Полтора десятка зданий разного размера выстроились как по линейке. Высота их повышалась от края купола к центру, где располагался на скорую руку возведённый научный центр – трёхэтажное, овальной формы строение с несколькими арками входов, видимых даже с высоты.
Площадка, где мы приземлились, располагалась несколько в стороне от основной группы строений. Выйдя из катера, я заметил, что наше судно не одиноко, рядом стояли два «терминуса» из авиаотряда «Ломоносова», так, на всякий случай. Значит, и Мишка где-то рядом, замечательно.
Вблизи дома выглядели как капитальные наземные строения. На самом же деле это была видимость – толщина стенок едва ли превышала миллиметр, а вес двухэтажного жилого комплекса составлял килограммов девяносто, не больше.
Весь секрет крылся в материале, которые в обычном состоянии представлял собой тончайшую ткань, при желании из неё даже одежду можно было сшить (если найдёте плазменную иглу и лазер для выкроек). Но при подаче на входные контуры энергетического потока материя обретала неразрушимую прочность, выдерживая самые экстремальные нагрузки.
Фактически единственное, что не давало подобной технологии быть внедрённой повсеместно в строительстве – дороговизна материала и потребность в обеспечении большим количеством энергии. Вся развёрнутая база, к примеру, требовала как минимум энергокристалл третьего уровня для нормального функционирования. Цену кристалла знаете? Ну вот.
Чего действительно не хватало для полного счастья на базе – так это хоть какого-нибудь декора. Всё было уныло-серым, яркие цвета отсутствовали как класс, и ничто не радовало взор. Неужели нельзя было хоть как-то облагородить обстановку в которой люди живут и работают по нескольку месяцев? Но тот, кто проектировал инфраструктуру мобильных поселений, по всей видимости, был донельзя скучным типом, чуждый всему весёлому и радостному.
Проходя мимо очередной постройки, мы с коком только собирались завернуть за угол, как внезапно нам навстречу вытек чёрный шар. Мы сразу остановились, гость с далёкой вселенной тоже. Некоторое время стояли втроём, потом я спохватился.
– Э. Добрый день.
– Приветствую на борту «Странника Силы», люди!
Гулкий голос донёсся сразу со всех сторон. Я чуть вздрогнул и заозирался, не понимая, где размещены ретрансляторы и каким образом достигнут эффект трёхмерного звучания. Ар-Ва-Кор понял наши затруднения, немного изменился, как будто перетёк с места на место, одновременно поднявшись ещё на полметра вверх, и голос зазвучал снова.
– Это не ваш компьютер переводит мою речь. Я заставляю молекулы воздуха вокруг вас вибрировать с заданной частотой, в результате чего мы можем общаться без посредников.
– А тембр голоса сменить можешь? – сам от себя не ожидал такого интереса.
Виктор Степанович тем временем с любопытством оглядывал представителя энергетической расы с разных сторон и в разговор пока не вступал.
– А какой именно больше всего тебя бы устроил?
Сказано это было весьма своеобразно. Каждые два слова голос менялся. Сначала мужской, сильный и громкий, затем певучий женский, звонкий мальчишечий и напоследок безликий, тот, которым чаще всего изъясняются старого поколения торговые автоматы. Я невольно улыбнулся.
– Мне второй вариант нравится, – честно признался я.
– Несомненное решение существа двуполой расы, можно было с самого начала не рассматривать прочие варианты, – констатировал Ар-Ва-Кор приятным женским голосом.
Уши мои покраснели. Что-то мне подсказало, что эти шары не лишены юмора. Не верю, что подобная подколка является логически обоснованным выводом.
– Прошу извинить меня, я спешу, а вас тоже ожидают в исследовательском центре, – произнесло существо и уплыло по своим делам. Донельзя любопытный субъект, надо сказать, интересно, они все такие?
Обойдя жилую зону, мы вышли в центр, где были перехвачены специалистами из лаборатории, тут же забравшими Виктора Степановича. Мне навстречу вышел сам профессор Весенин.
– Добрый день, Васёк, как твоё самочувствие? – поприветствовал он, протягивая руку.
– Отдохнул, выспался, готов ко всему, – ответил я и спросил: – Я так понимаю, для меня сразу найдётся, чем заняться?
Пётр Сергеевич довольно потёр ладони, выдал несколько указаний сотрудникам и направился вправо от главного входа, где особняком стояло небольшое одноэтажное здание, выполненное в форме правильного шестиугольника.
Внутри всё было выполнено в сугубо функциональном стиле. В полукруглом помещении разместился компьютерный комплекс с вирт-терминалом, кушетка и отгороженное силовым полем пространство, где на ажурный постамент был водружен полуметровый чёрный куб.