Фейри никогда не испытывали к смертным особой любви. Мои родители, правители Двора Теней, Гордрид Безжалостный и Ноктэрия Темная, утверждали, что люди годились лишь на то, чтобы прислуживать нам, фейри, а ведьм они вообще желали истребить.
Они считали их существами подлыми, грязными и мстительными. И часто любили повторять: «Я скорее поверю Дуллахану, вестнику смерти, чем ведьме. В отличие от нее, он никогда не солжет».
Весьма смелое обвинение, на мой взгляд, учитывая то, что мы, фейри, лгали постоянно. Мы просто убедили людей в том, что не могли лгать. Но, видимо, мои родители считали, что то, что дозволено фейри, не дозволено смертным.
Я судорожно втянул в себя воздух. Воспоминания о том зловещем дне, когда меня настигло проклятие, вдруг замелькали перед глазами. Тогда я лишился не только королевства и прежней жизни. Я потерял того, кто был мне бесконечно дорог. Единственного фейри, что не позволял моему черному сердцу окончательно превратиться в камень, – младшего брата, Слоана.
Задохнувшись, я тяжело уперся ладонями в стол, пальцы предательски подрагивали. Закрыл глаза, глубоко вздохнул и запер воспоминания в темных недрах памяти. Мысленно повторил то единственное, что имело значение: «Ведьма наконец-то здесь. И я не обязан проникаться к ней чувствами. Она нужна мне лишь с одной-единственной целью – снять проклятие».
Я знал, что ведьма должна прийти, так предрекла сама Керидвен. Но, отчаявшись, уже не верил, что это когда-нибудь случится. Я решил, она нарочно придумала такое невозможное условие. Ведь смертные перестали ходить в мой лес, как только его коснулась гниль. Надо отдать им должное, они не были совсем уж глупы и вскоре поняли, что та представляла смертельную опасность.
Сюда, конечно, забредали другие существа: вампиры, демоны, оборотни. Некоторые из них были готовы пойти на любой риск, чтобы прибрать к рукам сокровища фейри, хоть слухи об их количестве и были сильно преувеличены. Однако ведьмы, способные снять проклятие, больше не приходили.
Но теперь лунная ведьма лежала на кровати в гостевой комнате моего замка, а я стоял и смотрел на нее в глубокой задумчивости. Кара была дальним потомком Керидвен – это я знал наверняка. Я время от времени наблюдал за их родом, чтобы убедиться, не прервался ли он.
В памяти всплыла схватка с клархами и темная магия моей неожиданной гостьи. Никогда еще я не видел у ведьмы подобной магии. Готов поспорить на что угодно, виной тому тоже было проклятие.
К моему удивлению и глубокому недовольству, ведьма была красивой. Изящные черты, длинные серо-сизые волосы, бледная кожа. Она лежала на постели, как распустившийся цветок речной кувшинки.
Я с досадой признался себе, что ее вид радовал глаз. Мда-а. Учитывая это, ненавидеть ее будет сложнее. Но все же возможно. А я мог быть дьявольски упорным, когда ставил перед собой определенную цель.
Ведьма походила на заколдованную спящую принцессу, вот только я совсем не тот принц, каких представляют в сказках. Принцы светлые и бесстрашные, благородные, они совершают подвиги.
Я же воплощение тьмы, про́клятый фейри, обреченный вести одинокое существование и способный скорее погубить принцессу, чтобы спасти свое гнилое королевство. Даже моя магия черного цвета, так как я повелеваю тенями. «Ее магия тоже далека от света», – прошептал на ухо назойливый внутренний голос.
Ведьма пошевелилась на кровати. Видно, начинала просыпаться. Я смотрел на нее внимательно и вдруг остро осознал, какая же она маленькая и хрупкая, но слабой ее не назвать. Сила, которую она показала в лесу, была впечатляющей. Странно, что она не могла ее контролировать.
Насколько я помнил, сила пробуждалась у ведьм в возрасте десяти лет, а затем они учились ею управлять. Но с этой ведьмой все оказалось иначе.
– Ведьмы и их тайны, – задумчиво прошептал я. – Какие же тайны скрываешь ты?
Глава 6. Кара
Сознание возвращалось ко мне постепенно. Медовый аромат свечей витал в воздухе. Тихо потрескивали горящие дрова, глухо стучал дождь. Я нахмурилась. Мне не хотелось просыпаться. Во сне было хорошо и спокойно. Не было ни гнилого леса, ни моей мертвецкой силы, ни заносчивого принца фейри. Сердце в груди ускорило ход. Фейри, это же он усыпил меня. Где я сейчас? Я резко открыла глаза.
Наверху темнели деревянные перекладины, укрытые синим парчовым балдахином. Расшитый серебристыми узорами в форме звезд, он мерцал, словно над моей головой раскинулось настоящее звездное небо.
Резко приподнявшись, я лихорадочно огляделась. Я лежала на большой мягкой кровати под иссиня-черным покрывалом. Перед ней стоял массивный резной сундук, напротив него высокий шкаф, украшенный серебряными пластинами. Сбоку в старинном камине плясало яркое пламя. Стену над ним покрывал гобелен, изображавший летящего ворона. Крепкий клюв птицы исторгал безмолвный крик, ониксовый глаз, казалось, смотрел прямо мне в душу.