– Васька! – прервал мои размышления на отвлечённые темы Михаил. – Ты где есть вообще?
– Ты всё верно подметил, я именно есть, – пошутил я, – а ещё пить и спать.
– Да когда же ты нажрёшься, в конце концов, – возмутился мой друг, – короче, дуй в ангар, наклёвывается возможность полетать.
Каким это образом, хотелось бы знать? В последнем столкновении парк штурмовиков на борту сократился вследствие естественной убыли. Встаёт логичный вопрос: откуда взяться свободным машинам для стажёров, когда их не хватает для профессионалов?
Увидав сомнение на моей физиономии, Мишка пояснил:
– Всё путём, «Кречет» шёл с двойной загрузкой «персеев» на замену старым машинам. Блинки подойти к нему малыми силами опасались, но и сблизиться с Галладом не давали. Встретили нас. Главное, знаешь что? На носителе имеется много лишних машин. Штаб приказал доукомплектовать эскадрилью крейсера и выделить одиннадцать машин для резервной смены. Теперь мы вроде как флот. Приказано задействовать всех свободных пилотов.
Видать, дела плохи, что командование решило послать против блинков стажёров. Хотя, если отбросить возраст, все мы – профессиональные пилоты высшей категории, с опытом ведения боевых действий и огромным резервом. Чего нас на борту мурыжить, когда снаружи жарко.
Сердце забилось тяжелее, внутри всё аж загорелось – скорее бы.
– Бегу уже, ждите.
Не прошло и трёх минут, как в муравейник ангара влетел взъерошенный невысокий парень в наскоро надетом лётном комбинезоне с лейтенантскими знаками отличия. Да так и застыл от изумления.
Разметка палубы разительно изменилась. Дополнительные шесть машин, хищных, вытянутых, увешанных внешними боевыми модулями, потеснили ставшие такими родными «терминусы». Вот забавно – «беркута», значит, принять на борт невозможно, а как сразу шестёрку истребителей припарковать – всегда пожалуйста.
– Привет, – произнёс я, подбежав к ребятами, – когда вылет и какой «персей» мне достаётся?
– Лейтенант, – холодный голос Антонины Сергеевны, не замеченной, поскольку стояла она спиной, да ещё сбоку, окружённая старшими пилотами, заставил остановиться и вытянуться, – позвольте поинтересоваться, а какой у вас налёт на «персеях»?
Блин! Точно, я должен совершить как минимум девять реальных вылетов общей продолжительностью двенадцать часов для получения допуска. А в Академии машины этого класса эксплуатировались старшекурсниками, потом этот спецкурс, чтоб ему пропасть. Нет у меня нужных часов, неоткуда им взяться. Эх, а Мишка и Маринка-то наверняка налетали их в прошлый раз, пока я ворон в лабораториях считал.
– В связи с отсутствием у вас достаточного для боевого вылета опыта, «персея» вы не получите, – выждав театральную паузу, эта садистка продолжила всё тем же снежным тоном: – поэтому принято решение сформировать из вас троих отдельное усиленное звено «терминусов».
Глупая улыбка сама собой расплылась по физиономии. Но я нашёл в себе силы задавить её формирование и ответить, как положено, включившись в хоровой возглас друзей:
– Будет исполнено!
Скептически нас оглядев, Антонина Сергеевна предупредила, что если мы повредим её машины, назад лучше не возвращаться, после чего сменила гнев на милость, перебросила план миссии на браслеты и кратко поведала о ситуации за бортом.
– Итак. В поясе Галлада к настоящему моменту сосредоточено до пятисот бортов противника. Им противостоят силы патруля, охрана частных промышленных объектов и флотские подразделения общей численностью двести восемьдесят машин. Блинки имеют преимущество в свободе манёвра, поскольку могут не обращать внимания на астероиды, выныривая в пустых областях. Не пытайтесь их преследовать – накинутся кучей и уничтожат.
Зажёгся экран, высветив объёмную схему прилегающих к перерабатывающему комплексу объектов.
– Сфера радиусом шестьсот километров надёжно закрыта стабилизаторами «Ломоносова». Ваша задача – осуществление эскорта стационарных объектов в безопасную зону. Повторяю. Не следует стараться уничтожить все силы врага. Главное – обеспечить безопасность промышленных комплексов. Это ясно?
– Так точно, – нестройно подтвердил хор голосов.
– По мере истощения резерва совершаете посадку на ближайший оборудованный носитель, восстанавливаетесь и действуете в соответствии с тактическими указаниями. Никаких геройств – вы защищаете сложную и дорогостоящую технику, нужную Новороссии. Уяснили?