца, уже стоял передо мной и выглядел таким же недовольным, как и все остальные.