Чëрные леггинсы плотно прижимались к коже и были заметны только по левую сторону бедра, где был разрез белой юбки, поверх которой легла чёрная футболка с золотой оправой у горла, поверх головы накинула угольный платок, достающий до пола. Видеть себя без ткани казалось непривычным, я чувствовала себя нагой и чересчур одетой одновременно. Обняв плечи трясущимися руками, пыталась унять дрожь в теле. Смотреть в зеркало дальше казалось невыносимым, поэтому я отвернулась и, быстро сунув повязку в сумку, выбежала из дома, чуть не забыв колчан и лук. Уходить не хотелось, но я надеялась, что вернусь.
Дорога снова лежала к таверне, где остановились эльфы. Грубо отворив тяжëлую дверь внутрь, поймала на себе встревоженные и удивлëнные взгляды. Воины с длинными ушами, облачëнные всё в те же лëгкие доспехи, спокойно трапезничали перед отправлением. Я, выудив одно свободное место среди них вдали от принца, тут же села и подпëрла подбородок ладонью. Эльфы перестали жевать и недоумëнно уставились на меня. Каиллан довольно ухмыльнулся.
– Я уж думал, не придёшь, – он пару раз отряхнул ладони друг о друга, убирая крошки с пальцев и поднялся. – Раз уж все наелись, то можем отправляться.
Все тут же запротестовали, но быстро притихли, поскольку по выражению лица их генерала было заметно – решение окончательное. Я поднялась следующей и, пока все сконфуженно вытирали руки, пошла покупать еду в дорогу. Взяв побольше вяленого мяса, вышла на улицу и начала готовить своего коня к дальней дороге, за мной пошёл принц и помог закрепить сумку, чтобы та не упала. Мы уставились друг на друга по двум сторонам лошади, он – с довольной ухмылкой, я – без единого напряжëнного мускула. Всё же эльф был доволен тому, что я отправлялась вместе с ними, но наши чувства не совпадали от слова совсем.
– Как Роб? – спросил Каиллан и поправил седло.
– Он справится, – заверила я, получив короткий кивок.
Из таверны выползли остальные эльфы и тоже начали готовить лошадей. Я внимательно наблюдала то за одним мужчиной, то за другим и, если замечали мой взгляд, они заметно напрягались. Их явно не радовала компания загадочной ведьмы, лицо которой они даже нормально увидеть не могут. Однако хотя бы с ними я была солидарна, чувствовала то же самое, ведь эльфы никогда не были для меня безопасной компанией, да и, узнай хоть кто-то из них, что я Драу, мне было бы совсем не сладко.
Генерал отдал приказ отправляться и, пробежав по мне оценивающим взглядом, тоже уселся в седло. Я оседлала своего коня последней и осталась закрывать цепочку, поскольку не желала ехать в компании принца, который должен был вести эльфов спереди. Конечно, моя позиция так или иначе не спасала меня от шëпота воинов, которые всем своим видом показывали, что не рады балласту в виде зазнавшейся ведьмы. Меня это больше смешило, чем обижало, поэтому я старалась их не слушать, чтобы не захохотать.
До наступления темноты Каиллан решил сделать привал, и мы сошли с дороги в глубь леса, который был буквально везде, где не обжились люди или эльфы. Однако и здесь были жители, которые, несмотря на любовь к гостям, могли не оценить круг лиц, посетивших их дом.
– Лиа, Нилес, Эрайн, займитесь палатками. Терен, Варис, Химо, на вас хворост и костёр. Мы с ведьмой, пока не стемнело, отправимся на охоту, – приказал Каиллан, на что я недовольно хмыкнула и сцепила руки на грудной клетке. – Что-то не так?
– Сначала нужно получить разрешение, – предупредила я и оглянулась.
– У леса, что ли? – хмыкнул один из эльфов.
Я задержала на нём недовольный взгляд, жаль, он об этом не знал. С другой стороны мне было понятно их незнание. В столице, где вся территория принадлежит только свободолюбивым эльфам, нет места другим расам, тем более приближëнным к людям, хоть и напрямую сливающимися с природой. Не став ничего объяснять, развернулась и зашагала глубже в лес, где достучаться до его жителей было бы куда проще. Каиллан, сказав остальным выполнять его приказ, последовал за мной. Протестовать не стала, а он молча, будто стараясь не мешать, неторопливо шёл позади меня.
Остановившись около поваленного бревна, заросшего мхом, уселась на него и подняла глаза к высоким деревьям. Принц встал рядом, посмотрел сначала на меня, а потом проследил за моим взглядом, однако ничего не нашёл и снова уставился на меня. Я начала тихо насвистывать колыбельную, которую раньше мне часто пела мама, чем удивила эльфа.